L’augmentation des températures, des inondations et de la sécheresse pourrait bientôt menacer les ressorts naturels qui ont créé les célèbres villes spa d’Europe.
Les villes de spa historiques d’Europe ont attiré des visiteurs de bien-être pendant des siècles, de l’élite romaine se rassemblent pour la détente sociale à la société victorienne de l’Angleterre poursuivant des remèdes en santé.
Onze de ces centres salubres sont inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, notamment Bath au Royaume-Uni, Baden Baden en Allemagne et Vichy en France.
Mais l’augmentation des températures, des inondations et de la sécheresse pourrait bientôt menacer les ressorts naturels qui ont créé ces destinations de points chauds.
Face à une planète réchauffante, les grandes villes spa d’Europe se joignent au programme de préservation de la National Geographic Society pour protéger leur patrimoine contre les dangers liés au climat.
Ils auront accès à de nouveaux outils, à une formation technique et à un réseau de partenaires pour devenir plus résilient au climat – et à l’échelle de ces stratégies à travers l’Europe.
Le changement climatique menace les grandes villes spa d’Europe
Les ressorts naturels de l’Europe ont donné naissance aux célèbres villes de spa du continent et ont catalysé le phénomène européen du spa aux XVIIIe et 19e siècles, explique Naomi O’Toole, coordinatrice des communications pour les grandes villes spa d’Europe.
Mais le changement climatique est une menace imminente à l’horizon.
«L’augmentation des températures, des inondations et de la sécheresse peut affecter les points d’émergence du printemps et les débits d’eau», dit-elle, «mais il n’y a pas encore suffisamment de preuves de données pour nous aider à comprendre précisément comment.»
L’impact est déjà en cours de sens, car les villes de spa sont de plus en plus touchées par les inondations, notamment Baden Bei Wien en Autriche en 2024 et Spa en Belgique en 2021.
La ville de Bath au Royaume-Uni a temporairement fermé ses piscines de Cleveland en raison des dommages subis par les inondations répétées. Ils ont été construits pour résister à une inondation prévue une fois tous les 100 ans, mais ont été inondées chaque année au cours des trois dernières.
Le résultat est la perte potentielle d’un patrimoine précieux et des attractions touristiques économiquement lucratives.
«Les sites du patrimoine font plus que de nous inspirer avec leur beauté», explique Victoria Herrmann, directrice générale du National Geographic, directrice générale de l’héritage.
«Pour les communautés du monde entier, le patrimoine est le fondement des économies locales à travers le tourisme culturel, l’artisanat et les systèmes agricoles du patrimoine.»
Les voyages culturels représentent 40% de tout le tourisme dans le monde et ont contribué 9,1% au PIB mondial en 2023, ce qui rend la culture «non seulement un pilier d’identité mais une source critique de subsistance économique».
«Malgré l’importance claire du patrimoine culturel pour la résilience communautaire et la santé économique, les investissements et l’inclusion du patrimoine dans les efforts de résilience sont manquants», ajoute Herrmann. «Cette carence en culture dans l’action climatique est erronée, et c’est dangereux.»
Les villes spa d’Europe rejoignent le programme de protection du climat
Les 11 grandes villes d’Europe de Spa se joignent à un programme pour renforcer l’action contre les impacts liés au climat sur les sites du patrimoine.
Menée par Herrmann, le projet de préservation de l’héritage vise à «visualiser comment le changement climatique peut affecter les sites du patrimoine naturel et culturel du monde entier».
Le programme se concentre sur l’autonomisation des communautés locales pour développer des compétences en action climatique, des outils et des solutions pour protéger leurs sites.
Cela commence par former les dirigeants locaux sur les valeurs du patrimoine, la science et la modélisation du climat, l’évaluation des risques et les stratégies d’adaptation.
«Équipés de ces connaissances, les dirigeants guident leurs communautés grâce à une évaluation des risques climatiques, en identifiant les défis et opportunités locaux uniques», explique Herrmann.
«Avec une formation rigoureuse et une évaluation scientifique, les communautés sont enfin habilitées aux ressources et à l’assistance technique pour mettre en œuvre des actions d’adaptation qui protégent leur patrimoine et assurent un avenir résilient.»
Les gardiens de quatre des 11 villes spa représenteront le collectif et partageront les idées qu’ils acquièrent avec leurs homologues à travers l’Europe.
«La préservation des héritages nous permettra d’intégrer la résilience climatique directement dans notre plan de gestion immobilière en 2027, garantissant que nos paysages culturels extraordinaires et nos sources d’eau thermique sont protégées pour les générations futures», explique Chiara Ronchini, secrétaire général des grandes villes spa d’Europe.
L’objectif à plus long terme est de créer un modèle pour d’autres destinations à travers l’Europe qui souffrent de conséquences similaires du changement climatique.
