LONDRES – Mardi soir, Keir Starmer a exploité deux messages WhatsApp, l’un à Donald Trump et l’autre à Volodymyr Zelenskyy. Il les a félicités tous les deux d’avoir accepté un plan de cessez-le-feu entre l’Ukraine et la Russie et d’avoir restauré le flux vital de l’aide militaire et des renseignements de Washington à Kiev.
Ce fut un bref moment de soulagement pour le Premier ministre britannique, qui a passé les deux derniers mois à essayer de rallier les alliés à la cause de Kiev. Et cela n’aurait certainement pas été arrivé sans lui.
Ce que peu ont réalisé, c’est que Starmer et l’un de ses conseillers les plus fiables avaient travaillé intensément dans les coulisses de la semaine dernière sur un projet de contrat de cessez-le-feu. Surtout, ils ont d’abord dû persuader Trump et Zelenskyy de mettre de côté leur explosif le 28 février.
« Je suis heureux que nous ayons fait des progrès », a expliqué Starmer mercredi, s’exprimant au Parlement britannique. «Et je suis extrêmement heureux que le soutien ait été remis par les États-Unis pour l’Ukraine.»
Douze jours plus tôt, les espoirs de toute sorte d’accord entre le président américain et le leader de l’Ukraine étaient en ruine.
Dans des scènes sans précédent, Trump et son vice-président JD Vance ont déclenché leur frustration contre Zelenskyy lors d’une réunion télévisée au bureau ovale. Le leader ukrainien n’avait pas montré suffisamment de gratitude pour l’aide américaine, Vance a fumé.
Zelenskyy est «de jouer avec la Seconde Guerre mondiale», a averti Trump, ajoutant: «Vous n’êtes pas en bonne position, vous n’avez pas les cartes pour le moment.» Zelenskyy, qui était également visiblement irrité, a riposté: « Je ne joue pas aux cartes. »
Le reste du monde occidental a regardé avec horreur. Les dirigeants et fonctionnaires européens, clairement émotionnels après ce qui leur semblait une embuscade par les deux Américains, se sont entassés pour soutenir Zelenskyy. « Si quelqu’un joue la Seconde Guerre mondiale, son nom est Vladimir Poutine », a déclaré le président français Emmanuel Macron.
Le chef de la Pologne et le chancelier allemand a également soutenu le président de l’Ukraine. Le chef de la Commission européenne Ursula von der Leyen a tweeté à Zelenskyy: «Soyez fort, soyez courageux, soyez intrépide. Vous n’êtes jamais seul.
De Starmer, cependant, il y avait du silence.
Le moment a dû être particulièrement douloureux pour le chef britannique. Quelques heures avant l’arrivée de Zelenskyy à Washington pour son sommet mal joué, Starmer avait essayé de courtiser Trump du même siège au bureau ovale, passant le président une invitation du roi Charles pour une deuxième visite d’État sans précédent en Grande-Bretagne.
Le voyage de Starmer avait été salué comme un grand succès, même s’il n’a pas tenu la promesse qu’il voulait d’un «filet de sécurité» militaire américain pour une future force de maintien de la paix en Ukraine.
La scène furieuse entre Trump et Zelenskyy a présenté au Premier ministre un choix horrible. Il ne pouvait pas critiquer ouvertement Trump et Vance si peu de temps après son propre amour de la Maison Blanche, mais il voulait toujours montrer son soutien à l’Ukraine et garder les dirigeants européens à bord alors qu’il tentait d’agir comme un «pont» entre l’Europe et une Amérique désormais très volatile.
Au lieu de se joindre à la frénésie de Twitter, Starmer a pris l’option la plus douce, envoyant une déclaration d’un porte-parole de «soutien inébranlable» pour l’Ukraine.
En fait, Starmer avait commencé à travailler en privé sur une solution. « Sa réaction a été de décrocher le téléphone, de ne pas atteindre Twitter », selon une personne familière avec la situation. Starmer a tenu des appels avec Trump et Zelenskyy et a commencé à travailler sur un plan.
« C’est son style », a déclaré la personne.
Le chef de cabinet de Starmer, Morgan McSweeney, a un mantra pour gérer les crises.
Le succès en politique ne consiste pas à s’attarder sur les erreurs, a déclaré McSweeney à ses collègues. Lorsque les choses tournent mal, comme ils le feront souvent, les politiciens qui réussissent n’essaient pas de «contrôler le passé», mais se concentrent plutôt sur l’avenir immédiat et comment «gagner l’heure suivante» et les heures et les jours qui suivent.
Le matin après sa rencontre d’ovale meurtrière, Zelenksyy a atterri à Londres pour un rassemblement de dirigeants européens et autres qui formeraient potentiellement la «coalition des volontiers» que Starmer et Macron souhaitent assembler.
Des partisans ukrainiens s’étaient rassemblés à l’extérieur de Downing Street pour accueillir Zelenskyy à Londres au lendemain du drame de la Maison Blanche. Alors que le chef ukrainien sortait de sa voiture, Starmer le saluait avec un câlin, conscient de la façon dont Zelenskyy émotionnel a semblé à l’acclamation de la foule.
Après un sommet d’une journée au milieu des lustres et du décor doré de Lancaster House, qui a doublé en tant que cadre pour le palais de Buckingham dans la série Netflix «The Crown», Starmer a expliqué ce que les dirigeants avaient accepté.
