Les belligérants arrachent les médias sociaux les uns contre les autres et le visent à leurs propres populations: de l’espionnage et de la censure à la propagande et à la désinformation. Des pannes de courant et des interdictions militaires récentes montrent comment les plates-formes numériques sont devenues des champs de bataille clés.
Alors que les missiles tombent sur Israël et l’Iran, les civils sont confrontés à un deuxième champ de bataille: l’espace en ligne. Depuis le début de l’offensive d’Israël, les outils de communication ont pris un contrôle croissant – à la fois pour espionner l’ennemi et pour supprimer la dissidence.
De nouvelles restrictions ont été imposées à la population en Israël. Pendant ce temps, en Iran, habitué depuis longtemps à la censure, la répression a atteint de nouveaux sommets.
Les médias sociaux comme sources pour les services de renseignement
Lors de l’attaque du 7 octobre du Hamas contre Israël, l’une des cibles était la base militaire de Nahal Oz. Une enquête publiée en mars a révélé que l’agression avait été rendue possible en partie par des publications publiques sur les réseaux sociaux de soldats eux-mêmes, ce qui a permis au Hamas de cartographier la disposition de l’établissement.
Depuis lors, les soldats israéliens ont été interdits de prendre des photos à l’intérieur des installations des FDI ou d’utiliser des plates-formes comme Facebook. L’objectif est d’empêcher les ennemis de construire des profils d’intelligence. Même documenter des événements tels que des cérémonies ou des rassemblements avec des civils est maintenant interdite.
Un article de l’Université de Stanford explique comment les médias sociaux peuvent offrir un avantage tactique aux adversaires: «Le phénomène de la` `géotagging » – le processus d’ajout de métadonnées d’identification géographique à divers médias – est particulièrement sensible car elle peut révéler des emplacements spécifiques d’unités militaires ou de populations civiles vulnérables.» Il ajoute que les médias sociaux sont une épée à double tranchant dans la guerre moderne: «Bien qu’il puisse offrir une bouée de sauvetage et une plate-forme à certains, il présente également une ressource d’intelligence importante pour d’autres.»
Mercredi, le censeur militaire d’Israël, le brigadier général Kobi Mandelblit, a averti que quiconque partageant des détails sur l’emplacement des grèves – y compris via les médias sociaux, les blogs ou les applications de chat – doit soumettre le contenu pour examen préalable ou faire face à des poursuites.
L’Iran est également très conscient de ces risques. Samedi, le garde révolutionnaire a publié un communiqué avertissant que tout «échange d’informations» perçu comme aidant Israël aurait atteint la punition la plus sévère – qui pourrait inclure des publications ou des images sur les réseaux sociaux. Babak Kamiar, le chef du bureau persan d’L’Observatoire de l’Europe, a déclaré que la peine maximale indiquée dans la peine est «la peine de mort à coup sûr».
La télévision d’État est allée jusqu’à exhorter les Iraniens à supprimer WhatsApp de leur téléphone, affirmant que l’application partage les données des utilisateurs avec Israël. WhatsApp a nié l’accusation, indiquant qu’il ne suit pas les emplacements des utilisateurs et que son chiffrement de bout en bout assure la confidentialité du message.
En 2022, l’Iran a bloqué l’accès à Whatsapp et à Google Play lors de manifestations nationales déclenchées par la mort de Mahsa Amini, 22 ans, alors qu’elle était en garde à vue. Les applications sont restées indisponibles pendant plus de deux ans, jusqu’à ce que l’accès soit restauré en décembre 2024.
Prendre le pouls de la population
Les médias sociaux ne sont pas seulement un outil d’espionnage, il sert également de baromètre politique en temps réel. «La possibilité de suivre le contenu des médias sociaux est un atout stratégique très important. C’est vraiment un dispositif d’interrogation instantané», a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Philip Seib, professeur émérite de journalisme et de diplomatie publique à l’USC Annenberg School. «Les médias sociaux du public peuvent fournir quelques conseils sur l’intention de la population. Ralgnent-ils autour de leur gouvernement?»
