« Tous ceux qui sont dans les territoires occupés sont l’otage du régime russe », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe le journaliste et activiste ukrainien des droits de l’homme, Maksym Butkevych, qui a passé plus de deux ans en captivité russe.
Le journaliste ukrainien et l’un des militants les plus éminents des droits de l’homme du pays, Maksym Butkevych, a passé plus de deux ans en captivité russe.
Il s’est enrôlé dans l’armée ukrainienne en février 2022, lorsque la Russie a commencé son invasion à grande échelle de l’Ukraine. Butkevych a participé à la défense de Kiev, et lorsque les forces russes ont été éloignées de la capitale, il a été envoyé dans l’est de l’Ukraine.
En juin 2022, il a été capturé par l’armée russe près des villes occupées de Zolote et Hirske dans la région de Luhansk dans l’est de l’Ukraine.
Les points de vente russes ont signalé sa capture le 24 juin, publiant une vidéo d’interrogatoire de propagande. En septembre de la même année, le ministère russe de la Défense a officiellement reconnu sa détention.
Les autorités connues par les Russies dans les régions de Luhansk et de Donetsk, de l’Ukraine, ont condamné à 13 ans de prison pour une prison en mars 2023.
Le 18 octobre 2024, il est retourné en Ukraine dans le cadre d’un échange de prisonniers de guerre.
Après une brève réhabilitation de quatre semaines, Butkevych est de retour à ce qu’il a toujours voulu faire: défendre les droits de l’homme. Il se concentre sur la protection des droits des civils et des prisonniers de guerre illégalement détenus, contrecarrant la propagande russe et les discours de haine.
L’Observatoire de l’Europe a rattrapé Butkevych à Bruxelles le jour de la Russie et les États-Unis ont eu leur première réunion en face à face sur une éventuelle affaire sur l’Ukraine – sans Ukraine, « jouant directement dans l’idéologie russe », a déclaré Butkevych.
«L’idéologie russe moderne, et j’ai vu de l’intérieur, à la fois en prison et en captivité, est: tout est décidé par l’État et les dirigeants de l’État. Les gens sont des matériaux consommables, des outils qui n’ont pas de volonté. Et en fait, la résistance que l’Ukraine a mise en place au début de l’invasion à grande échelle a été exaspérée pour les Russes ».
Il dit que la Russie a essayé de répandre le récit que l’Ukraine et les Ukrainiens sont « un outil » contrôlé par les Américains et les Européens. Dans le même temps, la Russie pense qu’elle appartient à Moscou et a tenté de la reprendre sous son contrôle.
«Et l’instrument, cet outil a soudainement montré sa volonté. L’instrument est soudain devenu indépendant, actif et a déclaré que c’est la communauté de personnes qui veulent être libres. »
Cette réalité, dit-il, est si incompatible avec l’idéologie de «Russkiy Mir», ou le «monde russe», que cela a même provoqué la colère de la façon dont les gardiens de prison russes traitent les Ukrainiens.
«Le fait que ce sont les personnes qui sont chargées de prendre des décisions, les personnes qui sont en charge de leur propre avenir, provoque un malentendu et une colère parmi ceux qui nous ont capturés et ceux qui nous gardaient», a expliqué Butkevych.
Et c’est pourquoi des réunions sur l’Ukraine sans Ukraine tombent dans la même ligne.
« J’ai peur que d’autres acteurs internationaux et acteurs internationaux qui traitent l’Ukraine de cette façon montrent maintenant la même chose – appelons cela ce qu’il est – une approche impériale qui prive l’Ukraine, les Ukrainiens de sa propre subjectivité », a-t-il déclaré.
« Et dans cette vision du monde, ils sont très proches du (président russe) Vladimir Poutine, le criminel de guerre, l’initiateur du pire massacre le plus sanglant d’Europe depuis la Seconde Guerre mondiale. »
C’est pourquoi il dit que l’Ukraine ne peut pas être contraint à des concessions territoriales. « Si nous convenons que des parties du territoire actuellement occupées devraient être remises à l’État d’agresseur, nous vaindrons en fait le système de sécurité créé en Europe après la Seconde Guerre mondiale. »
Ce serait un cas « réussi » d’un État envahissant le territoire d’un État voisin « , tuant de nombreuses personnes, prenant des parties du territoire et les gardant pour elle-même. Et tout le monde est d’accord avec cela. »
Mais pour Butkevych, dont le nom de Guerre est « Moïse » même ce n’est pas la plus grande peur. «Je n’ai pas de fétiche pour le territoire», a-t-il expliqué, ajoutant que sa plus grande préoccupation concernait des millions d’Ukrainiens qui vivent sur ces territoires.
Butkevych a été détenu dans une colonie pénale dans la région de Luhansk, occupée par la Russie, en Ukraine, et à en juger par ce qu’il a vu, en particulier en ce qui concerne les civils en garde à vue, « tous ceux qui sont dans les territoires occupés sont un otage du régime russe. »
Ce sont des gens qui vivent dans des conditions dans lesquelles ils peuvent être privés de leur liberté à tout moment et dans lesquels leurs droits peuvent être violés.
