L’UE et l’Italie poussent les États membres à renforcer la mission navale Aspides en mer Rouge, mais seuls deux navires de guerre supplémentaires ont été promis, ce qui révèle les faibles capacités de défense de l’Europe alors que les Houthis menacent les routes d’approvisionnement énergétique.
La mission navale de l’UE en mer Rouge a du mal à attirer des renforts, seuls les Pays-Bas et la Belgique offrant chacun un navire supplémentaire, tandis que les Houthis intensifient leurs attaques sur Riyad.
L’Italie a mené les efforts visant à renforcer Aspides, l’opération navale de l’UE lancée en février 2024 pour sécuriser la navigation dans la mer Rouge. Mais peu de capacités supplémentaires se sont concrétisées et la situation sécuritaire s’est détériorée.
« Nous avons besoin d’au moins dix navires, et nous n’y sommes pas. Mais aujourd’hui, nous avons également entendu de la part de quelques Etats membres que les discussions étaient en cours », a déclaré la chef de la diplomatie européenne Kaja Kallas lors d’une conférence de presse après le Conseil des affaires étrangères de lundi.
« J’espère donc que les navires dont l’opération a réellement besoin se concrétiseront, car si nous voulons être un fournisseur de sécurité crédible dans la région, alors nous devons avoir une mission crédible », a-t-elle ajouté.
Le 19 septembre, Kallas a envoyé une lettre aux capitales européennes demandant aux États membres des moyens navals et aériens supplémentaires pour renforcer la présence de l’UE dans le détroit de Bab el-Mandeb, un point critique pour l’approvisionnement énergétique.
Cette initiative faisait suite à une demande italienne, après qu’une frégate italienne ait dû escorter un navire marchand italien au large des côtes du Yémen. Depuis qu’il est opérationnel, Aspides a escorté des centaines de navires en mer Rouge.
Ces derniers jours, les Houthis, groupe armé yéménite soutenu par l’Iran, ont lancé une série de frappes contre l’Arabie saoudite, touchant l’aéroport international de Riyad et faisant au total 14 morts et plus de 300 blessés.
La mission a été créée après le déclenchement de la guerre entre Israël et le Hamas et une recrudescence des attaques contre des navires marchands. Au cours des dernières semaines, la situation au Yémen s’est encore détériorée, menaçant des routes commerciales internationales vitales.
Plus tôt ce mois-ci, le ministre italien de la Défense, Guido Crosetto, a déclaré au journal The National, basé aux Émirats arabes unis, que Rome était prête à augmenter sa contribution, mais seulement une fois que d’autres pays de l’UE auraient fait preuve du même engagement.
« Étant donné que la crise qui a éclaté d’abord à Ormuz et maintenant à Bab Al Mandeb crée des difficultés majeures pour les économies européennes, et donc pour les citoyens européens, je pense que l’Europe devrait jouer un rôle bien plus important qu’elle ne l’a fait jusqu’à présent pour tenter d’instaurer la paix », a déclaré Crosetto.
L’Italie, qui dépend fortement de l’énergie du Moyen-Orient, a fourni un soutien militaire important aux pays du Golfe, en envoyant des systèmes de défense aérienne et des radars à l’Arabie saoudite, aux Émirats arabes unis, au Qatar, à Bahreïn et au Koweït en réponse aux frappes aériennes de l’Iran.
L’Italie et la Grèce fournissent les trois navires principaux de la mission, tandis que l’Allemagne, la France, l’Espagne, les Pays-Bas et la Belgique contribuent avec des navires qui entrent et sortent à tour de rôle, ce qui signifie que le nombre de navires de guerre opérationnels change constamment.
La Haye s’est engagée à ajouter une frégate, mais uniquement dans un rôle associé axé sur la sensibilisation et la collecte d’informations. La Belgique ajoutera une de ses deux frégates, le Léopold I, mais le navire de guerre est confronté à des problèmes techniques et ne devrait pas rejoindre la mission avant l’année prochaine.
D’autres États membres ont préféré maintenir leurs navires dans la Baltique et la mer Noire, points chauds des attaques hybrides de la Russie, signe de la faiblesse des capacités de défense de l’UE.
Selon le rapport annuel sur l’état de préparation de la défense 2026, une évaluation confidentielle des besoins militaires du bloc consultée par L’Observatoire de l’Europe, les capacités maritimes sont confrontées à des lacunes critiques que les investissements actuels ne devraient combler qu’après 2030.
« Je salue l’ajout de navires récemment proposé par les Etats membres, mais il est également clair que nous avons besoin de davantage pour maintenir la mer Rouge ouverte. C’est dans l’intérêt stratégique de l’Europe », a déclaré Kallas.
