Après des cas en Allemagne plus tôt cette année et la Hongrie il y a quelques semaines, la Slovaquie est actuellement confrontée à une épidémie importante de maladies des pieds et de la bouche. L’Union européenne est-elle correctement prête à combattre ce virus extrêmement contagieux qui terrorise certaines fermes d’élevage?
La maladie du pied et de la bouche est une maladie virale qui affecte principalement les bovins, les moutons, les chèvres et les porcs. La maladie ne menace aucune menace pour la santé humaine, mais les animaux infectés souffrent beaucoup et leur production de lait ou de viande est réduite. La plupart des animaux survivent à l’infection, mais peuvent porter le virus très contagieux pendant longtemps – d’où la nécessité de contenir rapidement toute épidémie par la quarantaine et l’abattage d’animaux infectés et en bonne santé.
L’UE dispose d’un vaste cadre juridique pour contrôler les épidémies, y compris les restrictions commerciales sur les animaux sensibles et leurs produits. Tous les États membres sont obligés d’avoir des plans d’urgence. Les laboratoires soutenus par l’État doivent collaborer avec le laboratoire de référence de l’UE afin que les experts puissent aider à définir les meilleures mesures d’urgence pour chaque épidémie. Les restrictions d’abattage et de commerce qui en résultent entraînent souvent de fortes pertes économiques dans le secteur agricole. Les États membres affectés peuvent demander que les fonds de rémunération de l’UE soient fournis après le calculation des coûts totaux subis par les agriculteurs et que la chaîne d’approvisionnement du secteur a été calculée.
En Slovaquie, le virus de la pied et de la bouche a jusqu’à présent été détecté dans au moins six fermes, et entre 6 000 et 7 000 animaux ont été abattus à ce jour. Des centaines de fermes sont sous une surveillance stricte et subissent une désinfection.
Juste à l’extérieur du périmètre de la zone touchée, la ferme laitière de Mikulas AgroCtract a jusqu’à présent été épargnée de la maladie. Mais la détection potentielle d’un seul virus à l’intérieur signifierait le sacrifice de ses 6 000 animaux, dont 3 000 vaches laitières. Chaque année, la ferme produit quelque 35 millions de litres de lait. Il emploie 200 membres du personnel et est un employeur clé dans cette zone principalement rurale de Slovaquie.
L’accès est restreint. Les travailleurs et les machines entrant sont soumis à des procédures de désinfection strictes.
«Nous pulvérons les roues de tous les camions. Les employés qui viennent doivent passer par une zone propre et sale et prendre des douches quelques fois par jour», explique le fermier et propriétaire de l’agro-industrie Martin Zahumenský. «C’est très stressant. Chaque fois que je reçois un appel d’une (autre) ferme, nous nous attendons à de mauvaises nouvelles et pour être honnête, je ne peux pas très bien dormir. Nous sommes très inquiets pour l’entreprise.»
Leur activité agricole comprend 5 500 hectares de champs où le maïs, le soja et le blé sont cultivés, principalement comme nourriture pour les vaches laitières, la pierre angulaire de toute leur agro-industrie.
La ferme est une entreprise familiale fondée il y a 30 ans par le père de Martin. Ils ont regardé avec une anxiété croissante comment le virus a détruit d’autres fermes de la région.
«Je ressens vraiment pour ceux qui ont été touchés», explique Marian Zahumenský, agriculteur et PDG de la ferme. «L’une des fermes touchées est un membre de la même association d’éleveurs que nous; nous travaillons en étroite collaboration. Je peux imaginer la tragédie qui les a frappées; je me rapporte profondément aux personnes qui ont construit et soigné tout leur troupeau. C’était une énorme quantité d’efforts et d’années de travail.»
«Tous les agriculteurs sont affectés sur le plan économique par la situation actuelle car ils doivent dépenser beaucoup d’argent en désinfection et toutes sortes de mesures de biosécurité», explique Martin. « Donc, en premier lieu, le gouvernement devrait les rembourser et les aider à couvrir ces coûts. Et en cas de fermes où ils ont dû tuer tous leurs animaux, ils doivent rembourser ces pertes très rapidement, car sans … l’aide du gouvernement, sans l’aide de l’Union européenne, ces fermes ne pourront pas recommencer à courir. »
Dans les efforts visant à contenir la propagation du virus de la pied et de la bouche, certains passages frontaliers entre l’Autriche et la Hongrie ont été fermés. D’autres, entre la Slovaquie et la Hongrie voisine et la République tchèque, sont soigneusement contrôlées.
Depuis le début de la crise, l’Institut vétérinaire de l’État d’Olomouc en République tchèque a reçu des échantillons de lait de 57 fermes dans la zone touchée de Slovaquie, deux fois par semaine.
Ces analyses sont cruciales pour contrôler la propagation potentielle de la maladie à travers l’UE.
Le virus est calamitaire pour les animaux et la production agricole, mais n’affecte normalement pas les gens, insiste le directeur du laboratoire: «Le lait qui a subi une pasteurisation et de la viande qui ont subi le processus de maturation, surtout s’il est toujours traité à la chaleur, est sûr et ne met pas en danger la santé des consommateurs», explique encore Jan Bardoň.
L’Europe est-elle correctement prête à empêcher la propagation du virus à travers ses frontières ouvertes et le marché commun?
«La coopération européenne est à un très bon niveau», répond Bardoň. «Il existe un système d’alerte rapide par lequel les autorités vétérinaires de chaque État membre sont immédiatement informées. Il existe une stratégie de prévention unique au sein de l’UE, mais chaque pays doit l’adapter à ses conditions géographiques ou climatiques spécifiques, de ressources locales ou de caractéristiques de la ferme. Il y a, par exemple, une différence si nous traitons d’une ferme avec 10 000 bovins ou une ferme avec cinq vaches.»
La Commission européenne vient de rappeler aux États membres affectés que les mesures d’urgence seront continuellement adaptées à la situation épidémiologique en évolution.
