La réponse de l’UE au système Starlink d’Elon Musk ne sera opérationnelle qu’en 2029. Selon le PDG d’Airbus Defence and Space, l’UE s’y est complètement trompée.
L’Europe a la possibilité de faire un « bond considérable » dans la technologie spatiale dans les années à venir et de renforcer ses défenses, mais seulement si l’UE arrête de perdre des années en « grands projets », a déclaré Michael Schöllhorn, PDG d’Airbus Space and Defence, à L’Observatoire de l’Europe.
Le continent risque de prendre encore plus de retard dans l’espace s’il ne passe pas rapidement de la planification à l’action, a déclaré Schöllhorn.
« Nous avons un écart en ce qui concerne ce que j’appelle la défense spatiale active, c’est-à-dire notre capacité à agir, à nous protéger et à contrecarrer dans l’espace des adversaires qui veulent faire quelque chose à nos infrastructures, à nos satellites », a-t-il déclaré.
La Commission européenne a présenté un soi-disant bouclier spatial dans le cadre de sa feuille de route pour l’état de préparation de la défense, qui vise à renforcer considérablement la capacité du bloc à se défendre avant 2030.
L’espace est considéré comme un élément crucial à cet égard, notamment en matière de renseignement, de surveillance et de reconnaissance, ainsi que de communications rapides et sécurisées. Les catalyseurs stratégiques, qui incluent les actifs spatiaux, sont désormais désignés comme un domaine d’investissement prioritaire par la Commission européenne.
Pour Schöllhorn, l’un des problèmes qui expliquent le déficit de capacités spatiales est un problème d’échelle, les entreprises européennes étant bien plus petites que leurs homologues américaines. Il attribue cela au sous-investissement des gouvernements au cours des dernières décennies en raison d’un manque de compréhension de l’importance stratégique de l’espace.
« Un bond en avant » avant 2030
Le plan de la Commission pour réarmer l’Europe vise à garantir 800 milliards d’euros d’investissements dans le secteur avant 2030, en particulier dans les neuf domaines prioritaires qui comprennent les moyens stratégiques, les munitions, la défense aérienne et antimissile et les drones.
L’Allemagne, qui a choisi de ne recourir à aucun des instruments financiers proposés par l’exécutif européen pour augmenter les dépenses de défense, a annoncé un plan de 500 milliards d’euros pour les quatre prochaines années, dont 35 milliards d’euros pour la défense spatiale militaire.
« Ce que les Américains ont toujours eu, c’est un budget au moins 10 fois supérieur à celui de l’UE. Même avec tout ce que les Européens dépensent actuellement, il y a toujours un budget au moins trois fois plus élevé aux États-Unis que celui de l’Europe – et cela ne prend même pas en compte tout ce que nous appelons ‘programmes noirs' », a-t-il déclaré.
Airbus, Leonardo et Thales ont signé un protocole d’accord en octobre 2025 pour former une grande joint-venture qui fusionnera leurs activités spatiales respectives en une seule société spatiale européenne. Mais même après avoir uni leurs forces, l’entreprise qui en résulterait ne serait que la quatrième plus grande au monde derrière Lockheed Martin, SpaceX et Boeing, a déclaré Schöllhorn.
Il reste néanmoins optimiste quant à la capacité de l’Europe à rattraper rapidement son retard, affirmant à L’Observatoire de l’Europe que l’industrie européenne aura à terme les moyens et la capacité de répondre à la demande des États membres.
« Cela dépend encore une fois du système, mais je pense qu’avant la fin de la décennie, nous pouvons faire un bond en avant en termes de renforcement des capacités », a-t-il déclaré – tout en avertissant que cela ne peut se produire que si les autorités fournissent à l’industrie des « définitions pratiques des programmes et des solutions » afin que les entreprises puissent se lancer.
« Les grands projets sur papier ne valent rien »
Schöllhorn a également averti qu’une bureaucratie excessive pourrait miner ces ambitions, appelant à « assouplir » ou à « restreindre » certaines réglementations, et à repenser des règles obsolètes qui, selon lui, ne sont plus adaptées parce qu’elles ont été mises en place « à une époque où le monde était totalement différent ».
La façon dont l’UE a défini son projet d’infrastructure pour la résilience, l’interconnectivité et la sécurité par satellite (IRIS²) « est un exemple de la façon de ne pas le faire », a-t-il déclaré.
IRIS² est une constellation multi-orbitale prévue de 290 satellites qui vise à prendre en charge une grande variété d’applications gouvernementales dans les domaines de la surveillance, de la gestion des crises, de la connexion et de la protection des infrastructures clés ainsi que de la sécurité et de la défense, approuvée en 2024.
Il est censé être la version européenne améliorée du Starlink d’Elon Musk, mais il est bien en retard sur les progrès de ce système.
« Eh bien, Starlink en est à sa troisième itération », a déclaré Schöllhorn. « Nous, excusez-moi de le dire si clairement, avons pensé politiquement avec tant d’arrogance que nous pouvons les surpasser d’un seul coup en quelques années. Ce n’est pas une bonne définition d’un programme. »
Au lieu de cela, a-t-il déclaré, l’UE aurait dû agir rapidement en utilisant ce qui était déjà disponible, puis en s’appuyant sur cela.
IRIS² devrait désormais être opérationnel en 2029.
En fin de compte, a déclaré Schöllhorn, l’Europe doit donner la priorité aux actions concrètes plutôt qu’aux nobles ambitions. « Les grands projets sur papier ne valent rien », a-t-il déclaré.
