Lire pour le plaisir n’est pas seulement agréable, de nouvelles recherches suggèrent que cela pourrait également améliorer la santé cérébrale et réduire le risque de démence.
Que vous lisiez un classique anglais sur papier ou le dernier roman d’amour sur votre liseuse, il semble que peu importe ce que nous lisons ou comment, le faire pour le plaisir peut apporter d’énormes bienfaits pour la santé.
Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université de Cambridge a révélé que, dans plusieurs études, la lecture était associée à une meilleure attention et une meilleure mémoire, à moins de problèmes de santé mentale et à un mode de vie plus sain.
« La lecture est un excellent moyen de soutenir la santé de notre cerveau, de développer des compétences cognitives importantes et d’améliorer notre bien-être », a déclaré Barbara Sahakian, professeur à Cambridge et auteur correspondant de la revue.
« C’est quelque chose que nous devrions encourager dès le plus jeune âge, étant donné les preuves croissantes de ses bienfaits, en particulier pour les enfants, mais en réalité, il n’est jamais trop tard pour commencer, et cela peut apporter des bénéfices tout au long de notre vie et jusqu’à un âge avancé. »
Malgré les preuves croissantes des bienfaits de la lecture pour les jeunes, les taux de lecture chez les enfants et les élèves en Europe ont connu une baisse générale.
Le dernier rapport PISA 2025 — qui évalue les connaissances et compétences scolaires des élèves de 15 ans en lecture, en mathématiques et en sciences — montre une baisse mondiale des performances en lecture. Les chercheurs de l’OCDE ont lié cette détérioration plus large à des facteurs tels que la réduction de la lecture récréative et l’augmentation des distractions numériques.
Au Royaume-Uni, un récent rapport du National Literacy Trust (NLT) révèle que parmi les personnes âgées de 8 à 18 ans, 36 % déclarent aimer lire pendant leur temps libre, soit une baisse par rapport à 58,6 % en 2016.
« Étant donné à quel point la lecture pour le plaisir est bénéfique dès le plus jeune âge, nous devrions faire tout notre possible pour initier les enfants et les jeunes à la lecture », a déclaré Christelle Langley, co-auteur de la revue.
Elle a ajouté qu’il est important de trouver quelque chose sur lequel ils aimeront vraiment lire – cela peut être une émission de télévision ou un jeu – et d’utiliser cela comme une « porte d’entrée ».
« La lecture de bandes dessinées et de romans graphiques pourrait également être une introduction utile, car elles pourraient être considérées comme moins intimidantes, voire moins ennuyeuses, que les romans. »
Des avantages pour tous les âges
Mais les avantages ne s’arrêtent pas lorsque les enfants grandissent. Les chercheurs ont trouvé plusieurs enquêtes suggérant un large éventail d’avantages pour les adultes, notamment une réduction du stress, une meilleure relaxation et une attitude plus tolérante envers différentes perspectives.
La lecture est particulièrement bénéfique chez les personnes âgées, notent les auteurs. Les activités de loisirs qui stimulent le cerveau sont liées à un déclin cognitif plus lent et à un risque réduit de démence dans ce groupe d’âge.
Les avantages étaient encore plus grands lorsque les individus faisaient partie de groupes de lecture ou de clubs de lecture.
« Ils peuvent aider les gens à se sentir moins isolés et plus connectés aux autres, ce qui réduit le risque de démence », a déclaré Sahakian.
« Bien que ces clubs puissent être amusants et bénéfiques à tout âge, ils sont parfaits pour les personnes âgées qui ne sont peut-être pas très mobiles – elles ne pourront peut-être pas sortir en tant que groupe d’exercice ou groupe de cyclisme, mais un groupe de lecture est quelque chose que la plupart des gens peuvent apprécier. »
Potentiel d’interventions futures
Alors que les problèmes de santé mentale continuent de croître dans le monde, les chercheurs se concentrent de plus en plus sur les facteurs liés au mode de vie qui peuvent contribuer à cette augmentation et sur la manière d’y remédier.
La lecture entre dans cette catégorie en tant que « facteur de protection accessible et peu coûteux tout au long de la vie », selon les auteurs de l’étude.
Ils ont noté que les mécanismes cérébraux précis par lesquels la lecture produit ces effets positifs ne sont pas encore entièrement compris et que des recherches supplémentaires sont nécessaires.
Cependant, la revue souligne que les interventions en matière de lecture constituent une stratégie pratique pour soutenir la santé cérébrale, le développement cognitif et le bien-être.
« Les politiques qui favorisent les habitudes de lecture précoces, par le biais des écoles, des bibliothèques, des clubs de lecture et des initiatives communautaires, ont le potentiel de contribuer à atténuer certains des effets néfastes de la pauvreté sur le développement du cerveau et les trajectoires d’apprentissage, offrant ainsi des avantages académiques et de développement à long terme », ont-ils écrit.
