Le projet reflète l’ambition plus large de la Corée du Sud de transformer son industrie des puces, sa force de fabrication et son savoir-faire industriel en un avantage en matière d’« IA physique ». Mais peut-elle rattraper son retard dans un domaine encore dominé par les États-Unis et la Chine ?
En Corée du Sud, des employés d’hôtels plient des serviettes et polissent des verres tandis que des caméras suivent chaque mouvement, le tout pour apprendre aux robots humanoïdes comment effectuer le même travail dans les hôtels, les usines et les entrepôts.
Dans un hôtel haut de gamme de la capitale du pays, Séoul, David Park plie les serviettes, essuie les verres et met les tables, tandis que chaque mouvement est enregistré en détail, avec des caméras attachées à sa tête, sa poitrine et ses mains.
Park participe aux sessions d’enregistrement environ une fois par mois dans le cadre d’un projet mené par la société sud-coréenne d’intelligence artificielle (IA) RLWRLD, qui tente de développer des systèmes d’IA pour les mains robotiques à cinq doigts destinés à reproduire plus fidèlement le toucher et les mouvements humains.
La société affirme que le processus capture des informations très détaillées, notamment le positionnement des doigts, les angles des articulations et la quantité de force appliquée pendant les tâches.
Les développeurs utilisent ensuite ces données pour entraîner des robots équipés de mains métalliques ressemblant à des humains et de caméras embarquées.
Lors de démonstrations, des robots trient les couverts, soulèvent des tasses, organisent des plateaux et plient des serviettes en tissu dans des environnements hôteliers recréés.
Les systèmes humanoïdes actuels restent bien plus lents que les humains. RLWRLD indique qu’il faudrait actuellement plusieurs heures à un robot pour nettoyer une chambre d’hôtel, que le personnel peut préparer en 40 minutes environ.
Cependant, la société affirme que les progrès dans les logiciels d’IA et le matériel robotique s’accélèrent rapidement et elle espère que sa technologie pourra être utilisée dans les robots industriels d’IA d’ici 2028.
RLWRLD affirme que le travail dans l’hôtellerie offre une formation précieuse, car de nombreuses tâches hôtelières nécessitent une précision et un contrôle manuel subtil.
« Par exemple, avec Lotte Hotel, si vous aviez un robot qui plie les serviettes, une pince ne serait pas en mesure d’obtenir les plis précis et nets attendus de la qualité du service hôtelier. Elle ne serait pas en mesure d’atteindre un niveau pouvant être utilisé dans le service », a déclaré Hyemin Cho, directeur commercial et stratégique de RLWRLD.
L’entreprise affirme qu’elle collecte également des données similaires auprès des employés de la logistique des entrepôts du conglomérat sud-coréen CJ Group et auprès du personnel de la chaîne de magasins de proximité japonaise Lawson, où les mouvements des mains des travailleurs sont suivis lorsqu’ils organisent les étalages de nourriture et manipulent les marchandises.
L’objectif est de créer un logiciel d’IA capable de fonctionner sur des robots utilisés dans diverses usines et autres lieux de travail dans les années à venir, avant de potentiellement s’étendre aux foyers.
Les ingénieurs de RLWRLD affirment que reproduire la dextérité des mains humaines est une priorité clé.
Course à l’IA physique
Le projet s’inscrit dans le cadre de l’effort croissant de la Corée du Sud en faveur de « l’IA physique », un secteur axé sur les robots capables de percevoir, de décider et d’agir dans des environnements réels.
Tout comme les chatbots tels que ChatGPT et Gemini s’entraînent sur de vastes quantités de textes Internet, les robots IA nécessitent de nombreuses données sur l’action humaine pour gérer des tâches physiques avancées.
Les entreprises sud-coréennes estiment qu’elles pourraient bénéficier d’un avantage en raison de la base manufacturière du pays et de son vaste bassin de travailleurs industriels qualifiés, dont l’expertise peut être traduite en systèmes de formation de robots.
Cette initiative fait partie d’un effort national plus large visant à transformer les atouts de la Corée du Sud en matière de semi-conducteurs et de fabrication en une position plus forte dans la robotique IA, même si les États-Unis et la Chine continuent de dominer le domaine dans le cadre de leur rivalité technologique plus large.
Le pays intensifie ses efforts pour participer à la course à la robotique humanoïde, son gouvernement ayant récemment annoncé un projet national de 33 millions de dollars (28 millions d’euros) visant à enregistrer le « savoir-faire et les compétences instinctifs » de techniciens expérimentés pour aider à former des robots de fabrication alimentés par l’IA.
Les grandes entreprises investissent également massivement. Hyundai Motor prévoit d’introduire des robots humanoïdes développés par Boston Dynamics dans ses usines à partir de 2028.
Samsung Electronics affirme son objectif de convertir toutes les installations de fabrication en « usines pilotées par l’IA » d’ici 2030 en utilisant des humanoïdes et des robots spécifiques à des tâches sur toutes les lignes de production.
Cette évolution a également suscité des inquiétudes parmi certains groupes syndicaux quant au fait que les robots pourraient éventuellement remplacer les emplois.
Cependant, pour Park, qui travaille dans l’hôtellerie depuis neuf ans, l’innovation est plus excitante qu’inquiétante.
« Si vous regardez l’ensemble du processus de préparation d’un événement dans l’espace arrière, nous pensons que les humanoïdes pourraient être capables de prendre en charge environ 30 à 40 % de cette charge de travail », a déclaré Park.
« Cependant, je pense qu’il leur sera difficile de remplacer les 50, 60, 70 % restants du travail, qui impliquent une véritable interaction « humain à humain ». En ce sens, c’est plus excitant qu’inquiétant ».
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