LONDRES – Parfois, les meilleurs cadeaux sont une surprise.
Keir Starmer a gardé son plan pour pomper des milliards de livres supplémentaires dans les défenses britanniques un secret si serré que même les alliés traditionnels du pays en Amérique ne savaient pas.
Et c’était en partie le point.
Mercredi soir, le Premier ministre britannique atterrit à Washington pour ce qui pourrait être la mission diplomatique la plus importante de sa carrière: convaincre Donald Trump, la Grande-Bretagne, c’est vraiment porter le fardeau de se défendre – et l’Ukraine – et que l’Amérique ne devrait pas s’éloigner.
Trump a passé son premier mois au pouvoir à déchirer les alliés américains en Occident, menaçant de couper les liens de sécurité avec les gouvernements européens qui ne dépensent pas assez pour leurs propres militaires et se défend avec le tyran russe Vladimir Poutine en paix pour les discussions sur l’Ukraine.
Ce choc envers l’alliance transatlantique a conduit le Premier ministre britannique à présenter la décision dramatique de faire de la hausse du budget de la défense du Royaume-Uni – à 2,5% du PIB d’ici 2027, contre 2,3% maintenant.
« (Starmer) avait besoin de quelque chose pour Trump », selon une personne familière avec la question. «Le Royaume-Uni a été informé que le remplissage de la fonction de pont souhaitée avec l’Europe lui demanderait de soulever rapidement les dépenses de défense et de jouer un rôle de premier plan dans Haranguing d’autres partenaires européens pour faire de même.»
Cet article est basé sur des interviews avec six responsables britanniques et plusieurs autres. Ils ont obtenu l’anonymat pour révéler les délibérations secrètes qui ont conduit à l’investissement de la défense, que le Royaume-Uni a décrit comme le plus grand depuis la fin de la guerre froide.
Les premiers signes sont que l’annonce de mardi – payée dans le style Trumpian classique en réduisant des fonds pour l’aide internationale – a bien baissé à Washington.
Dans un appel privé quelques instants après l’annonce de la nouvelle, le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, a déclaré à son homologue britannique John Healey que l’augmentation des dépenses était «excellente» et «une grande étape de leadership», selon une personne ayant connaissance de la discussion.
Cette réaction sera considérée dans Downing Street comme une justification de la décision de Starmer d’annoncer l’argent supplémentaire juste avant sa réunion de la Maison Blanche jeudi. Starmer veut être un «pont» entre les pays européens et Trump – et l’hostilité soudaine du président envers l’Ukraine et l’Europe a renforcé l’urgence de sa tâche. « Les dernières semaines ont accéléré ma réflexion », a déclaré Starmer.
Pour un impact maximal, le plan devait être gardé secret.
Starmer avait discuté en privé du plan avec son ministre des Finances, la chancelière Rachel Reeves, depuis des semaines, ont déclaré des responsables. Mais même les alliés les plus vitaux de la Grande-Bretagne – sans parler de ses propres ministres du Cabinet – n’ont été informés que le dernier moment possible.
L’équipe de Trump n’a été informée que mardi du plan de dépenses, ont déclaré à L’Observatoire de l’Europe deux hauts responsables britanniques. L’une a déclaré que la Maison Blanche avait été informée à peu près au moment où Starmer avait fait son annonce inattendue au Parlement, ou juste avant. Healey, le secrétaire britannique à la Défense, s’est précipité directement de la déclaration de Starmer au Parlement pour appeler son homologue américain, Hegseth, avec la nouvelle.
Même lorsqu’un groupe serré de ministres britanniques s’est associé secrètement à Downing Street lundi soir, ils n’ont pas discuté de l’annonce des dépenses de défense. Le «Mini-Cabinet» – qui comprenait Starmer, Reeves, Healey, le ministre des Affaires étrangères David Lammy, le secrétaire à l’Intérieur Yvette Cooper, le chancelier du duché de Lancaster Pat McFadden et le conseiller n ° 10 de la sécurité nationale Jonathan Powell – ont examiné d’autres zones politiques avant les zones de la politique avant la Trip américain.
Starmer n’a discuté que de l’augmentation des dépenses de défense avec des ministres sélectionnés en tête-à-tête, avant que tous les ministres du Cabinet ne soient conduits dans une salle de lecture mardi matin et ont demandé à approuver l’accord. Le groupe de personnes dans le savoir a été gardé «incroyablement serré», a ajouté un troisième responsable britannique.
La France a également été laissée dans l’obscurité: Starmer a parlé à Macron par téléphone des détails qu’une fois qu’ils ont été rendus publics, malgré le fait que les deux dirigeants aient travaillé en étroite collaboration sur le soutien de l’Ukraine.
