Quelques jours seulement après l’ouverture du cercueil, les chercheurs ont rapporté que les os appartenaient probablement à un homme d’environ 60 ans, d’une taille inhabituelle pour le Moyen Âge.
Sur le mur nord de la cathédrale de Meissen se trouvent des sculptures de l’empereur Otton Ier et de son épouse Adelheid, créées vers 1260 par le maître de Naumburg, un sculpteur et architecte important mais anonyme du XIIIe siècle.
Cependant, Otton le Grand (912-973) fut enterré dans la cathédrale de Magdebourg. « Cela correspond également parfaitement en termes génétiques », a déclaré Harald Meller, directeur de l’Office d’État pour la gestion du patrimoine et l’archéologie (LDA) de Saxe-Anhalt, à Magdebourg, en présentant les derniers résultats de la recherche.
Des échantillons d’ADN provenant des restes de Magdebourg ont été comparés à des échantillons d’os de la cathédrale de Bamberg attribués au roi ottonien Henri II. Une méthode développée par l’archéogénéticien Harald Ringbauer de l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutive pour déterminer avec précision les degrés de parenté a été utilisée.
L’analyse a révélé une relation de troisième degré. Cela peut s’expliquer soit par une relation fraternelle à part entière, soit par des ancêtres communs sur la lignée paternelle. Le résultat correspond donc exactement au lien de parenté entre Otton Ier et Henri II tel que transmis dans les sources historiques.
Dans le cadre de la restauration nécessaire du sarcophage en pierre de Magdebourg, la dépouille mortelle a été exposée en 2025. Quelques jours seulement après l’ouverture du cercueil en juin, les chercheurs ont rapporté que les os indiquaient celui d’un homme d’environ 60 ans. De plus, mesurant environ 1,80 mètre, il était au-dessus de la moyenne du Moyen Âge.
Même de son vivant, Otton Ier portait les épithètes « le Grand » et « Père de la Patrie ». Il stabilisa le royaume germano-franque oriental, autrefois fragile, et, en l’unissant au royaume d’Italie, le rattacha à nouveau à la tradition impériale romaine. De là naquit plus tard le « Saint Empire romain germanique », qui dura jusqu’en 1806.
Grâce aux alliances matrimoniales, à la fondation d’évêchés et aux succès militaires, la maison régnante ottonienne devint sous son règne l’une des dynasties les plus puissantes d’Europe.
Otto Ier fut marié pour la première fois à Edith d’Angleterre, fille du roi anglais Édouard l’Ancien. Après sa mort, il épousa Adélaïde de Bourgogne qui, après son couronnement impérial en 962, devint impératrice et joua un rôle politique important dans l’empire.
L’empereur entretenait des liens particulièrement étroits avec Magdebourg, qui devint sous son règne un lieu politique et religieux central. La ville lui servit de résidence impériale préférée dans la partie orientale de son royaume et devint un important centre de pouvoir.
En 968, Otton Ier y fonda l’archidiocèse de Magdebourg, destiné avant tout à servir la christianisation des territoires slaves à l’est de l’Elbe et à renforcer considérablement l’importance ecclésiastique de la ville.
