PARIS – Les Français ont longtemps l’habitude d’ennuyer les Britanniques. Dernièrement, ils ont creusé leurs talons sur des concessions, ils veulent que le Premier ministre Keir Starmer accepte en échange de sa réinitialisation espérée avec l’UE.
De la défense aux pêcheries, les diplomates français ont joué au hardball, selon des responsables des deux côtés. Ainsi, alors que les gouvernements sont optimistes que la Grande-Bretagne et l’Europe peuvent raviver une sorte de relation à la suite de la tentative moins que subtile de Donald Trump de leur tourner le dos, cela ne s’avère certainement pas être un processus indolore.
Tout comme Paris a joué au mauvais flic lors des négociations sur le retrait du Royaume-Uni de l’UE et l’accord commercial ultérieur entre 2016 et 2020, il met une performance répétée maintenant que les Britanniques veulent se rapprocher à nouveau, avec un sommet crucial de Londres à moins de deux semaines.
« Les Français sont restés très en position selon lesquels il ne devrait pas y avoir de avantages offerts aux Britanniques après le Brexit », a déclaré François-Joseph Schichan, ancien diplomate français et directeur de conseil Flint Global.
En fait, certaines des mêmes questions qui ont provoqué une telle maux de tête pour les deux parties pendant le divorce se lèvent à nouveau la tête, selon les diplomates des deux côtés qui, comme d’autres cités dans cette pièce, ont obtenu l’anonymat pour parler franchement des pourparlers derrière des portes closes.
La France, par exemple, veut limiter l’accès britannique à un fonds de défense du réarmement européen de 150 milliards d’euros qui est en cours de négociation. Il souhaite également obtenir un accès aux eaux britanniques pour les flottes de pêche de l’UE avant une date limite l’année prochaine.
À Paris, les responsables français sont optimistes que leur lobbying sera payant sur le problème d’achat d’armes, mais ils restent serrés en ce qui concerne tout accord de pêche.
Les négociateurs européens et britanniques ont été enfermés cette semaine dans une autre série de pourparlers intensifs pour frapper un pacte en trois parties qui comprend une déclaration politique, un pacte de défense et une troisième section sur d’autres domaines de coopération. Un sommet historique entre les deux parties est prévu pour Londres le 19 mai.
Au cours des derniers mois, les relations de réchauffement ont vu un hébergement de Starmer et d’être invité à des discussions au niveau des leaders sur les ministres ukrainiens et britanniques participant à des réunions de l’UE. Le plus récent d’entre eux a été le rassemblement des ministres des Affaires étrangères par mercredi en Pologne, le ministre des Affaires étrangères, David Lammy.
« Nous travaillons main dans la main avec nos alliés européens pour construire une Europe plus sûre, plus sûre et plus prospère », a déclaré Lammy.
Mais beaucoup de choses peuvent encore se tromper, notamment parce que Starmer subit une pression accrue à la suite de grandes victoires du leader du réforme du Royaume-Uni Nigel Farage lors des élections locales la semaine dernière. Farage a été l’un des partisans les plus vocaux du Brexit et se cache contre toute tentative gouvernementale de repousser le Royaume-Uni dans le giron européen.
L’incertitude qui plane sur l’avenir de l’alliance de l’OTAN sous Trump, et Washington menaçant de s’éloigner des négociations difficiles de cessez-le-feu avec la Russie et l’Ukraine, les responsables européens souhaitent décrocher un accord de sécurité avec le Royaume-Uni, une puissance nucléaire alliée qui a un siège au Conseil de sécurité des Nations Unies.
À Paris, cependant, l’urgence de verrouiller les armes avec les Britanniques est tempérée par le désir d’utiliser le moment pour aborder le mauvais sang laissé du Brexit.
Les Français sont en principe en principe sur une alliance de sécurité avec le Royaume-Uni, mais craignent qu’un accord plus important ne les laisse aveugler plus tard sur des questions plus controversées, telles que l’accès aux eaux britanniques pour les chalutiers de l’UE.
En vertu de l’accord commercial et de coopération avec l’UE, signé en 2020, les flottes européennes ont certains droits de pêche et quotas dans les eaux britanniques, mais celles-ci expirent en 2026. La France, le Danemark et les Pays-Bas souhaitent que l’accès prolongé.
Et bien que Paris ne veuille pas échanger des armes contre les poissons, il est clair que la France pousse à garantir les droits de pêche en tant que condition préalable à un partenariat de défense plus étroit.
« Vous ne pouvez pas négocier la sécurité (et) la défense un an, et l’année suivante se battait sur des quotas de maquereau », a déclaré un responsable français.
Le différend de défense se résume à l’argent. Le Royaume-Uni veut que ses entreprises bénéficient de la sécurité, le programme de réarmement multi-milliards d’euro qui est actuellement négocié par les membres de l’UE, mais la France considère cet effort comme une concurrence indésirable de Londres et un cas de Britanniques essayant d’avoir leur gâteau post-Brexit et de le manger aussi.
Certains pays membres de l’UE comme l’Allemagne et ceux d’Europe de l’Est sous une plus grande menace de la Russie ont hérissé ce qu’ils considèrent comme une intransigeance française. Un diplomate non français de l’UE a déclaré que la France avait commencé à « se sentir isolée » alors qu’elle résisait à la sécurité plus accessible aux Britanniques.
L’ambiance en France est actuellement à la recherche de «y compris les Britanniques, mais avec des conditions strictes». Selon un responsable de Renew Europe, une option qui fait du Royaume-Uni est un participant à des frais de renouvellement, qui comprend les centristes du président français Emmanuel Macron.
« Je pense que la réticence française à cette question était plus une position de négociation initiale, car l’industrie de la défense française ne veut pas de concurrents, et il y aura un impact sur les emplois localement », a déclaré le responsable.
Le désaccord se résume à une différence dans les mentalités post-Brexit entre Paris et Londres.
La Grande-Bretagne considère toujours Bruxelles comme un partenaire proche malgré la sortie de l’UE, mais la confiance française dans le Royaume-Uni reste ébranlée. Et tandis que la Grande-Bretagne pense que la « relation spéciale » avec les États-Unis est récupérable, l’Europe a accepté sa rupture avec l’Amérique sous Trump.
Cela, ainsi que les efforts britanniques pour conclure un accord commercial avec Washington, ont renforcé l’opinion française que la réinitialisation avec Starmer sera relativement limitée et que le Royaume-Uni ne considère pas son avenir comme se trouvant exclusivement avec le continent.
En fin de compte, le rôle de la France dans la réinitialisation pourrait se résumer à un calcul politique froid. Macron a besoin de Starmer s’il espère réaliser quoi que ce soit sur l’Ukraine, et la politique étrangère est l’un des rares domaines qui peut brûler son image publique au milieu de l’impasse politique de la France.
« Si la France et le Royaume-Uni ne travaillent pas ensemble, rien ne se passera », a déclaré Schichan, l’ancien diplomate. « Si Macron veut des résultats, il doit être aligné (avec Londres). »
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