Je voyage en Croatie, à la recherche de fuites dans le réseau de gaz naturel à partir duquel le méthane s’échappe, l’un des tueurs climatiques les plus dangereux de tous. L’Union européenne veut réduire les émissions.
Le guilleminot du Théophile Humann-Guilleminot attrape sa valise de 100 000 euros, une caméra spéciale de haute technologie: « Aujourd’hui, nous allons à la chasse aux émissions de méthane en Croatie. Nous analysons les usines de pétrole et de gaz naturel. » Le technicien d’imagerie thermique Theo travaille pour l’Organisation internationale de protection du climat CATF et a déjà entrepris 500 « chasses en méthane » de la Roumanie à l’Espagne. Il a toujours trouvé ce qu’il cherchait!
Le méthane est responsable d’un tiers du réchauffement climatique. Dans une comparaison de 20 ans, le méthane est même 80 fois plus nocif pour le climat que le CO2. L’agriculture, les sites de décharge mal scellés et l’utilisation de combustibles fossiles sont les principales sources artificielles.
Par rapport aux niveaux préindustriels, la teneur en méthane dans l’atmosphère a augmenté de 260%. Depuis 2000, tant de méthane ont été ajoutés chaque année que les dommages climatiques sont aussi grands que ceux causés par 350 millions de voitures. Si rien ne change, la terre pourrait devenir jusqu’à quatre degrés Celsius plus chaude à la fin du siècle.
Le méthane s’échappe notamment pendant l’extraction, le traitement, le transport, la distribution et le stockage du gaz naturel. Le Climate Killer est libéré dans les airs à partir de forages et d’évasion, ainsi que des pipelines et des stations de compresseur qui fuisent.
Avec 159 pays partenaires, l’Union européenne s’est engagée à réduire les émissions de méthane dans le monde entier entre 2020 et 2030. Le règlement de méthane de l’UE, qui est en vigueur depuis l’été 2024, est destiné à y aider:
- Les entreprises doivent mieux surveiller leurs systèmes.
- Toutes les émissions de méthane doivent être enregistrées avec précision.
- Le torchage de routine est interdit.
- Les fuites doivent être réparées immédiatement.
Theo a mis en place son appareil photo spécial devant une usine de traitement à Velika Ludina, juste au bord du village: « J’ai peur que nous découvrions des fuites dans les réservoirs de stockage, ils ont l’air délabrés. »
Au lieu de renvoyer du méthane dans le système, certaines entreprises préfèrent investir dans de nouveaux champs pétroliers et gaziers, ce qui apporte des bénéfices plus élevés à court terme. Le problème réside souvent avec les sous-traitants – ou il y a un manque de connaissances techniques et de bonne volonté.
Les travailleurs portant des masques à gaz se déplacent entre les roues de soupape et les réservoirs. Le thréophile regarde son détecteur: « Une fuite! C’est de la folie! C’est intentionnel, ils savent qu’ils libèrent ce gaz. » L’un des bouchons de chars a été ouvert, « Ils veulent laisser l’huile respirer », explique l’expert Catf Theo, le système est « ventilé », le méthane est libéré dans l’air ambiant. « La nouvelle réglementation du méthane en Europe stipule que cette pratique est interdite », souligne Theo.
Quelques kilomètres plus loin, au milieu de la petite ville de Dugo Selo, nous découvrons une flamme, une sorte de «déchets» d’extraction et de transformation d’huile. Soudain, nous entendons un sifflement, et la flamme mesure maintenant plusieurs mètres de haut. « Cette pratique du laps de feu est interdite dans l’UE », explique Theo. « Nous avons le règlement de l’UE au méthane depuis août 2024, et brûler du gaz de cette manière n’est pas légal. »
À Paris, je rencontre l’expert en méthane de l’Agence internationale de l’énergie, Tomás de Oliveira Bredariol. Comment éviter les émissions de méthane? « Il y a des données par satellite. Nous avons également besoin de mesures sur le terrain », explique De Oliveira. Les autorités de supervision indépendantes devraient être impliquées ici.
Mais les émissions de méthane ne sont-elles pas complètement insuffisantes? De Oliveira convient: « Si nous combinons toutes les émissions officiellement signalées, nous arrivons à 40 millions de tonnes d’émissions de méthane du secteur du pétrole et du gaz. Notre propre estimation de l’AIE est de 80 millions de tonnes de méthane, ce qui est deux fois plus important! »
Et pourquoi le méthane est-il si dangereux? De Oliveira: « Le méthane est responsable d’environ 30% du réchauffement climatique à ce jour. Les émissions de méthane provenant de combustibles fossiles devraient baisser de 25% d’ici 2030. C’est loin de ce dont nous avons besoin, à savoir une réduction de 75%. »