Ils avaient juré de continuer à stocker l’armée de l’Ukraine avec des armes; exigé que tout accord permanent garantit la sécurité de l’Ukraine et que Kiev soit impliqué dans la négociation; s’est engagé à renforcer les défenses de l’Ukraine pour dissuader toute future attaque russe; et a promis de déployer des forces pour maintenir la paix.
Starmer est allé plus loin, disant qu’il mettrait des «bottes britanniques sur le terrain et des avions en l’air» dans le cadre d’une future mission de maintien de la paix.
Dans les jours qui ont suivi, les dirigeants de l’UE se sont réunis à Bruxelles et ont accepté de renforcer leurs dépenses militaires à des niveaux non vus depuis la guerre froide.
Pourtant, malgré les signes clairs que l’Europe essayait d’intensifier, Trump ne semblait pas écouter – ou consulter beaucoup avec son allié le plus proche. Le 3 mars, Trump a interrompu la fourniture d’aide militaire à l’Ukraine, apparemment sans avertir Starmer dans un appel qu’ils ont partagé quelques heures à l’avance. Trump a ensuite interdit aux États-Unis de partager des renseignements sur les activités russes avec Kyiv.
Des informations ont suivi que les forces ukrainiennes étaient dépassées sur le champ de bataille dans la région de Kursk dans l’ouest de la Russie, où ils avaient pris des terres, et il était craint que l’Ukraine ne soit plus exposée aux attaques russes sans renseignement américain.
Tout au long de cette période, Starmer était en contact intensif avec Macron.
C’est une relation qui aurait pu sembler peu probable, surtout compte tenu de la tension passée entre la Grande-Bretagne et la France sur le Brexit. Mais en tant que chefs des deux pouvoirs militaires à bras nucléaires d’Europe, la paire a formé un lien et a travaillé comme équipe d’étiquette pour encourager Trump et Zelenskyy à se rapprocher d’un accord, partageant des idées et alternant entre des réunions d’accueil à Paris et à Londres. Starmer «fait un excellent travail», en particulier avec Trump, a déclaré récemment un responsable français.
Les responsables britanniques étaient convaincus que Zelenskyy a dû réparer les choses avec Trump. Finalement, le leader ukrainien a cédé. Dans une lettre de conciliation considérée par certains comme des excuses, il a dit qu’il était prêt à travailler pour la paix sous la «forte leadership» de Trump et a décrit le choc de la Maison Blanche comme «regrettable».
Jonathan Powell a été au cœur des efforts visant à réparer les relations. Vétéran du gouvernement de Tony Blair de 1997 à 2007, où il a été chef de cabinet, Powell a un record de gestion des négociations apparemment impossibles, ayant travaillé sur le négociation d’un accord de paix en Irlande du Nord dans les années 1990.
La semaine dernière, Starmer a chargé Powell de réparer le différend Ukraine-US, selon des personnes familières avec la question qui n’étaient pas autorisées à parler publiquement. Powell a travaillé en étroite collaboration avec son homologue américain Mike Waltz et est resté en contact étroit avec des responsables français et allemands.
Ils n’avaient pas beaucoup de temps: la réunion prévue entre les diplomates américains et ukrainiens en Arabie saoudite le mardi 11 mars serait une chance essentielle d’aller de l’avant, peut-être la dernière opportunité réaliste pour un cessez-le-feu.
Au cours du week-end, Powell s’est rendu à Kiev où il s’est assis avec Zelenskyy et son chef de cabinet, Andriy Yermak, pour rédiger l’accord de cessez-le-feu qu’ils espéraient que les États-Unis et l’Ukraine signeraient cette semaine.
Le plan comprenait des plans de mesures de «renforcement de la confiance», notamment un échange de prisonniers et la libération de civils détenus et le retour des enfants ukrainiens pris par la Russie. Starmer a été mis à jour tout au long du processus alors que Powell et les équipes américaines et ukrainiennes ont travaillé sur le texte détaillé.
Lundi, la veille de la crise de Crunch à Jeddah, en Arabie saoudite, Starmer a de nouveau appelé Trump.
Il voulait impressionner sur le président que Zelenskyy était vraiment sérieux au sujet de la paix, et que tout le monde – y compris le Royaume-Uni – avait travaillé dur pour arriver au point d’avoir un projet de projet. Starmer a déclaré à Trump qu’il voulait que les Américains reprennent des fournitures d’aide militaire et de partage des renseignements une fois l’accord conclu.
L’annonce, quand il est venu, est le résultat de jours de diplomatie frénétique. Pourtant, qui sait combien de temps la bonne volonté pourrait durer? Quelques heures plus tard, Trump a imposé des tarifs à toutes les importations d’acier et d’aluminium, sans tenir compte des plaidoyers des alliés traditionnels américains en Europe, y compris le Royaume-Uni
Powell se rendra à Washington vendredi pour plus de conférences avec ses homologues américains avant que Starmer ne convise une autre réunion de sa coalition de The Willing samedi. La Russie n’a même pas encore accepté la trêve temporaire, et les combats ne font qu’empirer.
Il y a un long chemin à parcourir avant la signé de la paix durable, mais dans Downing Street, l’équipe de Starmer reste concentrée sur l’essai de gagner l’heure suivante.
(Tagstotranslate) Amériques
