Les restaurants africains de Londres se développent, les chefs apportant la tradition et l’innovation aux goûts divers de la capitale.
Ces dernières années, Londres a connu une augmentation significative du nombre de restaurants africains. Parmi les noms remarquables figure Akoko, l’un des rares restaurants africains de la capitale britannique à gagner une étoile Michelin, et il est clair pourquoi.
Quand je suis entré pour la première fois, j’ai été frappé par l’atmosphère sophistiquée – ce n’était pas le restaurant africain typique que j’avais visité auparavant. C’est un endroit où la gastronomie rencontre les traditions ouest-africaines et le résultat est vraiment spécial.
Le fondateur, Aji Akokomi, a envisagé un espace où la cuisine africaine pouvait se tenir épaule avec les meilleurs du monde, et il a facilement réussi avec sa vision.
«Je suis allé aux chinois, français, indiens et d’innombrables autres établissements gastronomiques, mais je n’ai pas pu trouver de restaurant africain qui se sentait à égalité avec les autres. C’est à ce moment-là que j’ai décidé qu’il était temps de créer quelque chose de différent », a expliqué Akokomi.
Akoko, qui signifie «temps» dans la langue yoruba du Nigéria, représente le moment pour apporter une cuisine ouest-africaine exceptionnelle au cœur de Londres. Le menu du restaurant est un mélange de tradition et d’innovation, où les ingrédients africains et les techniques de séjour dans le temps sont élevées avec une finesse moderne et digne de Michelin. De l’équilibre délicat des épices aux textures inattendues de chaque plat, Akoko offre une expérience culinaire comme aucune autre.
Les ingrédients de haute qualité et la précision avec lesquels ils sont préparés distinguent Akoko de tout ce que j’ai rencontré dans la cuisine africaine auparavant. Un plat s’est démarqué; Un bœuf magnifiquement préparé servi avec des légumes cuits de manière unique. Les légumes complétaient parfaitement la richesse juteuse du bœuf. Et, bien sûr, le riz jollof – ce n’était pas seulement un plat d’accompagnement, mais le cœur du repas. Épicé, aromatique et éclaté de saveurs profondes et complexes avec une touche croquante. C’est un plat qui présente à quel point la nourriture africaine peut être audacieuse et complexe lorsqu’elle est approchée avec la créativité et le respect de ses racines.
Mais Akoko n’est pas le seul endroit où la cuisine africaine brille à Londres. Des restaurants comme Chishuru sont également à l’avant-garde de ce mouvement. Chishuru a reçu une étoile Michelin en 2024 et son chef Adejoke Bakare a été le premier chef africain du Royaume-Uni à être décerné.
Quand j’ai visité Chishuru qui, à Hausa, signifie «manger en silence», j’ai eu la chance de parler avec une serveuse du Cameroun, qui a partagé sa perspective sur la tendance croissante de la nourriture africaine dans la ville. «Je viens du Cameroun, donc je reconnais beaucoup d’ingrédients et de saveurs ici. Pour ceux qui connaissent la cuisine africaine, c’est une expérience réconfortante. Mais pour les nouveaux arrivants, c’est une chance d’explorer quelque chose de complètement nouveau; Des saveurs excitantes et fraîches qu’ils n’ont peut-être pas connues auparavant », a-t-elle expliqué.
C’est exactement ce mélange de familiarité et de découverte qui rend la cuisine africaine si excitante à vivre à Londres en ce moment.
De retour à Akoko, une autre partie mémorable de mon repas était un cours unique du menu de dégustation: la crème de noix de cajou sur un bellini de plantain, garnie de caviar. C’était un exemple parfait de la créativité qui définit l’approche d’Akoko, mélangeant les techniques africaines traditionnelles avec la gastronomie.
Je ne savais pas comment la combinaison fonctionnerait, mais la crème de noix de cajou crémeuse associée au plantain sucré Bellini, a parfaitement équilibré le goût salé et saumâtre du caviar. C’était rafraîchissant et inattendu, montrant à quel point les chefs africains sont prêts à aller en termes de créativité tout en restant fidèle à leurs traditions culinaires.
Il ne s’agit pas seulement de la nourriture; La cuisine africaine à Londres devient un mouvement culturel. Le succès d’Aji Akokomi avec Akoko fait partie d’une tendance plus large dans laquelle les chefs rendent la nourriture africaine non seulement accessible mais aussi raffinée, la plaçant aux côtés de certaines des meilleures options gastronomiques de la ville. «Nous voyons plus de restaurants ouest-africains ouverts, et c’est merveilleux de les voir prospérer», dit-il. «Le succès de lieux comme Akoko prouve que l’intérêt pour la nourriture africaine ne fera que croître.»
Alors que les saveurs africaines continuent de faire leur marque, je ne peux m’empêcher de sentir que la scène culinaire à Londres est plus riche et plus dynamique pour cela. Que ce soit grâce à une expérience raffinée et étoilée Michelin à Akoko ou Chishuru ou un plat plus décontracté mais tout aussi excitant à Enish ou au Chuku qui sont des restaurants nigérians également basés à Londres, la cuisine africaine dans la capitale est là pour rester, et il n’y a pas d’excitation qui ne manque pas d’excitation autour de cette culture alimentaire en évolution.
