Au Rwanda, l’accès est plafonné, les permis sont limités et la croissance est délibérément restreinte pour protéger l’espèce.
En avril, « A Gorilla Story » de David Attenborough a été diffusé sur Netflix.
Le documentaire suit Pablo, un gorille de montagne filmé pour la première fois par Attenborough en 1978, traquant le dos argenté et les générations qui l’ont suivi vivant désormais dans le parc national des volcans du Rwanda.
Des programmes comme celui-ci ont créé ce qui a déjà été surnommé « l’effet Attenborough » : Blue Planet II a déclenché un changement de comportement mondial en 2017 concernant la pollution plastique et une demande accrue d’expériences axées sur la conservation.
Mais le modèle de tourisme des gorilles au Rwanda est différent. L’accès est plafonné, les permis sont limités et la croissance est délibérément restreinte pour protéger l’espèce.
La destination connaît déjà un regain d’intérêt. Voici comment cela se passe sur le terrain.
« Le système de permis ne s’adapte pas soudainement à la demande »
Contrairement à certaines destinations fauniques, le Rwanda limite activement l’accès. Les permis pour les gorilles sont plafonnés à 100 par jour, au prix de 1 500 $ (1 300 €) et strictement contrôlés afin de protéger à la fois les animaux et leur habitat.
Ainsi, plutôt que de connaître une augmentation du nombre de visiteurs, la destination constate plutôt un changement dans le comportement des voyageurs : des réservations plus précoces, une intention plus forte et un plus large mélange de données démographiques.
Lydia Eva Mpanga est la fondatrice de Nkuringo Safaris, un opérateur basé en Ouganda et au Rwanda avec plus de 18 ans d’expérience sur le terrain dans le tourisme des gorilles.
« Lorsque l’intérêt mondial augmente, le système de permis ne s’étend pas soudainement pour y répondre », a-t-elle déclaré à L’Observatoire de l’Europe Travel.
« La randonnée des gorilles reste étroitement contrôlée. Au Rwanda, les permis sont réservés à l’avance sur la base du premier arrivé, premier servi, les visites sont limitées à une heure et seuls huit visiteurs peuvent suivre une famille de gorilles à la fois. »
Mais Mpanga constate un changement dans ses habitudes de déplacement.
« Nos consultants constatent désormais qu’environ cinq clients sur dix réservant des safaris avec des gorilles choisissent de faire deux randonnées et de rester plus longtemps, contre environ deux à trois sur dix auparavant », a-t-elle ajouté. « Cela nous indique que les gens réfléchissent plus sérieusement à l’expérience et lui donnent plus d’espace dans le safari. »
Le trekking des gorilles est coûteux et exigeant physiquement
Au-delà du nombre maximum, il existe d’autres raisons pour lesquelles l’intérêt croissant pour la randonnée des gorilles au Rwanda ne se traduit pas réellement par une demande accrue sur le terrain.
« Le permis de 1 500 $ permet de garder l’expérience limitée, sérieuse et planifiée », explique Mpanga.
« Ce que nous constatons, c’est que le prix a tendance à attirer les voyageurs qui ont soigneusement réfléchi aux raisons pour lesquelles ils veulent faire le trek et à la manière dont ils veulent le faire. »
Le Rwanda a lié le prix élevé des permis à la conservation, à la gestion des visiteurs et aux revenus des communautés vivant autour du parc.
De plus, ceux qui sont inspirés par les documentaires sur la nature sont souvent des voyageurs qui se soucient déjà de la faune, des forêts et de la conservation et qui auraient déjà envisagé un voyage, ajoute Mpanga.
« N’oubliez pas que la randonnée des gorilles vous demande quelque chose. C’est cher, physiquement exigeant, limité par des permis et régi par des règles qui donnent la priorité aux gorilles », dit-elle.
Voir des gorilles à l’écran est une chose. Le véritable voyage nécessite encore de la planification : permis, saison, itinéraire du safari et disponibilité des lodges.
« La décision émotionnelle peut survenir le soir suivant le visionnage du film. Le côté pratique prend généralement beaucoup plus de temps à se concrétiser », explique Mpanga. « Le système de réservation des gorilles du Rwanda est conçu pour une planification préalable, et non pour un accès instantané. »
