Alors que « L’Odyssée » de Christopher Nolan a relancé le débat séculaire sur les origines d’Homère, les projecteurs se tournent vers Izmir. Dans une interview exclusive, l’archéologue Prof. Aylin Ümit Erdem se penche sur les anciens indices reliant le barde à Izmir et explique pourquoi les preuves physiques directes restent une quête ouverte.
Comme l’adaptation cinématographique de Christopher Nolan L’Odyssée est devenu l’un des plus grands succès de cette année, tant au niveau critique qu’au box-office mondial, une frénésie mondiale a ravivé un mystère littéraire séculaire : où le texte fondateur de la littérature a-t-il réellement été écrit ?
Le poète est depuis très longtemps associé à la région d’Izmir, sur la côte égéenne de la Turquie, connue pendant la majeure partie de son histoire sous le nom d’ancienne Smyrne.
Pour l’archéologue turc Aylin Ümit Erdem, expert à l’Université d’Ege, l’engouement pour le cinéma offre une opportunité vitale de réexaminer les réalités historiques, linguistiques et physiques reliant Homère à l’ancienne Smyrne, l’actuelle Izmir.
« Lorsque nous évaluons Homère, nous avons affaire à l’auteur reconnu de l’Iliade et de l’Odyssée », a déclaré le professeur Erdem dans une interview exclusive à L’Observatoire de l’Europe. « Les érudits débattent depuis longtemps de la manière dont un poète du VIIIe siècle avant JC pourrait décrire la guerre de Troie – un événement survenu 400 ans plus tôt – avec des détails aussi saisissants et une profondeur tragique. Certains attribuent une tradition orale continue de 400 ans, tandis que d’autres considèrent les épopées comme une compilation d’histoires de divers bardes. «
Indépendamment des débats sur la paternité, le professeur Erdem souligne que les sources anciennes pointent majoritairement vers Izmir.
« De l’historien Hérodote du 5ème siècle avant JC au géographe Strabon du 1er siècle avant JC, les auteurs anciens affirmaient explicitement qu’Homère était originaire de Smyrne. Alors que des candidats comme Chios ou Cyme étaient élevés, Smyrne est depuis l’Antiquité comme l’un des prétendants les plus sérieux. »
La connexion Smyrne
Selon le professeur Erdem, les principaux arguments scientifiques liant Homère à Izmir résident dans le langage des textes et dans la géographie urbaine du VIIIe siècle avant JC.
« Les épopées ont été écrites principalement dans le dialecte ionique, mais elles contiennent un vocabulaire éolien important et des termes grecs archaïques », a déclaré le professeur Erdem à L’Observatoire de l’Europe. « Géographiquement, Smyrne du VIIIe siècle avant JC – située à Bayraklı Höyük – était située directement sur la frontière séparant la région éolienne au nord de la région ionienne au sud. Bayraklı a été fondée en tant que colonie éolienne avant de rejoindre la Ligue ionienne. Un barde composant dans ce centre spécifique utiliserait naturellement ce vocabulaire unique à double dialecte. «
En outre, Erdem souligne que Bayraklı Höyük représente le seul centre urbain actif et fortifié du bassin d’Izmir au VIIIe siècle avant JC, ce qui en fait le principal cadre historique où aurait vécu Homère.
Cependant, face aux affirmations populaires faisant état de traces physiques directes, le professeur Erdem maintient une stricte prudence scientifique, traçant une ligne claire entre le respect de l’Antiquité tardive et la preuve directe du VIIIe siècle avant JC.
« Nous devons être clairs : nous n’avons pas encore de preuves archéologiques directes et concrètes prouvant explicitement qu’Homère a vécu à Smyrne », a souligné le professeur Erdem à L’Observatoire de l’Europe. « Les artefacts directs du VIIIe siècle avant JC portant le nom d’Homère n’ont pas été découverts à Bayraklı, en grande partie parce que ces premières strates profondes n’ont pas encore été entièrement exposées sur de vastes zones de fouilles. »
Le professeur Erdem note que des artefacts ultérieurs, tels que des pièces hellénistiques frappées à Smyrne portant le portrait d’Homère ou la statue de culte assise trouvée dans le sanctuaire voisin de Klaros, reflètent la façon dont les générations ultérieures ont revendiqué le poète comme un fils du pays plutôt que de fournir une preuve de sa vie réelle.
« Il est vital de soutenir les fouilles archéologiques avec le soutien de notre ministère de la Culture et du Tourisme et des autorités locales », a ajouté le professeur Erdem. « Si une découverte directe liée à Homère devait un jour émerger, elle viendrait d’une fouille plus profonde de ces couches. »
Alors que le monde universitaire attend les résultats définitifs des fouilles, l’enthousiasme local à Izmir a atteint son paroxysme avec les responsables locaux et les chercheurs mettant en lumière une grotte à Bornova où Homère aurait composé ses œuvres.
Le long des collines à l’extérieur de la ville, une caverne humide dans la vallée de Bornova est depuis longtemps vénérée par les habitants comme le site où Homère a composé ses chefs-d’œuvre. Les textes anciens faisaient souvent référence au barde sous le nom de Melesigenes (« né des Meles »), faisant référence à la rivière qui coule à côté de Bayraklı.
En fait, personne ne sait exactement où Homère a composé ses poèmes épiques et il existe de nombreuses mythologies autour de l’idée de sa grotte.
« Préserver l’héritage d’Homère est un devoir que nous avons envers l’humanité. Il est l’un des pères fondateurs de la littérature », a déclaré à l’AFP le maire de Bornova, Omer Eski.
« Les histoires qu’il raconte concernent cette terre. La question n’est pas de savoir si nous devons ou non revendiquer Homère. Son histoire est aussi la nôtre », a-t-il déclaré.
« Cet endroit a toujours été appelé la Vallée d’Homère par les locaux. Des voyageurs du monde entier venaient voir la grotte où Homère aurait composé ses poèmes », a expliqué à l’AFP le chercheur turc Altan Altin.
« Pour moi, il n’y a aucun doute, Homère est originaire de Bornova. En tout cas, il est originaire d’Ionie, qui comprend Smyrne et Chios. Il est originaire de ces terres », a déclaré Altin, qui a écrit un livre sur le sujet, ajoutant que l’héritage du poète relie les histoires régionales. Ionia est le nom d’une ancienne région grecque située sur la côte égéenne de la Turquie.
« Homère a 2 800 ans, alors que la frontière turco-grecque n’a qu’un siècle. Homère est grec. Homère est anatolien. Aucun de nous n’est plus âgé que lui, pas même nos pays. »
Des archéologues comme Mehmet Akif Erdem ont également noté que les pièces de monnaie et les statues prouvent que les anciens habitants considéraient Homère comme le leur.
Bien que des indices historiques et linguistiques renvoient constamment à l’ancienne Izmir, les preuves physiques ultimes se trouvent encore sous terre.
