Alors que la compagnie aérienne australienne se prépare pour le premier vol d’essai de son nouvel avion A350-1000ULR, nous examinons ce à quoi les passagers peuvent s’attendre à bord.
Les vols ultra-long-courriers sont un sujet de discorde parmi les voyageurs fréquents. Préféreriez-vous avoir la possibilité de vous dégourdir les jambes, éventuellement de prendre une douche dans le salon et de manger de la nourriture autre que celle de l’avion lors d’une escale, ou votre priorité est-elle d’arriver à destination le plus rapidement possible ?
Qu’on les aime ou qu’on les déteste, la compagnie aérienne australienne Qantas mise gros sur le secteur avec le lancement l’année prochaine du vol commercial le plus long du monde.
Les passagers à bord de l’A350-1000ULR (Ultra Long Range) voleront jusqu’à 22 heures sans escale, avec deux nouvelles liaisons directes reliant Sydney à Londres et New York.
Pour rappel, le vol commercial régulier le plus long actuel – Singapore Airlines entre l’aéroport international Newark Liberty et l’aéroport de Changi – dure 18 heures et 30 minutes.
L’avion spécialement configuré est capable de voler plus longtemps grâce à un réservoir de carburant central arrière supplémentaire de 20 000 litres.
Le premier de ces appareils se trouve actuellement à Toulouse et a été équipé de ses moteurs en début de semaine. L’avion est maintenant prêt pour les dernières vérifications au sol, suivies de deux mois d’essais en vol.
Ce à quoi les passagers peuvent s’attendre à bord de l’A350-1000ULR
Selon Qantas, les cabines ont une « conception fondée sur la science pour minimiser le décalage horaire et maximiser le bien-être ».
Au lieu des plus de 300 sièges que vous pourriez trouver sur d’autres opérateurs d’A350-1000, les avions Qantas auront une configuration de 238 sièges.
L’espace supplémentaire ainsi libéré a été utilisé pour créer une « zone de bien-être » entre les cabines premium economy et economy à laquelle tous les passagers peuvent accéder.
L’espace dispose de poignées intégrées que vous pouvez utiliser pour vous étirer, ainsi que d’écrans qui peuvent vous guider à travers les programmes d’exercices. Vous aurez également accès à une gamme de boissons gazeuses et de collations légères en libre-service.
En ce qui concerne les sièges, il y a six suites de première classe, 52 suites de classe affaires dans une configuration 1-2-1, 40 sièges économiques premium dans une configuration 2-4-2 et 140 sièges économiques dans une configuration 3-3-3.
Par rapport à celles d’un A380, les suites de première classe disposent de 50 % d’espace en plus, avec un fauteuil inclinable de 56 cm et un lit plat séparé de deux mètres de long.
En affaires, les sièges mesurent 63,5 cm de large – soit 2,5 cm de plus par rapport à l’A380 – qui se transforment en un lit plat de deux mètres de long.
Les clients Premium Economy bénéficieront d’un espacement des sièges d’un mètre, avec un appui-tête à ailettes réglable de 20,3 cm. En classe économique, l’espacement du siège est de 83,8 cm et est livré avec un repose-mollets et un appui-tête réglable dans six directions.
L’espacement des sièges est la distance entre une rangée de sièges, et pour le contexte, sur les compagnies aériennes à bas prix comme Ryanair, il est de 76,2 cm, tandis que sur les transporteurs à service complet comme Turkish Airlines, il est d’environ 81,3 cm.
Une connexion Wi-Fi haut débit gratuite sera fournie à tous les passagers grâce au partenariat de Qantas avec Viasat, et vous pourrez également connecter vos propres casques Bluetooth au système de divertissement en vol.
L’histoire du « Projet Sunrise »
Le projet Sunrise – le surnom du projet visant à créer des vols ultra-long-courriers entre la côte est de l’Australie et des villes comme New York, Londres, Paris, Le Cap et Rio de Janeiro – a été évoqué pour la première fois en 2017.
Clin d’œil aux vols d’endurance « double lever de soleil » opérés par Qantas entre Crawley en Australie occidentale et la base de la RAF Koggala dans ce qui est aujourd’hui le Sri Lanka pendant la Seconde Guerre mondiale. Airbus et Boeing ont tous deux été chargés d’étendre le rayon d’action de leur prochaine génération d’avions long-courriers pour accueillir de telles routes.
Des vols d’essai ont eu lieu en 2019, mais le projet a ensuite été suspendu en raison de la pandémie de Covid-19.
En mai 2022, la compagnie aérienne a annoncé avoir commandé 12 Airbus A350-1000, avec pour objectif d’opérer des vols de Sydney vers Londres et New York à partir de fin 2025.
Ces vols devraient désormais décoller au premier semestre 2027, même si aucune date exacte n’a encore été annoncée.
« Compte tenu de la position de l’Australie dans le monde, Qantas a une longue histoire de suppression des barrières aériennes », a déclaré Vanessa Hudson, PDG du groupe Qantas, après avoir dévoilé les premières images de l’avion en novembre.
« Le projet Sunrise ne permettra pas seulement de vaincre la tyrannie de la distance, il changera fondamentalement la façon dont nos clients voyagent à travers le monde.
« Ces vols réduiront jusqu’à quatre heures le voyage et transformeront la façon dont les gens vivent les voyages ultra-long-courriers, grâce à une conception fondée sur la science pour minimiser le décalage horaire et maximiser le bien-être. »
