Vélizy-Villacoublay, France – Par une soirée rapide en mars, le ministre français de l’Intérieur, Bruno Retailleau, a lancé un événement de campagne avec des blagues politiquement incorrectes comparant son propre physique mince comme celle du président du Sénat, Gérard Larcher, qui semblait prendre les côtes de bonne humeur.
Ensuite, passant aux principaux points de discussion conservateurs, l’étoile croissante et l’espoir présidentiel du parti du centre-droit francs de la France les groupes de bitchs islamiques ont critiqué les symboles de l’oppression et ont souligné l’importance de protéger «les grandes conquêtes de l’Occident».
Le public à l’intérieur du lieu emballé de 800 places a tout englouti, savourant un autre virage percutant par un provocateur charismatique, qui promet de restaurer la France à ses anciennes gloires. « Ce que nous croyons conduit parfois à la controverse – et c’est une bonne chose », a déclaré Retailleau aux loyalistes du parti adorateur.
Le rassemblement dans la banlieue de Paris aisée de Vélizy-Villacoublay a été un arrêt de la tournée de campagne de Retailleau pour devenir le prochain leader de Les Républicains, le parti central-droit autrefois dominant. Les successeurs de Charles de Gaulle ont maintenant été relégués au purgatoire politique après l’élection d’Emmanuel Macron a bouleversé le paysage politique de la France.
Le vote pour nommer le prochain leader samedi n’est ouvert qu’à environ 100 000 membres de cartes de Les Républicains, mais l’atmosphère électrique ce soir-là et pendant les autres arrêts de la campagne de Retailleau est d’encourager les initiés du parti à oser le plus puissant politicien de la France – et, et à contester le rally de la présidence de la France.
« Nous n’avons pas vu autant d’enthousiasme depuis (l’ancien président Nicolas) Sarkozy », a déclaré un responsable de la campagne, a accordé l’anonymat en raison du protocole de campagne interne.
Avec la prochaine élection présidentielle de la France à moins de deux ans, les Républicains rêvent d’un retour au pouvoir derrière un candidat qui fusionne le libéralisme économique avec une politique anti-immigration qui s’approche de celle du rallye national d’extrême droite, mais sans les bagages légaux ou historiques de Le Pen.
Pour le moment, Retailleau semble être cet homme, prêt à capitaliser sur le passage de la France et de l’Europe vers la droite. Mais c’est une figure énigmatique. Le joueur de 64 ans à lunettes qui pratiquait le catholique a langui pendant des années sur les arrière-volets et jette son personnage quelque peu livresque et studieuse chaque fois qu’il monte sur scène en tant que guerrier de la culture ardente.
Peu de surprise qu’il ait un pedigree dans le jeu et s’habiller. Avant d’imaginer Retailleau au milieu des intérieurs dorés de l’Elysée, nous devrions reprendre un voyage dans un château délabré à plus de 300 kilomètres au sud-ouest de Paris pour comprendre comment il a développé son identité politique – et a appris une ou deux choses sur les arts sombres de la showmanship.
Lorsque Retailleau n’était qu’un passionné de l’équitation adolescente, il s’est porté volontaire pour participer à un spectacle organisé dans la petite ville de Les Epeses, à quelques kilomètres de sa ville natale.
La production a été organisée en 1978 par un homme de 27 ans nommé Philippe de Villiers, un descendant de l’une des familles aristocratiques qui ont survécu à la Révolution française. Lanky et avec une manière distinctive et théâtrale de parler, de Villiers était un fonctionnaire à l’époque pour la région orientale de la vende.
Les autorités y ont eu un an auparavant acheté un château tombant en ruine dans les EPesses dans l’espoir de le transformer en petit musée.
Mais De Villiers rêvait de quelque chose de plus grand.
Il voulait créer une forme de divertissement qui célébrait la féroce contre-révolutionnaire de la vende et l’héritage catholique profond. Il a commencé par organiser un spectacle Disneyesque imprégné de nostalgie royaliste – avec des machines de brouillard et des combats d’épée – appelés «Cinéscénie», et ce fut un succès immédiat.
Les reportages locaux à l’époque ont indiqué qu’une foule de 30 000 personnes s’adressait aux EPesses pour assister à la première représentation. Les jeunes se sont inscrits en masse pour faire du bénévolat, avec des centaines de participants – dont Retailleau, qui a été l’un des 20 coureurs de l’émission vêtus de costumes médiévaux.
Cinescénie a été un succès tellement fracassant qu’en 1989 – quelques années avant l’ouverture de Disneyland Paris – de Villiers a inauguré un parc à thème médiéval pour accompagner le spectacle, nommé d’après le château, Puy du Fou. Il attire désormais des millions de visiteurs chaque année et se classe parmi les parcs à thème les plus visités d’Europe.
À la base, Puy du Fou était – et demeure – profondément politique. Les historiens ont critiqué sa représentation de la Révolution française à Vendée comme une version désinfectée de l’histoire qui romance les valeurs royalistes et catholiques.
Le bénévolat au parc a été une expérience de formation pour Retailleau. De Villiers s’est particulièrement intéressé au ministre désormais intérieur, qui avait plus de 10 ans son junior, et est devenu un mentor pour lui.
Les deux se sont bien complétés. Retailleau avait un charme modeste et modéré (ou du moins il semblait) qui ne semblait pas avoir mis en place les de Villiers explosifs.
Le couple continuerait à former un lien professionnel, politique et personnel de plusieurs décennies qui les verrait atteindre certains des plus hauts bureaux de la politique française.
De Villiers a exploité le succès de Cinescénie pour jouer un rôle en tant que député au ministre français de la culture en 1986, et Retailleau l’a suivi dans le monde de la politique deux ans plus tard lorsqu’il a remporté un siège au Vendée Council. La presse à l’époque l’appelait «L’homme de Philippe de Villiers».