« Cela peut se produire à un niveau systémique, et ils ne reçoivent aucune protection », a déclaré Butkevych. De plus, les mécanismes des droits de l’homme peuvent et seront probablement allumés et utilisés contre eux, dit-il.
Droits inhumains en captivité russe
Plus de 90% des prisonniers de guerre ukrainiens ne reçoivent aucune visite d’institutions internationales, y compris le Comité international de la Croix-Rouge, et donc, il n’y a pas de suivi des conditions de détention.
Le bureau du procureur général ukrainien a révélé l’année dernière que jusqu’à 90% de tous les prisonniers de guerre ont déclaré qu’ils avaient été soumis à une torture dans les prisons russes.
Butkevych dit que lui et d’autres Ukrainiens de la même colonie pénale ont été informés directement, en particulier au cours des six premiers mois de leur détention, que personne ne les avait accès à l’exception des gardiens de prison.
«Ils l’utilisent comme un moyen de saper notre moral et d’expliquer qu’ils peuvent nous faire n’importe quoi. Personne ne le saurait, et encore moins les tenir responsables. Et nous savions que c’était vrai parce que c’était vrai. »
Butkevych dit à l’été 2022, juste après avoir été capturé, il a rencontré un représentant de la mission des droits de l’homme des Nations Unies. Avant la visite, les Ukrainiens avaient reçu des instructions et des menaces sur «ce qui nous arriverait si nous disions soudainement quelque chose de mal».
Il n’a jamais rencontré le Comité international des représentants de la Croix-Rouge, qui, selon les prisonniers de guerre, espérait initialement.
«Nous avons finalement commencé à plaisanter, parfois non pas poliment à ce sujet, mais simplement parce que c’était probablement la seule organisation non gouvernementale dont le mandat a été consacré dans le droit international humanitaire qui était censé nous rendre visite. Et cela ne s’est jamais produit », se souvient Butkevych.
Selon Butkevych, les Russes ne mentionnent que la convention de Genève que comme un « outil pour l’intimidation et l’offre de fausses accusations ».
Butkevych lui-même en a entendu parler deux fois; Il se souvient: la première fois qu’il a été transporté avec les autres prisonniers de guerre ukrainiens dans la colonie pénale de la région de Luhansk.
«Les policiers russes nous ont dit que nous n’étions pas prisonniers de guerre en ce moment, que nous venions de disparaître dans la zone de guerre et que nous devenions des prisonniers de guerre lorsque nous avons été amenés à notre destination, ce qui signifie que nous pourrions simplement disparaître si nous nous comportions de manière inappropriée, « Dit-il.
Pour la deuxième fois, Butkevych dit qu’il a entendu parler de la convention de Genève lorsqu’il a été faussement accusé de l’avoir violé. « C’était la deuxième fois que je voyais une référence à la Convention de Genève, mais la quatrième fois au traitement des civils dans l’acte d’accusation dans l’affaire fabriquée contre moi et dans le verdict. »
« C’est-à-dire que j’ai été accusé d’avoir violé la Convention de Genève, sur la base de laquelle j’ai été déclaré et condamné en tant que criminel de guerre. C’est la seule chose pour laquelle ils utilisent la Convention de Genève. »
Prisonniers civils entre les mains du Kremlin
Retour à son plaidoyer, Butkevych a déclaré à L’Observatoire de l’Europe que son objectif et sa priorité est les civils ukrainiens en captivité sur les territoires occupés par la Russie.
«Si vous tenez compte de tous ceux qui recherchent leurs proches et qui ont du mal à les trouver, des centaines de milliers de personnes sont préoccupées par la nécessité de libérer nos civils qui sont en captivité russe. Ils devraient être libérés dès que possible via un échange ou autre », a-t-il déclaré.
Et jusque-là, dit-il, il devrait y avoir un mécanisme de surveillance indépendant pour vérifier les conditions de leur détention « parce que, malheureusement, je connais les conditions de détention de première main de ma propre expérience. » Il a parlé au Parlement européen de cette expérience à Bruxelles.
Son message spécifique à l’Europe? Arrêtez de le considérer comme une histoire locale russo-ukrainienne.
« L’activité russe vise désormais à confirmer et à détruire les fondements des valeurs fondamentales et ce qui reste du système de droit humanitaire international et du système de sécurité international, ce qui est important pour tous les autres pays du monde », a déclaré Butkevych.
« Et c’est pourquoi l’Ukraine doit aider à protéger ces valeurs de ce système. »
Il y a trois ans, la plupart du monde a donné à l’Ukraine une poignée de jours avant qu’il ne tombe en Russie.
Cependant, depuis lors, «les Ukrainiens ont déjà surpris tout le monde et ont déjà des ressources énormes pour continuer à surprendre quiconque a une courte mémoire», a souligné Butkevych.
Mais il y a un autre point, dit-il, qui est moins optimiste, surtout en ce qui concerne certains pays européens.
« Si, strictement hypothétiquement, l’Ukraine ne parvient pas à atteindre ses objectifs sans l’aide de l’étranger, cela signifie que le » monde russe « viendra à eux, et ils seraient surpris, mais il peut être trop tard », a conclu Butkevych.
