Le photographe Daniel Malikyar utilise son projet intitulé Afghanistan pour contrer la façon dont le pays est généralement vu à travers les gros titres de guerre, de conflit et de prise de pouvoir par les talibans.
Pendant des décennies, l’image de l’Afghanistan dans le monde a été façonnée presque exclusivement par le conflit, la crise et l’actualité. Dans son nouveau livre ambitieux, Afghanistanle photographe Daniel Malikyar espère changer cela.
Fils de réfugiés afghans qui ont grandi aux États-Unis, Malikyar a voyagé de manière indépendante à travers le pays avant le retour au pouvoir des talibans, il y a cinq ans, le 15 août 2021. Il a documenté les communautés isolées, les rituels quotidiens et les paysages rarement vus par le public international.
Comme il l’a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Culture, son objectif était simple : « Quand les gens pensent à l’Afghanistan, ils ne pensent qu’aux gros titres. Mais il y a tellement plus loin que cela ».
Les images de Malikyar célèbrent la beauté, la culture et la résilience du pays – des vendeurs de ballons déambulant dans les rues de Kaboul au lever du soleil, des enfants faisant voler des cerfs-volants au-dessus des toits de la ville, des familles kirghizes élevant des yacks dans les montagnes du Pamir et des portraits intimes de femmes et d’aînés dans certaines des régions les plus reculées d’Afghanistan.
Avant la publication du livre, L’Observatoire de l’Europe Culture a parlé à Malikyar du voyage de reconnexion avec sa patrie ancestrale et des histoires derrière certaines de ses images les plus marquantes de la série.
L’Observatoire de l’Europe Culture : Pour les personnes qui ne connaissent peut-être pas votre travail, pourriez-vous commencer par nous parler de votre relation avec l’Afghanistan et comment ce projet a commencé ?
Daniel Malikyar : Certainement. Ma famille est originaire d’Afghanistan et mes parents ont immigré aux États-Unis en 1979, juste avant l’invasion soviétique. En grandissant, j’ai vécu cette double expérience où, à la maison, on m’a toujours montré et découvert la beauté de notre culture à travers la nourriture, la musique et toutes les différentes histoires que ma famille me racontait sur notre patrie.
Mais ensuite, quand je sortais, l’expérience était complètement différente. Cela a été motivé par les récits que vous avez vus dans les gros titres. J’ai toujours eu envie de combler ce fossé et de mieux comprendre d’où je viens et moi-même. J’avais l’impression qu’il manquait un morceau de moi.
Inconsciemment, les histoires que mes parents m’ont racontées sur leur enfance – les cerfs-volants volants, leurs jardins et tous ces beaux petits moments qu’ils ont vécus – je n’ai jamais vraiment pu voir à quoi elles ressemblaient car il n’y avait aucune documentation à leur sujet. Les seuls visuels que j’ai vus étaient en grande partie ceux que vous avez vus aux informations.
Je crois que ce projet était ma façon d’essayer de mieux comprendre mes racines et de rechercher et de documenter les éléments manquants de ces histoires. Beaucoup de ces photographies ont été inconsciemment inspirées par ces conversations autour de la table du dîner lorsque j’étais enfant. Voir ces moments se dérouler devant moi me semblait être une expérience de retour à la maison bouclée.
Comment la réalisation de ce projet a-t-elle changé votre propre relation avec votre identité afghane ? Et qu’est-ce que cela signifie pour votre famille de voir ces photographies ?
Je pense que ce projet a donné à ma famille une chance de renouer avec notre pays natal et avec des endroits qu’ils n’avaient eux-mêmes jamais pu visiter étant enfants. L’Afghanistan est encore en développement et, après des décennies de conflit, traverser certaines régions n’a pas toujours été facile.
Ils avaient entendu des histoires sur des endroits comme le Nouristan, une province qui semblait presque mythique, avec ses forêts luxuriantes et ses rivières. Voir ces endroits à travers mes photographies, ainsi que tant d’autres à travers le pays, était incroyablement significatif. Je pouvais voir leurs visages s’illuminer lorsqu’ils voyaient la vie de tous les jours. Partager les photographies avec ma grand-mère et regarder le documentaire avec mes parents a été l’un des moments les plus gratifiants et l’un des moments les plus gratifiants de tout le projet.
Personnellement, ce sentiment de manque a disparu. L’écart a été comblé. Je me sens plus entière et ma façon de voir l’Afghanistan et moi-même a changé de manière vraiment positive. Pouvoir revivre ces expériences à travers les photographies, le livre et la série documentaire a été jusqu’à présent l’expérience la plus enrichissante de ma vie.
L’une de vos plus grandes inspirations a été votre grand-père, Omar, qui a documenté votre famille à travers des photographies et des vidéos personnelles. Qu’est-ce qui vous est resté de ces archives et comment cela a-t-il influencé votre propre travail ?
Quand j’étais enfant, mon grand-père Omar était quelqu’un que j’admirais vraiment et avec qui j’entretenais une relation très étroite. Je ne le voyais qu’une fois par an car il vivait en Virginie tandis que j’avais grandi à Los Angeles. Il a documenté ces visites et j’ai pu les revivre à travers son point de vue – à travers les cassettes qu’il nous a envoyées et le film développé. Cela m’a inconsciemment inspiré à prendre un appareil photo et à documenter le monde qui m’entoure.
Ce projet est quelque chose que je sais qu’il méprise, et il a été profondément inspiré par ce qu’il m’a inculqué simplement en étant lui-même.
Une chose que j’aime dans ces photographies, c’est leur intimité. Comment établir cette confiance avec des personnes que vous venez souvent de rencontrer ?
