L’ancien chef de la Station spatiale internationale attend avec impatience les astronautes européens se dirigeant vers la lune.
L’Europe n’est pas à la traîne des États-Unis et de la Chine sur l’exploration spatiale et prend un siège avant sur le programme Artemis II qui cherche à envoyer une mission d’équipage à la Lune, a déclaré à L’Observatoire de l’Europe un astronaute européen de premier plan.
Luca Parmitano fait partie du Corps européen des astronautes de l’Agence spatiale européenne (ESA) et a été le premier italien et troisième européen à commander la Station spatiale internationale (ISS) lors d’une expédition en 2019/2020.
« Je ne pense pas que nous ayons du tout à la traîne … nous sommes sur le siège avant », a-t-il déclaré lorsqu’on lui a demandé si l’Europe suivait les États-Unis et la Chine, citant son excitation à la perspective de la mission Artemis II.
Artemis II est dirigé par la NASA et en partenariat par l’ESA et comprendra la première mission équivalente du spatial Orion. La mission devrait avoir lieu au plus tôt avril 2026. Quatre astronautes sont destinés à réaliser un survol de la lune et à retourner sur Terre, devenant le premier équipage à voyager au-delà de l’orbite terrestre basse depuis Apollo 17 en 1972.
« Nous (en Europe) avons des projets incroyablement innovants où nous sommes vraiment avancés », a déclaré Parmitano, ajoutant: « N’oublions pas que la passerelle lunaire, la station spatiale que nous construisons autour de la lune est construite presque entièrement ici en Europe . Je dirais donc que nous avons une expertise unique. »
Artemis II «sera la déclaration d’ouverture qui permettra aux astronautes européens de commencer à penser à voler vers la lune: d’abord à la passerelle, puis un jour également à long terme à la surface de la lune», a-t-il déclaré.
«Personnellement, en tant qu’astronaute de classe 2009, (avec) seulement deux vols derrière mon dos sur la Station spatiale internationale. J’attends vraiment avec impatience un vol potentiel vers la passerelle », a déclaré Parmitano, qui est également colonel et pilote d’essai pour l’armée de l’air italienne.
«Ainsi, l’Europe fournit le seul moteur à Orion, le module de service européen. Nous sommes donc juste là. Nous aurons des astronautes qui vont à la passerelle lunaire et à la surface dans un avenir proche », a-t-il déclaré.
Parmitano a déclaré: «Il est vraiment trop tôt pour parler de l’exploration humaine à la surface de Mars parce que nous ne sommes tout simplement pas encore prêts», ajoutant: «Nous devons rêver grand et être réaliste.»
Au cours de son passage de six mois sur l’ISS, Parmitano a partagé ses expériences à bord avec L’Observatoire de l’Europe via ses chroniques spatiales.
Il est également devenu le premier astronaute à effectuer un set deejay dans l’espace. « De temps en temps, c’est aussi agréable de vous sortir de la zone de confort et de faire quelque chose de complètement différent (quand la station spatiale) », a-t-il déclaré à l’époque, « c’était vraiment fou. »