L’ancienne capitale du Kazakhstan a célébré son anniversaire avec de la musique, des marchés et des foires aux pommes. Au-delà des célébrations, les petits déjeuners en montagne, l’architecture colorée et les œuvres d’art cachées à la vue de tous offrent des raisons de s’attarder.
La première chose que de nombreux nouveaux arrivants remarquent à propos d’Almaty est la ligne d’horizon. Les sommets enneigés du Trans-Ili Alatau s’élèvent au-delà des toits, suffisamment proches pour façonner la vie quotidienne. Ils influencent même la façon dont les gens donnent des directions. Dans une ville en grande partie structurée selon un quadrillage, les habitants peuvent vous dire de vous diriger « vers le haut », c’est-à-dire vers les montagnes, ou « vers le bas », c’est-à-dire vous éloigner d’elles.
Vous pouvez commencer par un café au centre-ville et vous diriger vers les contreforts pour une promenade ou un petit-déjeuner tardif. Les montagnes sont suffisamment proches pour faire partie d’une matinée ordinaire, et pas seulement d’une escapade d’un week-end.
Pour explorer les montagnes, dirigez-vous vers la station inférieure de Medeu et prenez le téléphérique jusqu’à Shymbulak Mountain Resort. En hiver, les skieurs et snowboarders viennent pour les pistes, mais vous pouvez aussi vous y rendre simplement pour la vue ou un repas en montagne. Il existe des possibilités de promenades et de randonnées toute l’année.
De l’art sur les murs et une ville façonnée par l’histoire
Almaty a été la capitale du Kazakhstan jusqu’en 1997 et sa réputation culturelle est profonde. Regardez attentivement les bâtiments plus anciens et vous découvrirez des couches de l’histoire artistique de la ville : des mosaïques aux couleurs vives incrustées dans les façades.
Beaucoup datent des années 1960 et 1980, lorsque des artistes monumentaux de toute l’Union soviétique travaillaient dans la ville. Certaines ont depuis été endommagées ou perdues, ce qui rend les œuvres survivantes dignes d’être recherchées.
Les bâtiments d’Almaty racontent aussi d’autres histoires. La cathédrale de l’Ascension en bois coloré, achevée en 1907, a survécu à un tremblement de terre majeur quatre ans plus tard.
Pour un contraste contemporain, visitez le Musée des Arts d’Almaty, ouvert l’année dernière. Conçues par le cabinet d’architectes britannique Chapman Taylor, ses deux formes imbriquées représentent les montagnes et la ville, l’une revêtue de pierre calcaire et l’autre d’aluminium. À l’intérieur, la collection rassemble l’art moderne et contemporain du Kazakhstan, d’Asie centrale et d’ailleurs.
Viens affamé
Le Bazar Vert est un bon endroit pour découvrir une autre facette d’Almaty. Les pommes partagent l’espace avec les fruits secs, les noix et les produits locaux, tandis que la scène culinaire environnante évolue facilement entre les produits de base kazakhs et les plats familiers de toute l’Asie centrale.
Essayez le beshbarmak, un plat de viande servi sur des morceaux de pâtes plats, ou le kazy, une saucisse traditionnelle à base de viande de cheval. Les spécialités laitières valent également la peine d’être dégustées : le kurt (boulettes de caillé séché salé) et le kumys (lait de jument fermenté au goût piquant).
Faites de la place pour du plov, un riz pilaf, des nouilles lagman ou des raviolis manty cuits à la vapeur. La gamme de saveurs offre un aperçu des différentes communautés et traditions qui ont façonné la ville.
L’attrait d’Almaty change avec les saisons : l’hiver amène le ski, les mois plus chauds invitent aux promenades en montagne, et les musées, les marchés et la gastronomie variée de la ville offrent de nombreuses choses à explorer tout au long de l’année.
Cela peut aussi être le point de départ d’un voyage plus long. Avec des liaisons aériennes vers l’Europe et l’Asie de l’Est, ainsi que sa situation à côté de ses voisins Bichkek au Kirghizistan et Tachkent en Ouzbékistan, Almaty se prête à une escale pour un itinéraire plus large en Asie centrale. Mais avant de continuer, prévoyez quelques jours pour la ville elle-même.
