Le respect des morts est profondément enraciné dans les Balkans, écrit Orhan Dragaš dans une tribune pour L’Observatoire de l’Europe. Néanmoins, l’État serbe n’a pas non plus organisé les funérailles, afin d’éviter que la mort de Mladić ne soit politisée. Même si le coût politique d’une telle démarche est élevé.
Le respect des morts est particulièrement profond parmi les peuples des Balkans. Les différences religieuses les ont opposés à maintes reprises au fil des siècles, mais les chrétiens des Balkans, catholiques et orthodoxes, ainsi que les musulmans, considèrent tous le respect des morts comme un élément déterminant de leur identité.
L’histoire a souvent façonné et soutenu cette tradition, mais nous ne devrions pas nous tourner vers l’histoire pour trouver un alibi pour nos propres erreurs. Après tout, l’histoire est faite par les hommes.
Ratko Mladić est décédé à un âge avancé dans une prison de La Haye, après que le Tribunal pénal international des Nations Unies pour l’ex-Yougoslavie l’a reconnu coupable de certains des crimes les plus graves commis pendant la guerre des années 1990 en Bosnie-Herzégovine, notamment le génocide contre les musulmans à Srebrenica, dans l’est du pays.
Il était déjà vieux, malade et négligé en 2011, lorsque la police serbe l’a arrêté dans un village de Serbie, où il avait passé les derniers jours de ses 16 années de fuite dans la maison d’un parent.
Sa mort était tout à fait naturelle. Le fait que cela se soit produit dans une prison de La Haye était la conséquence d’une condamnation à perpétuité prononcée par un tribunal. Ses 16 années en tant que fugitif n’étaient peut-être pas sa seule décision, mais aussi la décision d’autres personnes qui ne voulaient pas le voir sur le banc des accusés.
L’homme qui a passé les années 1990 à décider du sort de milliers de personnes en Bosnie-Herzégovine avait depuis longtemps cessé de décider du sien. D’autres le décidaient en son nom depuis des années. Depuis sa mort, ils le font encore plus.
Qui prendrait la garde de son corps auprès des autorités pénitentiaires et judiciaires ? Où serait-il enterré ? Qui organiserait son transport depuis les Pays-Bas jusqu’au lieu de sépulture ? Un État serait-il impliqué ? Et quel État : la Bosnie-Herzégovine, où une moitié le salue comme un héros et l’autre le déteste comme son pire criminel et meurtrier de masse, ou la Serbie, où la division n’est pas moins amère ? Comment le monde réagirait-il au protocole choisi, quel qu’il soit ? Et, en fin de compte, la mort de Mladić clôturerait-elle l’un des chapitres historiques les plus sombres dont se souviennent encore les générations vivantes dans les Balkans, ou en ouvrirait-elle un autre, peut-être encore plus sombre ?
Certains le voient comme un héros, d’autres comme un criminel de guerre
Ceux des Balkans qui devaient répondre à ces questions avaient un modèle possible en la personne de la Première ministre néo-zélandaise, Jacinda Ardern. En 2019, elle s’est présentée devant le Parlement et a juré de ne jamais prononcer le nom de l’homme qui a assassiné 51 personnes dans deux mosquées de Christchurch, appelant la nation à condamner ce tueur de masse dans l’oubli collectif.
Mais comment un tel geste pourrait-il être répété dans les Balkans, où des centaines de milliers de personnes considèrent encore Mladić comme un héros et un sauveur de la nation plutôt que comme le criminel de guerre que les preuves présentées lors de son procès à La Haye ont montré qu’il était ? Plus précisément, comment une division aussi profonde entre Serbes pourrait-elle simplement être ignorée, alors que les Croates, les Bosniaques et les Albanais ont tous fait preuve d’attitudes similaires ces dernières années à l’égard des criminels de guerre de leur propre pays ?
Le Tribunal pénal international ad hoc pour l’ex-Yougoslavie a rendu justice à des milliers de victimes des guerres des Balkans en condamnant les responsables. Mais cela n’a pas apporté la réconciliation aux millions de personnes qui ont survécu et ont continué à vivre dans les pays de la région.
L’échec de cette mission de justice internationale atteint aujourd’hui son paroxysme en Serbie, qui sera la dernière demeure de Ratko Mladić.
La famille voulait que Mladic soit enterré à Belgrade
Les autorités serbes ne pouvaient ignorer ce respect profondément enraciné pour les morts ni rejeter le souhait de la famille que Mladić soit enterré à Belgrade, aux côtés de sa fille, qui s’est suicidée en 1994, en pleine guerre que son père menait à quelques centaines de kilomètres seulement.
Les autorités de Belgrade ne pouvaient pas non plus raisonnablement s’attendre à ce que Mladić soit enterré en Republika Srpska, l’une des deux entités de Bosnie-Herzégovine, où une écrasante majorité de la population et l’ensemble des dirigeants politiques le glorifient comme un libérateur et un héros.
Pourquoi les Serbes de Bosnie et leurs dirigeants, qui refusent même de reconnaître le gouvernement central de Sarajevo, sans parler des jugements d’un tribunal de l’ONU, ne voulaient pas de leur « héros » et « père de l’État » sur leur propre sol, c’est une question pour eux. Ils devraient s’expliquer mutuellement leur hypocrisie. Pourquoi célébrer Mladić si un pèlerinage sur sa tombe nécessite de se rendre dans un autre pays, à supposer qu’ils s’y rendent ? Leur leader politique, Milorad Dodik, a assisté lundi aux funérailles de Mladić à Belgrade et sera probablement le premier à éviter de répondre à des questions de ce genre.