Macron a battu Starmer au bureau ovale de trois jours, cherchant à raviver sa propre «bromance» avec Trump à Washington lundi, dans le cadre de l’offensive européenne de charme conçue pour obtenir le président.
Lors d’une conférence de presse à la Maison Blanche, le chef français a qualifié Trump de «cher Donald» en se souvenant de partager un dîner à la Tour Eiffel. Alors que Macron a quitté Washington sans assurer les garanties de sécurité vêtues de fer, l’Ukraine, les États-Unis ont été positifs et il a pris des ennuis pour remercier Trump pour son «leadership».
Starmer doit suivre cet acte avec sa propre parade nuptiale du président. Les dirigeants britanniques et français ont été en contact étroit sur la planification de la paix ukrainienne à l’ère Trump et ont établi un plan pour envoyer les troupes de leur pays pour faire respecter une trêve permanente à l’avenir.
Cette nouvelle dynamique internationale nécessite une repensation sur la défense, un problème avec tous les gouvernements européens avec. L’un des deux hauts responsables britanniques cités ci-dessus a déclaré: «Les gens ne devraient pas considérer cette décision comme de simplement passer une réunion jeudi. Il s’agit d’un changement fondamental dans la façon dont le gouvernement fonctionne sur la défense et la sécurité. C’est une reconnaissance du moment où nous sommes. »
Alors que les dépenses de défense ont été largement accueillies par les chiffres militaires et les faucons de sécurité, l’aide à l’aide – de 0,5 à 0,3% du revenu national brut, en plus des coupes pendant la pandémie covide – a provoqué le tollé des organismes de bienfaisance et certains chiffres du Parti travailliste de Starmer.
Un conseiller du développement international a déclaré que le secteur avait reçu un avertissement «zéro» et n’avait reçu «aucune assurance encore à notre connaissance» sur l’avenir de tout projet. Le PDG de Care International au Royaume-Uni, Helen McEachern, a déclaré que la «décision à courte vue et réactionnaire» «mettrait en danger la vie des plus vulnérables du monde».
Plusieurs responsables ont refusé de dire que le ministère des Affaires étrangères – qui supervise les dépenses d’aide et portera donc le poids de la coupe – a été bouclé sur des conversations, mais a suggéré qu’ils n’avaient atteint leur forme finale que ces derniers jours.
Starmer a déclaré que ce n’était «pas une décision que moi en tant que Premier ministre du Travail britannique aurait voulu prendre», et je n’ai nié lors d’une conférence de presse n ° 10 qu’il était en place de la politique de l’allié britannique de Trump, le politicien de droite Nigel Farage . «Nigel Farage s’affiche sur Poutine. Ce n’est pas du patriotisme », a-t-il déclaré.
Malgré le contrecoup, les assistants espèrent que l’annonce marquera Starmer en tant que leader lors de ses réunions avec Trump.
Un responsable britannique a déclaré que la hausse – que Starmer a décrit comme la «plus grande augmentation soutenue des dépenses de défense depuis la fin de la guerre froide» – était «définitivement» un cas de Grande-Bretagne essayant de mener la charge des dépenses de défense parmi les alliés européens. «C’est ainsi que Keir le voit… prenons ceci, saisissons-le et y arrivons.»
Il y a beaucoup de prix si le Royaume-Uni peut gagner l’oreille de Trump – et ne pas se faire éliminer par une remarque présidentielle errante.
La Grande-Bretagne fait pression pour des liens commerciaux plus étroits, y compris un pacte proposé sur l’IA et les technologies critiques dans le cadre d’un accord économique plus large.
« Ce n’est pas un accord de libre-échange classique », a déclaré un responsable britannique. «Nous avons une relation étroite et de confiance avec les États-Unis en matière de sécurité nationale, y compris des liens technologiques profonds. Nous voulons étendre cela au travail conjoint dans d’autres technologies critiques. Nous pouvons gagner la course technologique beaucoup mieux en travaillant ensemble que séparer. »
Starmer devrait également faire appel à la Grande-Bretagne pour être épargnée aux tarifs d’importation américains, faisant valoir que les deux nations ont déjà une relation de trading équilibrée. « Il est également temps de négocier avant que les tarifs ne se mettent en jeu en avril », ont-ils ajouté. «Nous ne voulons pas de guerre commerciale américaine avec des alliés lorsque nous sommes invités à intensifier les rangs militairement et à clôturer contre la Chine.»
Mais cela viendra à un prix – diplomatie obséquieuse. Alors que Starmer a parfois contredit Trump, indiquant clairement que Kiev n’a pas commencé la guerre avec la Russie, il a mis de côté les questions sur la décision américaine de lundi de se ranger avec la Russie dans une résolution des Nations Unies sur l’avenir de l’Ukraine.
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