Un an plus tard en 1989, Retailleau est devenu président du parc à thème Puy du Fou.
Pendant des années, De Villiers et Retailleau ont bien travaillé ensemble en exploitant le Mouvement de la France, un petit mais vocal parti qui a défendu la souveraineté nationale et l’euroskepticisme ainsi que l’interdiction de l’immigration et du mariage homosexuel au cours des deux offres présidentielles de De Villiers en 1995 et 2007.
L’ambition, cependant, a déchiré leur lien.
En 2009, le ministre de l’époque, François Fillon, membre de Les Républicains, regardait Retailleau – Un sénateur français à l’époque – pour un ministère junior. Mais De Villiers, qui se léchant toujours ses blessures après avoir à peine gratté 2% des voix dans une campagne présidentielle désastreuse deux ans plus tôt, ne pouvait pas supporter le succès de son protégé. De Villiers s’est opposé avec véhémence à la nomination, et Fillon s’est retiré, selon ses mots, une «guerre nucléaire» avec un allié politique important.
Ce qui a suivi a été un très public qui tombe. De Villiers a enlevé Retailleau comme président de Puy du Fou. Retailleau a abandonné le mouvement pour la France peu de temps après, invoquant des différences stratégiques et a rejoint les Républicains en 2011 – a finalement été un député clé à Fillon dans sa candidature présidentielle ratée de 2017.
Pour Patrick Louis, un ancien membre du Parlement européen et secrétaire général du Mouvement pour la France qui est resté fidèlement fidèle à De Villiers, le changement de parti de Retailleau ne signifiait pas que ses croyances avaient.
« La plus grande force de Retailleau est qu’il est guidé par une philosophie politique », a déclaré Louis. «Je crois toujours qu’il partage notre état d’esprit – nous soutenons les entreprises libres, mais nous sommes des conservateurs qui pensent que la société doit rester enracinée dans ses traditions et la qualité culturelle doit être préservée.»
Le timing s’avérerait fortuit. Bien que Sarkozy approchait de la fin de son premier mandat, il avait déplacé les Républicains à droite depuis l’époque du président Jacques Chirac et poussait à ce qui serait décrit plus tard comme un «droit sans vergogne».
Les Républicains tomberaient cependant sans pertinence dans la décennie qui a suivi, avec beaucoup de ses électeurs modérés absorbés par la plate-forme pro-business centriste de Macron et les membres les plus droits du mouvement ont siphonné par Le Pen et le Rallye national.
Retailleau attendait patiemment, apparaissant régulièrement dans les médias dans une vaine tentative de reconnaissance de noms au-delà des cercles politiques français.
Les choses ont soudainement commencé à rechercher l’été dernier, lorsque les Républicains sont de retour un peu miraculeusement au gouvernement après qu’une élection anticipée ait livré un parlement suspendu. Les conservateurs ont conclu un accord avec le camp de Macron pour former une coalition et bloquer le vainqueur surprise du vote, le nouveau front populaire de gauche, de la saisie du pouvoir.
Macron a nommé le négociateur du Brexit et conservateur Doyen Michel Barnier en tant que Premier ministre en septembre, qui à son tour a fait appel à Retailleau pour le ministère de l’Intérieur.
Il a finalement donné au cavalier des simulations de batailles à Puy du Fou son moment sous les projecteurs – tout comme le mouvement centriste de Macron était à son plus faible.
Dans les mois qui ont suivi, la popularité de Retailleau a monté en flèche.
Louis attribue la nouvelle renommée de Retailleau à son authenticité. Mais sur la piste de la campagne, Retailleau a publiquement perdu sa réputation intellectuelle antérieure, mesurée pour la mise en scène attendue d’un politicien de première ligne. Il comprend clairement que, comme Oscar Wilde l’a dit: « La seule chose pire que de parler de ne pas parler. »
L’appel de Retailleau à interdire le foulard islamique en athlétisme et à reconsidérer la citoyenneté du droit d’aînesse, ainsi que ses commentaires selon lesquels «il y avait aussi des moments heureux» dans la colonisation de l’Afrique de plusieurs siècles en France l’ont fait la une des journaux depuis qu’il est devenu ministre de l’Intérieur.
Cette stratégie n’est pas sans risque: Retailleau a été critiqué après avoir été lent à réagir lorsqu’un homme musulman a été poignardé à mort dans une mosquée en France le mois dernier, suscitant les critiques même de son propre camp.
Retailleau devrait largement remporter la course de leadership Les Républicains et faire approfondir le parti dans le territoire de droite en ce qui concerne les problèmes de guerre de l’immigration et de la culture. Le rallye national, cependant, dit qu’il ne le considère pas comme une menace quand vient le temps de la course pour l’Elysée.
« Il n’y a pas de véritable électorat pour Retailleau », a déclaré l’un des alliés les plus proches du Pen, qui a obtenu l’anonymat afin de parler franchement. « Il semblera trop extrême pour les électeurs de Macron, et pas assez crédible pour gagner le nôtre. »
La prochaine élection présidentielle est toujours loin, et ce n’est toujours pas une retailleau donnée représenterait le parti dans le concours.
Une enquête de la fin avril du sondeur Odaxa montre que Retailleau a permis de 10% au premier tour du concours. Ce score serait une amélioration par rapport au précédent candidat de Les Républicains, Valérie Pécreste, qui a permis à 4,8% des voix en 2022.
Mais avec le Pen marquant de 31,5% et l’ancien Premier ministre Édouard Philippe à 20%, les espoirs présidentiels de Retailleau sont encore à long terme.
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