BERLIN – Les dirigeants européens ont rapidement appris à travailler avec le président américain qu’ils ont plutôt que d’en souhaiter un autre.
Il n’y a pas de preuve plus grande que dans la réponse jaillissante à l’annonce du président Donald Trump que les États-Unis fourniront indirectement des armes à l’Ukraine en permettant aux pays européens de les acheter eux-mêmes tandis que l’OTAN coordonne les livraisons.
Les dirigeants européens – et le secrétaire général de l’OTAN, l’ancien Premier ministre néerlandais Mark Rutte – ont salué l’annonce comme un signe du grand leadership du président américain, à la suite de la première règle dans les relations avec Trump: louez l’homme.
« Monsieur le président, cher Donald, c’est vraiment grand. C’est vraiment grand », a déclaré Rutte, assis aux côtés de Trump dans le bureau ovale.
En réalité, ce n’était pas tout à fait comme ça. Les décisions clés avaient déjà été prises en Europe, où les dirigeants européens, confrontés à l’ambivalence de Trump envers l’armement de l’Ukraine et de l’escalade de l’offensive estivale de la Russie dans le pays assiégé, savaient qu’ils devaient agir rapidement. Les dirigeants allemands en particulier ont fait pression pour l’arrangement, voyant ce que Trump a appelé à plusieurs reprises sa «déception» avec le président russe Vladimir Poutine comme ouvrant une fenêtre d’opportunité.
L’Allemagne est «massivement» investie du plan, a déclaré Rutte, qui a rendu visite au chancelier Friedrich Merz à Berlin la semaine dernière. En privé, les responsables allemands disent que l’initiative était une idée allemande.
Merz a déclaré qu’il avait été en contact avec Trump à plusieurs reprises ces derniers jours et lui avait assuré que l’Allemagne « jouera un rôle décisif » dans l’effort de fournir à Kyiv des armes américaines. Il a également décrit les déclarations de Trump aux côtés de Rutte comme preuve claire que les États-Unis et ses alliés européens sont sur la même longueur d’onde lorsqu’il s’agit de défendre l’Ukraine.
« Nous faisons cela dans nos propres intérêts », a déclaré Merz. «Cela aidera l’Ukraine à se défendre contre la campagne de terreur de la Russie. C’est le seul moyen d’augmenter la pression sur Moscou pour enfin négocier la paix. Enfin, nous montrons que nous tirons dans le même sens que les partenaires de politique de sécurité.»
Plus précisément, cependant, ce sont les Européens qui semblent tirer Trump.
Malgré la désillusion croissante de Trump envers Poutine pour son manque d’intérêt pour un accord de paix, le président américain a indiqué de prendre des mesures concrètes pour intensifier considérablement l’aide militaire en Ukraine. Ainsi, les Européens, dirigés en grande partie par Merz avec Rutte, ont trouvé une solution de contournement.
Les dirigeants européens savaient qu’il serait beaucoup plus facile pour Trump – qui voit la politique mondiale, du commerce à l’OTAN, en grande partie comme des transactions financières à somme nulle – d’accepter des armes pour l’Ukraine si les Européens les achetaient, permettant aux États-Unis de balancer un profit.
Mais ils étaient également conscients de la réticence de Trump à abandonner l’aile isolationniste de son mouvement Maga en jouant un rôle plus actif dans la défense de l’Ukraine et la confrontation directement de Poutine. En fournissant eux-mêmes des armes américaines, les Européens fournissent à Trump une couverture pour agir.
La stratégie « permettrait à l’administration américaine d’augmenter la pression sur la Russie et de renforcer son soutien à l’Ukraine, tout en lui permettant de rester un pas en arrière-plan des Européens », un responsable du gouvernement allemand qui conseille Merz a déclaré à Berlin juste avant l’annonce de Trump.
L’approche permet également à Trump de maintenir ce que le fonctionnaire a appelé une partie de la «équidistance qui a pu caractériser les premiers mois de l’administration Trump dans une perspective américaine».
Cependant, tous les pays européens ne sont pas à bord de l’approche. Dans le bureau ovale, Rutte a énuméré quatre pays nordiques en plus du Royaume-Uni et des Pays-Bas comme soutenant le plan pour envoyer des armes américaines en Ukraine. La France, dont le président Emmanuel Macron a depuis longtemps poussé les Européens à construire leur propre base industrielle de défense en achetant localement, était une omission notable de la liste.
Paris ne rejoindra pas l’initiative pour acheter des armes américaines pour cette raison, selon deux responsables français connaissant le problème. Le gouvernement français a également du mal à stimuler ses propres dépenses de défense alors qu’elle essaie de faire des baisses budgétaires et de freiner son déficit stupéfiant.
Mais compte tenu de la capacité de fabrication limitée de l’Europe, le gouvernement de Merz pense que l’achat d’Américain est l’un des seuls moyens de fournir rapidement à l’Ukraine les armes dont elle a besoin. Les détails sur les achats d’armes spécifiques restent rares, mais comme les villes ukrainiennes subissent un bombardement plus lourd, le gouvernement allemand a poussé particulièrement dur pour acheter des systèmes de défense aérienne de Patriot de fabrication américaine.
« Nous apprécions la volonté de fournir des patriotes supplémentaires, et les États-Unis, l’Allemagne et la Norvège travaillent déjà ensemble à ce sujet », a écrit le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy dans un article sur X après l’annonce de Trump. «Il y aura également des livraisons d’autres armes pour protéger la vie de notre peuple et repousser les agressions russes.»
L’approche marque un revirement étonnant pour Merz, qui, dans la nuit de sa victoire électorale, en février, a promis de «renforcer l’Europe le plus rapidement possible afin que, étape par étape, nous puissions vraiment atteindre l’indépendance» de la part des États-Unis depuis lors, Merz a radicalement changé sa rhétorique, parlant de sa foi dans l’engagement de Trump envers l’OTAN et l’indispensabilité de la relation de transatlantique.
Au travail est une lourde cuillerée d’allemand RealpolitikMerz ayant rapidement appris que Trump est mieux géré par le pragmatisme que la confrontation.
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