Le Royaume-Uni est le premier pays européen à avoir atteint un compromis avec les États-Unis sur le commerce. Mais certains analystes pensent que l’accord envoie le mauvais signal.
Le président américain Donald Trump s’est vanté la semaine dernière d’un accord commercial avec le Royaume-Uni, que lui et le Premier ministre britannique Keir Starmer ont salué « historique ».
De nombreux économistes, cependant, remettent en question l’étendue de l’accord. Les tarifs de référence de Trump à 10% contre les produits britanniques, qui sont actuellement suspendus pendant 90 jours, resteront en place.
La conclusion de cet accord pourrait faire partie des discussions lors d’un sommet entre l’Union européenne et le Royaume-Uni le 19 mai à Londres. Cette conciliation pourrait tendre les liens entre les partenaires européens.
« Je pense que cela provoquera une certaine irritation à Bruxelles. Et ce n’est pas parce qu’il y a un conflit direct entre l’UE et le Royaume-Uni. Cela ne comprometra pas la relation entre l’UE et le Royaume-Uni. Mais cela établit un mauvais précédent », a déclaré Aslak Berg, chercheur au Center for European Reform.
« En autorisant le maintien de ces tâches de douane, elle renforce la légitimité de ces tâches de douane, qui sont contraires au droit international », a-t-il poursuivi, ajoutant que la décision « ne causera pas de dommages permanents aux relations entre l’Union européenne et le Royaume-Uni ».
La particularité britannique
Berg souligne que le cas de Londres est unique.
« Le Royaume-Uni est dans une position différente de l’UE à certains égards. Le Royaume-Uni n’a pas d’excédent commercial avec les États-Unis et c’est une grande priorité pour l’administration Trump. »
Le chercheur s’accompagne également de facteurs plus subjectifs. « Trump aime le Royaume-Uni. Il aime être invité au palais de Buckingham. Il a aimé la visite de l’État. Et lui, Starmer, a trouvé un moyen de parler à Trump qui lui a permis de s’entendre très bien sur un niveau personnel. Et cela compte beaucoup », a déclaré Berg.
Cet accord entre les États-Unis et le Royaume-Uni arrive à un moment où l’UE menace d’imposer 95 milliards d’euros de produits américains importés dans ses États membres.
La Commission européenne vient de lancer une consultation sur une liste de marchandises qui pourraient être soumises à cette fiscalité supplémentaire. La liste comprend les produits alimentaires, l’équipement automobile, l’équipement électrique, l’équipement d’avion et les batteries.
La Commission a également l’intention de lancer une procédure devant l’Organisation mondiale du commerce (OMC).
C’est précisément en termes de droit international que l’accord commercial entre Washington et Londres pourrait causer des difficultés à l’UE.
« Politiquement, ce n’est pas nécessairement un très bon signal », prévient Ignacio García Bercero, chercheur à l’Institut Bruegel.
« C’était une question importante pour le Royaume-Uni et l’UE, ainsi que d’autres pays, d’être en mesure d’être les détenteurs des règles de l’OMC », ajoute-t-il.
Pour le chercheur, l’accord conclu entre Washington et Londres n’est finalement pas particulièrement commercial.
« Il ne fait aucun doute que ce n’est pas un accord de libre-échange. La principale chose que le Royaume-Uni a obtenu était un meilleur traitement sur les tarifs de l’acier, d’aluminium et de voitures. Il n’a rien obtenu sur les tarifs à 10% », explique García Bercero.
Les tarifs américains «réciproques» s’appliquent à 20% des biens de l’UE. La mesure a été suspendue pour l’instant, mais elle sera ajoutée à la taxe de 25% sur les voitures européennes et les équipements automobiles entrant aux États-Unis.
379 milliards d’euros d’exportations de l’UE vers les États-Unis seraient donc soumis à de nouvelles tâches de douane.
