Bob Dylan rencontre le pape Léon XIV au Vatican. Le Pontife lui remet un chapelet, le prix Nobel lui remet son autobiographie. Demain, le concert à Rome.
« Knocking on Heaven’s Door » : en 1997, Bob Dylan chantait Knockin’ on Heaven’s Door devant Jean-Paul II. Près de trente ans plus tard, l’auteur-compositeur-interprète américain est de retour au Vatican, cette fois pour rencontrer le pape Léon XIV. Il s’agit d’une rencontre qui mêle musique, spiritualité et engagement pour la paix, centrée sur un artiste qui a traversé les générations et a même inspiré les discours des papes.
Le musicien, 85 ans, prix Nobel de littérature, a été reçu mercredi après-midi au Palais apostolique. La rencontre a été décrite sur les réseaux sociaux par le Père Antonio Spadaro, qui accompagnait Dylan avec Andrea Monda, rédacteur en chef de L’Osservatore Romano.
« Aujourd’hui, j’ai accompagné Bob Dylan voir le pape Léon. Non sans l’émotion de vivre une rencontre qui a le goût de l’histoire et le sentiment qu’à chaque pas dans le Palais apostolique, tout aurait pu arriver ! », a écrit Spadaro en postant deux photographies du chanteur à côté du pape.
Sweat-shirt noir, capuche remontée sur la tête : à Rome pour une étape de sa tournée (jeudi soir, il montera sur scène au Palazzo dello Sport), Dylan reste fidèle à sa personnalité et met en scène une rencontre qui rapproche deux icônes, même si elles appartiennent à des mondes très différents.
L’audience a été brève, avec des salutations et quelques échanges. Léon XIV a offert un chapelet au musicien, tandis que Dylan a répondu avec un exemplaire des Chroniques – Volume 1, son autobiographie.
Bob Dylan et le pape Léon, le fil conducteur de la paix et de la musique
La rencontre n’est pas sortie de nulle part. En juillet dernier, le pape avait en effet cité Dylan dans la préface du livre de la maison d’édition vaticane Libreria Editrice Vaticana, Disarmata e disarmante. La Pace è un Dono, édité par le journaliste Alessandro Banfi.
Les mots qu’il a choisis étaient ceux de Go Away You Bomb (Vai via, bomba), un texte de protestation écrit par le musicien en 1963, au plus fort de la guerre froide : « Je te déteste parce que l’homme t’a créé et que l’homme te possède et que l’homme te gère ».
Composition contre la menace nucléaire, elle est restée longtemps à l’écart des projecteurs : la chanson n’a jamais été enregistrée ni officiellement sortie sur les albums de Dylan. Le manuscrit original n’a été retrouvé qu’en 2013. Léon XIV l’a utilisé pour mettre en garde contre le réarmement et le risque d’une nouvelle escalade nucléaire.
Dylan est devenu célèbre dans les années 1960 également grâce à des chansons telles que Masters of War et Blowin’ in the Wind, associées aux manifestations contre la guerre et à la lutte pour les droits civiques. Sa position est cependant plus nuancée que celle d’un pacifiste absolu : en 2001, il déclarait ne pas se considérer comme un pacifiste et défendait le droit de légitime défense.
De Jean-Paul II à Léon XIV : Dylan a déjà rencontré un pape
Ce n’est pas la première fois que Dylan comparaît devant un pape. En 1997, l’auteur-compositeur-interprète a participé au Congrès eucharistique national de Bologne, où il s’est produit devant Jean-Paul II et environ 300 000 jeunes.
Après avoir interprété trois chansons, dont Knockin’ on Heaven’s Door, Dylan ôta son chapeau de cowboy, monta les marches de la scène papale et serra la main de Karol Wojtyla.
A cette occasion aussi, la musique a fait office de pont entre le monde du rock et celui de l’Église. Dans son discours aux jeunes, Jean-Paul II a cité Blowin’ in the Wind, l’un des chefs-d’œuvre du musicien : « Vous me demandez : combien de chemins un homme doit-il parcourir avant de pouvoir l’appeler un homme ? ».
Le Pape polonais a répondu avec sa propre interprétation : « Un seul. Il n’y a qu’un seul chemin pour l’homme, et c’est celui de Jésus-Christ ».
La foi de Bob Dylan, entre conversion et chants gospel
La spiritualité est une autre dimension centrale de sa carrière. Élevé dans une famille juive, Dylan connaît un profond tournant religieux à la fin des années 1970, après avoir raconté une expérience spirituelle qui l’a amené à se rapprocher du christianisme.
En 1979, il sort Slow Train Coming, suivi de Saved et Shot of Love : trois albums dans lesquels la foi chrétienne et le langage du gospel entrent ouvertement dans sa musique. Dans les années suivantes, il revient à un répertoire plus varié, sans abandonner les références religieuses.
Dans une interview plus récente, Dylan a réitéré qu’il était une personne religieuse, qu’il lisait souvent les Écritures, méditait et priait.
Léon XIV et la musique : « Le chant appartient à ceux qui aiment »
Pour Léon XIV aussi, la musique est bien plus qu’un accompagnement à la prière. Au cours de la première année de son pontificat, le Pape a souligné à plusieurs reprises sa puissance communicative et spirituelle : nous l’avons entendu chanter le Regina Caeli et le Pater Noster en latin, et nous avons regardé avec une profonde implication les chants des communautés qu’il a rencontrées au cours de ses voyages.
Lors du Jubilé des chœurs et groupes choraux, en novembre 2025, Léon a décrit la musique comme un don des grandes civilisations, capable d’exprimer ce que nous portons au plus profond de notre cœur. Chanter, a-t-il expliqué, rassemble l’esprit, les sentiments, le corps et l’âme. Et citant saint Augustin, il rappelle : « Cantare amantis est », c’est-à-dire que « le chant est le propre de celui qui aime ».