Les autorités surveillent étroitement ces signes. Samedi, la police israélienne a arrêté un homme à son domicile après avoir publié une image du drapeau iranien, un emoji de salut et un message de soutien. Lundi, le ministre israélien de la sécurité nationale, Itamar Ben Gvir, a promis une approche de tolérance zéro envers toute «expression de joie» sur les attaques iraniennes contre Israël.
SEIB a également expliqué comment les gouvernements étrangers pourraient surveiller ces signes de près. « Si j’étais Donald Trump, je voudrais surveiller de près cette situation. Par exemple, Netanyahu (le Premier ministre israélien) pourrait bientôt demander plus d’armes à réapprovisionner. Mais combien de soutien public a-t-il réellement en Israël? »
« La vérité est la première victime de la guerre »
La désinformation est en ligne, et ce conflit ne fait pas exception. S’adressant à L’Observatoire de l’Europe, le Dr Sahar Khamis, professeur agrégé au Département de communication de l’Université du Maryland, a déclaré que la dynamique vue pendant la guerre à Gaza se déroule à nouveau – avec les gens plus informés sur les réseaux sociaux que par les médias grand public et ainsi soumis à une désinformation ou à une désinformation.
« La vérité est la première victime de la guerre », a-t-elle déclaré. Khamis a noté l’utilisation de erreurs de mauvaise traduction délibérées des discours des dirigeants israéliens, des images générées par l’IA de frappes de missiles et des images trompeuses hors contexte.
«Le contrôle du récit est une partie cruciale de ce conflit. Gagner la guerre de l’information est presque autant que de gagner sur le champ de bataille.»
Au cours des escalades précédentes à Gaza, Israël a démontré ses capacités de guerre numérique. En 2023, son ministère des Affaires étrangères a payé des publicités en utilisant du contenu graphique, un langage émotif et même une vidéo générée par l’IA. Ces campagnes ont brouillé la ligne entre la messagerie officielle et les opérations psychologiques. Certains ont été supprimés par Google après avoir violé les règles sur les images violentes.
L’équipe arabe d’L’Observatoire de l’Europe a découvert plusieurs faux récits en ligne – des affirmations d’un bâtiment du Mossad bombardé, à une grève iranienne sur la raffinerie de pétrole de Bazan de Haïfa, ou des défenses iraniennes en baisse de deux avions – qui se sont avérés être des simulations de jeux vidéo.
Solution de l’Iran: couper le fil
Le gouvernement iranien a une habitude de longue date de restreindre l’accès à Internet pendant les périodes de troubles. En 2019, il a imposé une panne d’électricité nationale de six jours lors des manifestations de masse, au cours desquelles les autorités ont lancé une répression brutale qui aurait fait plus de 100 morts.
Depuis que les hostilités avec Israël ont commencé, l’Iran a étranglé les vitesses Internet, conduisant à des pannes d’intermittente. Mercredi, le pays a connu une panne totale d’une durée de plus de 12 heures, selon Netblocks, un groupe de surveillance Internet basé au Royaume-Uni.
« Le gouvernement a officiellement annoncé qu’ils avaient ralenti sur Internet parce qu’ils voulaient pouvoir avoir une cyber-défense », a déclaré Amir Rashidi, directeur de la sécurité Internet et des droits numériques au groupe MIAAN. Mais il a déclaré à L’Observatoire de l’Europe que l’explication ne tient pas – les cyberattaques se sont poursuivies malgré tout.
Le timing est également inquiétant car il arrive à un moment critique, il a ajouté: «Pour l’exemple, les gens qui essaient de trouver des itinéraires alternatifs lorsqu’ils veulent s’échapper de regarder Google Maps – mais cela ne fonctionne pas correctement. Il y a beaucoup de gens perdus au milieu de nulle part sans carburant ni eau.»
En réponse aux pannes, Elon Musk a annoncé sur sa plate-forme X au cours du week-end qu’il avait activé StarLink, son service Internet satellite, en Iran pour aider à restaurer la connectivité.