Pour moi, partout dans le monde, que je photographie une rencontre éphémère ou quelqu’un qui devient un ami pour la vie, tout est construit sur la confiance. Et la confiance, ça se mérite.
La plupart du temps, je ne sors même pas mon appareil photo avant de m’être assis avec des gens, de partager un thé, de leur expliquer mes intentions et de leur dire que je suis afghan, que je parle la langue et que je suis là en tant que personne connectée à eux plutôt qu’en tant qu’étranger. Cela permet aux gens d’être simplement eux-mêmes. Il n’y a pas d’agenda, pas de pose. Beaucoup de ces photographies ont été prises dans des villages reculés où les gens vaquaient simplement à leurs occupations quotidiennes. Je pense que l’honnêteté transparaît aussi bien dans les grands que dans les petits détails.
Souvent, lorsque vous voyez des photographies d’Afghanistan ou d’autres endroits éloignés, les gens peuvent ne pas savoir pourquoi ils sont photographiés. Ce n’était pas le cas ici.
J’ai photographié des enfants à la hauteur des yeux parce que je voulais les rencontrer exactement là où ils étaient, plutôt que de les regarder de haut. À travers ces décisions et intentions, j’ai voulu représenter le peuple afghan avec dignité, et je pense que cela transparaît tout au long du projet.
Vous avez photographié des gens partout dans le monde. Qu’est-ce qui différencie la photographie de l’Afghanistan de celle d’ailleurs ?
L’Afghanistan est un pays composé de nombreuses origines ethniques différentes et de milliers d’années d’histoire et de culture. Aujourd’hui, il est de plus en plus difficile de découvrir des lieux et des histoires qui semblent véritablement invisibles en raison de la façon dont le monde est devenu connecté grâce à la technologie et à la mondialisation.
L’Afghanistan est l’un des rares endroits où il existe encore autant d’histoires humaines inédites et de communautés qui méritent d’être vues. Ce fut un privilège incroyable de visiter des communautés qui, dans de nombreux cas, n’avaient jamais vu d’appareil photo auparavant, et de partager la beauté de leurs traditions, de leur culture et de leur vie quotidienne à travers ce projet.
Pouvons-nous parler de quelques-unes des photographies ? J’adore l’image des deux cyclistes avec l’énorme tas de ballons qui traînent derrière eux. Quelle est l’histoire derrière ce cliché ?
Cette photographie s’appelle Omidqui se traduit par « espoir » en anglais. C’est aussi le nom de mon petit frère.
La photographie était entièrement fortuite, tout comme une grande partie de cette œuvre. J’étais dans un taxi très tôt le matin, quittant Kaboul pour me rendre dans un village rural pour photographier une sous-culture de la mode que j’avais découverte. Le soleil venait de se lever et, alors que nous quittions la ville, j’ai remarqué ces énormes boules de couleurs dansant au loin. C’était presque surréaliste et j’ai immédiatement su qu’il s’agissait de vendeurs de ballons.
La raison pour laquelle j’ai nommé la pièce Omid c’est parce que je crois que les vendeurs de ballons répandent l’espoir. Ils rendent les enfants heureux. Les ballons sont nostalgiques et ils étaient simplement en route pour leur travail ce matin-là. On les voit dispersés dans la ville de temps en temps, mais il est très rare de les voir porter tous leurs ballons car ils les vendent progressivement au fil de la journée. J’ai eu beaucoup de chance de capturer ce bref instant.
Souvent, j’ai l’impression que les photographies les plus spéciales vous sont présentées plutôt que prises. Ces beaux moments apparaissent, et si vous êtes prêt à les observer et à les documenter, ils disparaissent tout aussi rapidement. C’est l’une de mes images préférées du projet car elle représente exactement ce que j’espérais voir lors d’un voyage à travers l’Afghanistan.
J’aimerais aussi poser des questions sur la photo de la jeune fille en train de traire un yack. Comment est-ce arrivé ?
Cette photo de cette belle fille kirghize en train de traire un yak a été prise dans les montagnes du Pamir en Afghanistan, l’une des régions habitées les plus hautes du monde, à environ 4 000 mètres d’altitude.
Les Kirghizes y sont nomades et voyagent trois à quatre fois par an à la recherche des meilleurs pâturages pour leur bétail. Ils ont préservé un mode de vie qui remonte à plusieurs générations et qui est très différent de ce que la plupart d’entre nous vivons au quotidien.
La traite des yacks est un rituel quotidien, effectué matin et soir. Une grande partie de leurs moyens de subsistance tourne autour d’eux. Le lait est utilisé pour faire du yaourt et Qurutun aliment traditionnel couramment consommé dans toute la région et en Afghanistan.
J’ai eu beaucoup de chance de documenter ce moment où Shargha traitait le yak cet après-midi-là avant que les animaux ne soient attachés pour la soirée.
Sous quels formats présentez-vous ce projet ?
Plutôt que de raconter l’histoire à travers un seul support, j’ai créé un modèle de narration qui rassemble plusieurs formats différents. Le projet comprend un beau livre, une série documentaire – où chaque épisode correspond à un chapitre du livre – et une exposition d’art présentant des photographies encadrées en édition limitée, des films projetés du projet et des objets anciens fabriqués à la main en Afghanistan pour créer une expérience totalement immersive.
Je voulais que les gens ressentent vraiment ce que c’était que d’entrer dans mon monde en créant ce projet, c’est pourquoi j’ai choisi de raconter l’histoire à travers plusieurs formes de narration.
Un pourcentage de tous les bénéfices servira également à développer une nouvelle génération de conteurs visuels en Afghanistan, afin que les Afghans puissent continuer à raconter leurs propres histoires à travers leurs propres yeux.
