La chute de Bachar al-Assad a soulevé des questions complexes sur l’avenir du million de Syriens qui ont fui la guerre et ont cherché refuge en Europe.
L’effondrement de la dictature brutale de Bachar al-Assad a laissé l’Union européenne confrontée à une liste énorme de questions brûlantes auxquelles il faut répondre : qui est le principal interlocuteur dans le pays ? Comment Bruxelles peut-elle contribuer à la transition du pouvoir ? Que se passe-t-il avec les sanctions punitives ? Les fonds européens devraient-ils à nouveau affluer pour soutenir la reconstruction ?
Et pourtant, aucune autre question n’est plus importante pour les gouvernements que l’avenir de plus d’un million de Syriens qui ont cherché refuge à travers l’Europe.
Dans une cascade d’annonces juste après la chute d’Assad, les pays européens ont commencé à suspendre temporairement les décisions concernant les demandes d’asile de ressortissants syriens qui étaient encore en attente dans le système. L’Allemagne, l’Italie, la Suède, le Danemark, la Finlande et la Belgique font partie de ceux qui ont fait une pause, invoquant la situation instable sur le terrain.
En Autriche, le ministre de l’Intérieur par intérim, Gerhard Karner, un partisan de la ligne dure en matière de politique migratoire, a annoncé la suspension du regroupement familial et l’introduction d’un nouveau « programme de rapatriement et d’expulsion ordonnés » qui s’appliquerait à environ 40 000 Syriens bénéficiant d’une protection. au cours des cinq dernières années.
« L’accent sera mis sur ceux qui sont devenus des criminels, ceux qui ne veulent pas s’adapter aux valeurs culturelles en Europe, en Autriche ou ceux qui ne veulent pas travailler et ne vivent donc que des prestations sociales. clairement la priorité de ce programme », a déclaré Karner.
La proposition de Vienne a été critiquée par Birgit Sippel, une députée socialiste au Parlement européen possédant une longue expérience en matière de politique migratoire, qui l’a dénoncée comme étant prématurée.
« Expulser des personnes vers la Syrie ? Je pense qu’il est beaucoup trop tôt pour le faire car nous ne savons pas ce qui va se passer ensuite. Le pays vivra-t-il en paix ou les différents groupes commenceront-ils à se combattre et à aggraver encore la situation ? » » Sippel a déclaré à L’Observatoire de l’Europe dans une interview.
« C’est un peu drôle de voir que, d’un côté, les États membres parlent déjà de rapatrier les gens en Syrie et que d’autres craignent que la situation ne s’aggrave. »
Mais les États membres avaient déjà entamé des discussions sur la manière d’accélérer les retours volontaires des réfugiés syriens avant les événements extraordinaires du week-end, même si le sujet restait très controversé.
La Première ministre italienne Giorgia Meloni avait, plus tôt cette année, proposé un rapprochement prudent avec le régime d’Assad en rouvrant l’ambassade italienne à Damas et en exhortant le bloc à réviser sa stratégie à l’égard de ce pays ravagé par la guerre. L’Autriche, la Slovénie, la Slovaquie, la Croatie, la Grèce, la République tchèque et Chypre ont soutenu l’appel de l’Italie dans une lettre commune publiée en juillet.
Tous ces efforts, qui n’en étaient qu’à leurs débuts, sont désormais sur le point de s’intensifier après le renversement du régime de la poigne de fer d’Assad. Le débat se poursuivra à un moment donné, peut-être très prochainement, et abordera inévitablement la question ultime : faut-il révoquer le statut de réfugié pour renvoyer les Syriens ?
Réfugié interrompu
La grande majorité des Syriens qui ont fui la guerre civile et sont venus chercher asile dans l’UE ont obtenu soit le statut de réfugié, soit une protection subsidiaire et ont été autorisés à rester à l’intérieur du bloc pour une durée indéterminée. En raison de la nature sanglante du conflit, les Syriens étaient protégés par le principe de non-refoulementqui interdit aux autorités d’expulser des migrants vers des pays où ils pourraient être persécutés, torturés ou tout autre mauvais traitement.
En pratique, cela signifiait que les pays de l’UE pouvaient, tout au plus, aider ceux qui souhaitaient volontairement rentrer. Alors qu’Assad s’accroche toujours au pouvoir, rares sont ceux qui ont été convaincus de le faire : l’année dernière, seuls 38 300 des 5,1 millions de réfugiés syriens accueillis par les pays voisins ont choisi de rentrer chez eux, selon l’Agence des Nations Unies pour les réfugiés (HCR).
Les conditions en Syrie « n’étaient pas encore propices à la facilitation de retours volontaires à grande échelle dans la sécurité et la dignité », a averti le HCR dans son rapport annuel. Les préoccupations concernant la sécurité, les moyens de subsistance, les services de base et le logement ont été citées pour expliquer le faible taux de rapatriement. Environ 90 % de la population syrienne vit dans la pauvreté.
Même si bon nombre de ces facteurs ne devraient pas s’améliorer de sitôt en raison des ravages causés par la longue guerre, le changement radical de la situation politique est susceptible d’inciter à une réévaluation de la dangerosité de la Syrie, ce qui, à son tour, ouvrira la voie à une la voie à suivre pour réévaluer la protection accordée à ceux qui ont échappé à la guerre.
La directive relative aux conditions requises de l’UE, en vigueur depuis 2011, énonce six critères pour ce que l’on appelle la « cessation » du statut de réfugié, faisant écho (presque textuellement) aux règles établies par la Convention relative aux réfugiés de 1951. Les quatre premiers sont en grande partie volontaires et peuvent déjà s’appliquer aux Syriens qui rentrent librement et renoncent à leur protection internationale.
