Mot de passe est la nouvelle série mensuelle d’L’Observatoire de l’Europe Tech Talks qui présente l’actualité technologique et technologique de la santé en Europe et dans le monde. Dans ce premier épisode, nous découvrons qui sont les scientifiques récompensés par le prix Nobel, et si cette récompense pose un problème d’écart entre les sexes.
Pour les passionnés de science, octobre est une période passionnante de l’année, où les esprits les plus brillants sont récompensés pour leur travail par les prix Nobel, les Oscars du monde scientifique.
Plus tôt ce mois-ci, les reporters d’L’Observatoire de l’Europe Marta Iraola Iribarren et Pascale Davies faisaient partie de l’équipe qui a suivi la remise des prestigieuses médailles scientifiques en physiologie ou en médecine, physique et chimie.
Dans le premier épisode de Mot de passe, nos journalistes évoquent les gagnants, leurs découvertes et pourquoi, en 2026, seuls les hommes faisaient partie du groupe des lauréats scientifiques.
Prix Nobel 2026 de physiologie ou médecine
Le prix Nobel de physiologie ou médecine 2026 a été décerné au scientifique américain Karl Deisseroth et aux scientifiques allemands Peter Hegemann et Georg Nagel pour leurs découvertes concernant les canaux ioniques dépendants de la lumière et l’optogénétique.
« C’est une méthode qui permet de montrer comment les cellules nerveuses façonnent les souvenirs et les comportements ressentis dans le cerveau vivant », a déclaré Iraola à L’Observatoire de l’Europe Next.
Cette recherche est largement considérée comme un pas en avant dans la compréhension du fonctionnement du cerveau, encore mystérieux, et pourrait déboucher sur de nouvelles applications médicales importantes.
L’optogénétique, par exemple, est à l’origine d’une thérapie génique actuellement testée dans le cadre d’essais cliniques et qui semble très prometteuse pour redonner partiellement la vue aux personnes aveugles.
Prix Nobel de physique 2026
Le prix Nobel de physique 2026 a été décerné au scientifique belge Francis Halzen pour ses contributions à l’observatoire de neutrinos IceCube et à la découverte des neutrinos astrophysiques de haute énergie.
« Son travail nous a donné une toute nouvelle façon d’explorer l’univers », a déclaré Davies. « Il a transformé un énorme bloc de glace au pôle Sud en un détecteur capable de voir des particules pratiquement invisibles qui atteignent la Terre depuis l’espace, et il a appelé cet appareil l’IceCube », a-t-elle expliqué.
L’Observatoire de neutrinos IceCube a été construit entre 2004 et 2010, issu de l’idée et des recherches de Halzen. Le projet compte désormais une équipe internationale de plus de 450 personnes originaires de 14 pays.
Parmi eux se trouve Gwenhaël Wilberts De Wasseige, professeur à l’Université catholique de Louvain, en Belgique, où Halzen a effectué ses études supérieures.
Wilberts De Wasseige a expliqué que bien qu’elle soit basée aux États-Unis, Halzen entretient des liens étroits avec la Belgique et notamment avec les universités belges, dont quatre font partie du projet IceCube.
« C’était juste une question de temps, et le voir recevoir le prix et le dédier à toutes les personnes qui ont commencé l’aventure avec lui, qui ont continué l’aventure et à tous les doctorants, à tous les techniciens qui continuent d’améliorer l’IceCube, c’était quelque chose de très spécial », a-t-elle déclaré à L’Observatoire de l’Europe Next.
Prix Nobel de chimie 2026
Le prix Nobel de chimie 2026 a été décerné au scientifique français Henri B. Kagan et au scientifique japonais Kenso Soai pour leurs recherches sur les images miroirs moléculaires.
« Cela a en fait des applications très pratiques, par exemple pour le développement pharmaceutique », a expliqué Iraola.
Certaines molécules, comme les acides aminés, se présentent sous deux variantes qui sont des images miroir l’une de l’autre, alors que les organismes vivants n’en utilisent qu’une seule. Ces chercheurs ont découvert comment les réactions chimiques peuvent amplifier un excès initial d’une forme d’image miroir et produire seulement une des deux formes possibles.
Les prix Nobel ont-ils un problème d’écart entre les sexes ?
À l’exception d’Anne Carson, lauréate du prix Nobel de littérature, et de Navanetham Pillay, lauréate du prix Nobel de la paix, les autres lauréats de 2026 étaient tous des hommes.
« Dans les prix scientifiques, les femmes sont sous-représentées parce que cela reflète une sous-représentation plus large d’elles dans ce domaine de recherche », a déclaré Iraola. Elle espère cependant que les choses changeront à l’avenir.
Puisque les prix Nobel sont décernés à des projets de recherche qui prennent des décennies à se développer, les lauréats d’aujourd’hui reflètent les normes de genre des années 1970, 1980 et 1990, lorsque la science était souvent inaccessible aux femmes, a expliqué Iraola.
« Cependant, le nombre de femmes récompensées a lentement augmenté au cours des dernières décennies et nous espérons que cette tendance se poursuivra », a-t-elle ajouté.
