Dans quelle mesure est-il facile pour la banque de semences internationale norvégienne de naviguer dans la politique et de garantir notre futur approvisionnement alimentaire ?
Comment pouvons-nous nous assurer que nous pourrons continuer à cultiver nos fruits et légumes les plus populaires dans le futur ?
Le changement climatique affecte les exploitations agricoles depuis des années : les inondations emportent les récoltes, les conditions météorologiques imprévisibles anéantissent les récoltes et la sécheresse détruit des rendements entiers.
Les banques de semences sont un moyen astucieux de garantir que des milliers, voire des millions, de variétés de fruits et de légumes ne disparaissent pas malgré ces menaces.
Les variétés alimentaires sont en déclin à l’échelle mondiale
Niché à 1 300 km au-delà du cercle polaire arctique se trouve le plus grand stockage sécurisé de semences au monde, Svalbard Global Seed Vault, qui a ouvert ses portes en 2008. Il se dresse fièrement dans une ancienne mine de charbon massive, comme L’Observatoire de l’Europe Green l’a déjà rapporté.
L’immense voûte, au milieu du pergélisol froid et sec, abrite désormais des milliers de variétés de cultures vivrières essentielles, notamment des haricots, du blé et du riz. À l’heure actuelle, il existe plus de 1 331 458 échantillons de 6 297 espèces cultivées.
Selon la FAO, environ 75 pour cent de nos variétés de légumes domestiques dans le monde ont été définitivement perdues depuis les années 1900 à cause de la monoculture. Cette technique agricole populaire consiste à cultiver une seule espèce cultivée à la fois dans un champ.
Les banques de semences comme celle du Svalbard tentent d’empêcher la perte définitive de nouvelles variétés de semences.
Le Svalbard a reçu plus de graines de nouveaux arrivants que jamais auparavant en 2024
Des banques de gènes – des éléments qui préservent et stockent le matériel génétique, tel que des graines, des tissus ou des échantillons d’ADN – sont envoyées du monde entier au Svalbard dans le but de maintenir en vie des variétés de cultures indigènes – et parfois anciennes.
« En 2024, 61 banques de gènes de semences ont déposé 64 331 échantillons de semences, dont 21 provenant d’instituts qui ont déposé des semences pour la première fois cette année », explique Åsmund Asdal, coordinateur du Svalbard Global Seed Vault.
« Il s’agit du plus grand nombre de banques de gènes déposantes et du plus grand nombre de nouveaux arrivants dans l’histoire du Seed Vault. »
Même si les pays disposent de leurs propres banques de semences nationales, voire régionales, il est crucial, comme pour toute donnée importante, d’avoir une « sauvegarde ». Pour les banques de gènes, il s’agit du Svalbard, où la toundra arctique offre un climat idéal et sécurisé pour le stockage.
«La diversité végétale est probablement la ressource la plus cruciale pour garantir l’approvisionnement alimentaire futur, y compris dans un climat en changement climatique», explique Asdal. « La diversité génétique est conservée dans des banques de semences qui sauvegardent ensuite leurs collections dans le Svalbard Global Seed Vault. »
« Les agriculteurs, les sélectionneurs de plantes, les scientifiques et nous-mêmes, en tant que consommateurs, devons compter sur la disponibilité de ces semences », déclare Asdal.
Quel est le lien entre les banques de semences et la sécurité alimentaire ?
Bien qu’il soit difficile de prédire l’avenir, il se pourrait qu’une variété de graines particulière provenant d’une partie de l’Europe ou même plus loin prospère dans une autre – cette collection dispose donc d’un énorme pouvoir pour assurer la sécurité alimentaire.
«Aucun pays ni aucun continent n’est autosuffisant en matière de diversité génétique végétale», déclare Asdal. La conservation et l’utilisation des semences sont, par nature, internationales, et l’efficacité des efforts conjoints visant à garantir les approvisionnements alimentaires futurs dépend fortement d’une coopération internationale efficace », ajoute Asdal.
Mais comment cette coopération se déroule-t-elle à notre époque incertaine ?
Selon Asdal, « Heureusement, malgré les conflits politiques dans un monde troublé, la coopération en matière de conservation des semences dans le Seed Vault du Svalbard n’est pas influencée par des sanctions ou des conflits politiques. »