Les cinquième et sixième critères sont plus complexes car ils entrent en jeu lorsque les « circonstances » qui justifiaient au départ le statut de réfugié disparaissent. Une disposition de cessation similaire s’applique à la protection subsidiaire lorsque les conditions « ont cessé d’exister ou ont changé à un degré tel que la protection n’est plus requise ».
Une fois les critères remplis, les pays « révoqueront, mettront fin ou refuseront de renouveler » le statut de réfugié ou la protection subsidiaire accordé à cette personne.
À première vue, la chute du régime d’Assad pourrait être invoquée par les autorités nationales comme un changement de circonstance suffisant, puisque c’est la répression impitoyable d’Assad qui a principalement provoqué l’exode massif des demandeurs d’asile et empêché leur rapatriement.
Cependant, la loi émet une mise en garde essentielle : « Les États membres doivent se demander si le changement de circonstances est d’une nature si importante et non temporaire que la crainte de persécution du réfugié ne peut plus être considérée comme fondée. »
Cette réserve peut servir de « contre-argument » pour faire appel d’une révocation qu’un réfugié pourrait considérer comme infondée, explique Steve Peers, professeur de droit européen à Royal Holloway, Université de Londres. De plus, les autres Syriens qui, pendant leur séjour, ont acquis un permis de séjour de longue durée ou la citoyenneté européenne se trouveraient « dans une position plus sûre ».
La prochaine Syrie
Démontrer un changement durable dans les circonstances qui ne constitue plus une menace pour les réfugiés pourrait s’avérer difficile, voire impossible, dans un pays en ruine soumis à une transition de pouvoir au milieu de factions et d’identités sectaires opposées.
Hayat Tahrir al-Sham (HTS), la force rebelle qui a mené l’offensive qui a renversé le régime d’Assad et qui joue un rôle majeur dans la transition, est considérée comme une organisation terroriste par l’ONU et l’UE en raison de ses liens antérieurs avec al-Qaïda. . Alors que HTS a tenté de gagner en légitimité en adoptant le pluralisme et en nommant un Premier ministre provisoire, il reste en proie à des accusations de violations des droits humains, notamment des exécutions présumées pour blasphème et adultère, perpétrées dans le cadre d’une interprétation stricte de la loi islamique.
Quel type de gouvernement pourrait émerger ensuite reste à deviner. La protection des minorités, le respect des droits de l’homme et l’administration de la justice seront parmi les éléments permettant d’évaluer le degré de sécurité – ou l’absence de sécurité – en Syrie.
Michalis Hadjipantela, eurodéputé de centre-droit de Chypre, un pays qui a été submergé plus tôt cette année par un afflux soudain de demandeurs d’asile syriens, craint que l’absence d’un « gouvernement stable » n’alimente une nouvelle vague migratoire et a demandé à la Commission européenne de fournir des « conseils » sur la façon de traiter la « question complexe » de l’asile.
Pour l’instant, la Commission, chargée de garantir la bonne mise en œuvre du droit européen, a agi avec prudence sur la question, exhortant les gouvernements à évaluer les réclamations individuellement plutôt qu’en tirant des conclusions collectives. Sur l’éventuelle révocation du statut de réfugié, l’exécutif a évité toute spéculation.
« La situation évolue, est très fluide, change tout le temps. Cela nécessite une surveillance très importante de ce qui se passe sur le terrain, en collaboration avec le HCR et les États membres », a déclaré mardi un porte-parole de la Commission.
Le HCR a également mis en garde contre la profonde incertitude qui règne en Syrie et l’émergence potentielle de « nouveaux risques imprévus » qui pourraient mettre en péril les retours.
« Il faudra peut-être un certain temps aux réfugiés pour évaluer la situation et avoir une idée plus claire de la nouvelle situation sur le terrain », a déclaré un porte-parole du HCR.
Pourtant, la série d’annonces faites par les pays de l’UE (certaines ont été publiées moins de 24 heures après que la Russie a confirmé le départ d’Assad) suggère une détermination croissante des capitales à réviser le statut des réfugiés syriens et à accélérer les rapatriements, d’une manière ou d’une autre.
Les partis centristes du bloc ont adopté une ligne dure sur la migration dans le but de contenir la puissante montée des forces d’extrême droite. Après tout, bon nombre de ces forces radicales ont pris de l’importance au lendemain de la crise migratoire de 2015, lorsque l’UE a reçu 1,3 million de demandes d’asile, dont la plupart provenaient de ressortissants syriens, afghans et irakiens.
Depuis lors, les Syriens sont restés le plus grand groupe de demandeurs d’asile.
La révision de la politique de l’UE en Syrie coïncide avec une refonte plus large de la politique migratoire de l’UE. Des dirigeants de tous bords politiques ont demandé à Bruxelles d’explorer de « nouvelles façons » d’externaliser les procédures d’asile – par exemple, en créant des camps d’expulsion dans des comtés lointains, où les demandeurs déboutés attendraient une réponse définitive.
L’avenir des réfugiés syriens pourrait bientôt ajouter un nouveau chapitre à cette réinvention.
« En cette période de turbulences et de changements, les pays devraient éviter de plonger les réfugiés syriens et les demandeurs d’asile dans des situations d’incertitude et de précarité accrues », a déclaré Eve Geddie, directrice du bureau d’Amnesty International auprès de l’UE.
« Au lieu de cela, la sécurité et la capacité d’action des demandeurs d’asile doivent être placées au cœur du processus décisionnel et non sacrifiées à la politique enragée anti-réfugiés qui sévit actuellement en Europe », a-t-elle ajouté.