Belgrade n’a donc eu aucune option politiquement indolore.
Belgrade n’a donc eu aucune option politiquement indolore. Ignorer ou supprimer la conviction largement répandue selon laquelle les Serbes ont été les plus grandes victimes de la guerre en Bosnie-Herzégovine, puis les plus grandes victimes du Tribunal de La Haye, aurait été un suicide politique pour tout gouvernement de Belgrade et aurait très probablement déclenché une vague de violence extrémiste.
En revanche, le parrainage total par l’État des cérémonies funéraires de Mladić aurait été contraire à tous les principes sur lesquels Belgrade fonde sa politique officielle, y compris son engagement en faveur de l’adhésion à l’UE et de bonnes relations à travers les Balkans, qui sont une condition préalable pour progresser vers cet objectif.
La Serbie et son président, Aleksandar Vučić, auraient pu justifier les honneurs de l’État en invoquant des précédents qui ont malheureusement déjà été observés dans les Balkans, mais ils ont choisi de ne pas le faire. Rasim Delić, commandant de l’armée de Bosnie-Herzégovine, a été enterré à Sarajevo en avril 2010 avec les plus hautes distinctions de l’État, même s’il est mort criminel de guerre. Outre les honneurs militaires et religieux de haut rang, Haris Silajdžić, alors président de la présidence composée de trois membres de la Bosnie-Herzégovine et chef d’État collectif du pays, a pris la parole lors de ses funérailles.
La Croatie a connu des éruptions similaires de patriotisme autour de ses propres seigneurs de guerre. Les généraux Ante Gotovina et Mladen Markač sont retournés à Zagreb en 2012 après avoir été acquittés à La Haye et ont été accueillis par des milliers de Croates dirigés par Zoran Milanović, alors premier ministre et aujourd’hui président de la Croatie. Leur culpabilité n’a pas été établie devant le Tribunal, mais pour les plus de 200 000 Serbes chassés de Croatie et pour les familles des centaines de personnes tuées, les deux hommes restent sans aucun doute parmi les pires criminels de guerre du conflit.
Dans le cas de Mladić, les autorités serbes sont entrées dans un champ de mines en permettant à la famille de l’enterrer là où elle le souhaitait, tout en empêchant les cérémonies funéraires de se transformer en une campagne politique susceptible d’embraser la région, et la Serbie avant tout le monde.
Le service commémoratif et les funérailles ont été organisés par la famille et les amis
L’État serbe a limité son rôle à assurer la logistique et la sécurité de base pour les rassemblements privés entourant les funérailles de Mladić. Son corps a été transporté des Pays-Bas vers la Serbie dans un avion gouvernemental, mais il ne faut pas oublier que 15 ans plus tôt, Mladić avait été extradé de Serbie vers La Haye par les mêmes moyens. Le service commémoratif et les funérailles ont été organisés par la famille et les amis, et non par l’État. Les rassemblements de partisans de Mladić à Belgrade et dans ses environs étaient spontanés et restreints, et certainement pas organisés par l’État. Les funérailles de Mladić à Belgrade ont cependant attiré plusieurs milliers de personnes, dont plusieurs membres du gouvernement, tous présents à titre strictement privé. En effet, la porte-parole de la Commission européenne, Paula Pinho, a déclaré quelques heures seulement après les funérailles que Mladić « n’avait pas été enterré avec les honneurs de l’État ».
Une telle retenue ne rendra aucun service au président Vučić et à sa coalition conservatrice lorsqu’ils se présenteront aux élections législatives anticipées fin octobre. Beaucoup de ses électeurs ne reconnaissent pas les jugements du tribunal de La Haye, y compris celui sur Mladić. Mais c’est le prix que Vučić est prêt à payer pour garantir que l’État lui-même ne devienne pas l’instrument par lequel la mort de Mladić est politisée.
Bruxelles est également en colère, à en juger par la décision de la commissaire à l’Elargissement Marta Kos de reporter sa visite prévue en Serbie en signe de protestation, même si Vučić n’a pas laissé passer cette décision sans réagir. Mais c’était là aussi le prix à payer par Belgrade, puisque l’alternative aurait simplement consisté à politiser à nouveau les funérailles de Mladić, cette fois du côté opposé.
La mort de Mladić va-t-elle créer un nouveau mythe et envoyer des flots de pèlerins vers sa tombe à Belgrade, comme le craignent certains dans la région et ailleurs en Europe ? Ce ne sera pas le cas.
Surtout, ce ne sera pas le cas en raison des décisions prises à Belgrade, qui ont empêché cet événement attendu de devenir une arène de conflits politiques et d’intérêts concurrents. La tempête que Mladić a amenée avec lui à Belgrade va s’apaiser et se réduire à une affaire de famille, à laquelle elle appartient. Il semble que quelqu’un ait relu les paroles du grand écrivain bosniaque Meša Selimović, écrites il y a exactement 60 ans : « Solitaire parmi les tombes, j’ai oublié ma haine. Il est revenu lorsque j’ai rejoint les hommes à nouveau.
