Des villes comme Ahmedabad ont toujours eu des étés chauds, mais maintenant ils approchent du seuil au-delà de laquelle l’exposition pendant plus de quelques heures peut être mortelle.
Il est un peu après 10 heures du matin et la chaleur est déjà en flèche à la périphérie de la ville de l’ouest de l’Inde d’Ahmedabad.
Sapnaben Chunara, une mère de trois enfants de 30 ans, vient de terminer ses tâches du matin. Elle cherche un répit par la chaleur à l’ombre d’un neem, une espèce qui peut résister aux températures élevées et à la sécheresse.
Chunara passe la majeure partie de la journée à l’extérieur à Vanzara Vas, un quartier à faible revenu d’environ 800 familles, car sa maison à toit en étain est encore plus chaude. Les températures intérieures peuvent être encore plus élevées, surtout à l’extérieur, elles montent au-dessus de 40 degrés Celsius.
C’était autrefois rare, mais maintenant cela arrive régulièrement. Et cette année, une chaleur élevée a commencé trois semaines plus tôt que les années précédentes, touchant 43 degrés Celsius début avril.
« Parfois, il fait si chaud, je ne peux pas penser directement », a déclaré Chunara, arborant une smartwatch noire qui contraste fortement avec ses bracelets colorés et Sari.
Chunara est l’un des 204 résidents de Vanzara Vas étant donné les montres intelligentes pour une étude d’un an pour savoir comment la chaleur affecte les communautés vulnérables du monde entier. Les montres mesurent la fréquence cardiaque et le sommeil et le sommeil, et les participants reçoivent des contrôles hebdomadaires de la pression artérielle.
Les chercheurs ont également peint certains toits avec de la peinture réfléchissante pour réduire la chaleur intérieure et les compareront aux maisons sans toits dits frais à l’aide de capteurs de chaleur intérieurs. Parallèlement aux montres intelligentes, cela les aidera à comprendre à quel point les toits cool peuvent aider les ménages pauvres à faire face aux étés brûlants de l’Inde.
Chunara, dont la maison n’a pas obtenu un toit cool, a déclaré qu’elle était heureuse de participer en portant la montre, confiante que les résultats aideront également sa famille.
« Ils pourraient également peindre mon toit, et ils pourraient être en mesure de faire quelque chose qui nous aide tous dans cette zone à mieux faire face à la chaleur », a déclaré Chunara.
La chaleur tueuse est la nouvelle norme en Inde
Des villes comme Ahmedabad ont toujours eu des étés chauds, mais maintenant ils approchent du seuil au-delà de laquelle l’exposition pendant plus de quelques heures peut être mortelle.
Au cours de l’été 2010, la ville a connu près de 1 300 décès excédentaires – combien de personnes sont mortes que ce qui pourrait s’y attendre – que les experts ont été le plus probablement dus à des températures élevées.
Une planète de plus en plus chaude, en grande partie due à la combustion de combustibles fossiles tels que le charbon et le gaz qui libèrent du dioxyde de carbone et d’autres gaz à effet de serre, signifie que les régions déjà chaudes empirent.
Une étude de 2023 estimait que si la température moyenne mondiale continue de passer à un peu moins de 2 degrés Celsius, il y aurait une augmentation de 370% des décès liés à la chaleur dans le monde, et la plupart se produiraient en Asie du Sud et du Sud-Est et en Afrique.
«C’est une grande préoccupation, et cela montre également la fracture de la chaleur» entre les pauvres et les riches, a déclaré Abhiyant Tiwari, un expert en climat du Natural Resources Defence Council et une partie du groupe menant la recherche à Ahmedabad.
Après la tragédie de 2010, les responsables de la ville, avec l’aide d’experts en santé publique et en chaleur, ont conçu un plan d’action pour avertir les citoyens lorsque la chaleur est à des niveaux dangereux et préparer les hôpitaux de la ville à réagir rapidement aux maladies liées à la chaleur. Le plan a été reproduit à travers l’Inde et dans d’autres parties de l’Asie du Sud.
Les deux dernières années ont été les plus chaudes du monde de tous les temps, et les chercheurs espèrent que leur travail pourra fournir une ligne de défense supplémentaire à ceux qui ont le poids de la chaleur croissante.
Trouver des solutions pour faire face à la chaleur
L’étude d’Ahmedabad n’est qu’une partie d’un projet de recherche mondial examinant comment la chaleur affecte les communautés pauvres et vulnérables dans quatre villes du monde. Les chercheurs mesurent également les impacts thermiques à l’aide de montres intelligentes et d’autres appareils en Afrique Burkina Faso, l’île du Pacifique de Niue près de la Nouvelle-Zélande et dans la région du désert de Sonora au Mexique.
Plus de 1,1 milliard de personnes – environ un huitième de la population mondiale – vivent dans des colonies informelles et des quartiers pauvres qui sont particulièrement vulnérables, a déclaré Aditi Bunker, chercheur en santé environnementale associé à l’Université d’Auckland, en Nouvelle-Zélande, et à l’Université Heidelberg, en Allemagne, qui dirige le projet mondial.
«Le changement climatique et la chaleur ravagent les populations. Et maintenant, la question vient, que faisons-nous pour y remédier?» dit-elle, se référant à la motivation derrière la recherche.
À Ahmedabad, Bunker, ainsi que des chercheurs de l’Institut indien de la santé publique Gandhinagar et de la Ahmedabad Municipal Corporation, collecte constamment des données de santé pertinentes.
S’ils constatent que les toits frais réduisent efficacement la chaleur intérieure, ils prévoient de peindre les toits de toutes les maisons. Les chercheurs espèrent que leur étude conduira à une plus grande utilisation de solutions telles que des toits frais pour les populations pauvres et vulnérables du monde entier – et que les décideurs politiques prendront en compte de telles solutions lorsqu’ils décident comment leurs pays et leurs communautés peuvent s’adapter à l’augmentation de l’exposition à la chaleur.
Pour l’instant, les résidents de Vanzara Vas comme Chunara et son voisin, Shantaben Vanzara, ont déclaré qu’ils prendront toute l’aide qu’ils pourraient obtenir. Shantaben Vanzara a déclaré que la chaleur avait aggravé son diabète, mais faire partie de l’étude a fourni un peu de répit à sa famille.
« Nous ne nous endormons pas à cause de la chaleur », a-t-elle déclaré. « Une fois le toit peint, nous pouvons dormir pendant quelques heures par nuit au moins. »
Chunara a déclaré que les températures étaient prévisibles.
«Maintenant, nous ne savons pas quand ni ce qui va se passer», a-t-elle déclaré. « La seule chose que nous savons avec certitude, c’est que la chaleur s’aggrave chaque année. »
