L’énorme tremblement de terre et le tsunami de 2011 ont dévasté la région japonaise de Tohoku, mais un parc national peuplé de chats et de cerfs joue un rôle majeur dans le rétablissement de la région.
En arrivant à Tashirojima, vous comprendrez vite pourquoi on l’appelle Cat Island. Initialement introduits pour faire face à une infestation de souris, les félins sont aujourd’hui quatre fois plus nombreux que les humains de l’île.
« La sériciculture était très populaire ici (…) donc pour les protéger (les vers à soie), nous élevions des chats », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Hama Yutaka, un pêcheur local.
Tashirojima est situé dans le parc national de reconstruction de Sanriku Fukko au Japon. S’étendant sur environ 220 km le long de la magnifique côte nord-est du Pacifique du pays, le parc a été créé pour aider à reconstruire la région après le tremblement de terre et le tsunami dévastateurs de 2011. Et les chats jouent leur rôle en attirant les visiteurs dans cette partie reculée du pays.
« Parce qu’il y a beaucoup de chats, beaucoup de touristes viennent ici, et cela rend l’île très dynamique. Ce sont des amis très importants et l’île de Tashiro sans chats ne serait pas l’île de Tashiro », explique Hama Yutaka.
Tout comme leurs amis à quatre pattes de Tashirojima, des centaines de cerfs sacrés de l’île voisine de Kinkasan attirent également les visiteurs dans la région. Considérés comme les messagers divins des dieux, les cerfs se promènent librement autour d’un sanctuaire shinto du VIIIe siècle.
Le monument est considéré comme l’un des sites les plus sacrés du Japon et la légende raconte que si vous venez prier ici pendant trois années consécutives, vous n’aurez pas à vous soucier de l’argent pour le reste de votre vie.
