Le réarmement naval de l’Europe progresse. Quels pays sont à l’origine du boom de la défense maritime et pourquoi la carte peut être trompeuse.
Les armées européennes investissent de l’argent dans la mer. Les dépenses de défense de l’UE ont atteint 418 milliards d’euros en 2025, soit une augmentation de 20 % par rapport à l’année précédente, et devraient atteindre 454 milliards d’euros en 2026, soit l’équivalent de 2,4 % du PIB. La défense maritime est l’un des secteurs à la croissance la plus rapide. La production de véhicules et d’équipements navals dans l’ensemble du bloc a atteint 117,8 milliards d’euros depuis 2016, avec une production atteignant 13,7 milliards d’euros rien qu’en 2025.
Qui construit les marines européennes
Sur le papier, quatre pays dominent cette production. La France, l’Allemagne, l’Italie et l’Espagne représentent 87 pour cent de la base industrielle de défense maritime de l’UE et ont capturé 82 pour cent de sa valeur totale de production l’année dernière. La France à elle seule a produit 37 % des véhicules de défense maritime du bloc en 2025, suivie par l’Allemagne et l’Italie avec 19 % chacune, et l’Espagne avec 8 %. Ensemble, ces quatre pays représentent également 60 pour cent des dépenses totales de défense de l’UE.
Pour Christophe Tytgat, secrétaire général de SEA Europe, l’association des chantiers navals et équipements maritimes, cette tendance n’est pas fortuite : « la concentration est réelle et structurelle, et non fortuite », reflétant des décennies d’histoire et de géographie navale-industrielle concentrées dans une poignée d’États. Les sous-marins constituent également un secteur en croissance, représentant désormais 27 pour cent de la production de défense maritime de l’UE, ces quatre mêmes pays produisant 93 pour cent des exportations navales du bloc.
Une image biaisée ?
Mais la production industrielle n’est pas la même chose que l’engagement militaire, selon Chris Kremidas-Courtney, conseiller principal au European Policy Centre, qui affirme que le récit à quatre pays néglige certaines des marines européennes les plus exposées. « La concentration industrielle n’est pas la même chose qu’un engagement en matière de défense maritime », ont-ils déclaré, qualifiant la Grèce et la Suède d’« omissions flagrantes ».
La Grèce gère l’une des flottes de sous-marins conventionnels les plus puissantes d’Europe et maintient une posture opérationnelle exigeante dans la mer Égée, la Méditerranée orientale et la mer Rouge. La petite marine suédoise est spécialement conçue pour la Baltique et soutenue par une industrie de défense nationale sérieuse.
Selon Kremidas-Courtney, le véritable test est l’intégration plutôt que la taille. « L’Europe n’a pas besoin que tout le monde construise une flotte à la hauteur de l’Italie ou de la France, mais elle a besoin de forces distribuées crédibles, reliées par des systèmes interopérables et une image maritime partagée », une approche qui, selon eux, doit s’étendre au-delà du bloc pour inclure le Royaume-Uni et la Norvège.
Mesurée par rapport au PIB plutôt qu’à la production brute, la carte zoome vers l’est. La Pologne consacre la plus grande part de ses dépenses à la défense, soit 4,48 pour cent de son PIB, devant la Lituanie (4,00 pour cent), la Lettonie (3,73 pour cent) et l’Estonie (3,38 pour cent), tous des États de première ligne frontaliers de la Russie ou de son alliée la Biélorussie. L’Allemagne a plus que doublé sa part du PIB depuis 2021, passant de 1,27 % à 2,14 %, et vise à atteindre 162 milliards d’euros de dépenses annuelles de défense d’ici 2029.
Tytgat affirme que ni les géants industriels ni les États de première ligne ne peuvent assurer seuls la sécurité maritime de l’UE : « seuls quatre pays de l’UE ne peuvent pas se substituer à une sécurité maritime européenne à large assise, car la stratégie de sécurité collective nécessite des capacités interopérables, des chaînes d’approvisionnement résilientes et un véritable partage des charges dans l’ensemble de l’Union. »
Qu’est-ce qui motive ces dépenses
Derrière toutes ces dépenses se cachent la guerre menée par la Russie contre l’Ukraine et les menaces maritimes qui ont suivi. Une « flotte fantôme » composée de pétroliers sanctionnés et prétendument utilisés à des fins de surveillance et de sabotage a mis l’UE en alerte. Une série de coupures de câbles sous-marins dans la mer Baltique, notamment les incidents BCS East-West Interlink, C-Lion1 et Estlink 2 fin 2024, ont poussé Bruxelles à adopter un plan d’action pour la sécurité des câbles en 2025, aux côtés de la mission de patrouille navale « Baltic Sentry » de l’OTAN.
L’UE a révisé sa stratégie de sécurité maritime en 2023. La stratégie précédente avait été construite en mettant l’accent sur « la piraterie, la pêche illégale et les flux migratoires » ; la version mise à jour est conçue pour faire face aux menaces étatiques, explique Tytgat. Il prévient également que la stratégie actuelle manque de mordant : « les outils se sont multipliés, mais l’architecture de financement et de gouvernance nécessaire pour traduire réellement la stratégie en actions concrètes fait toujours défaut. »
Comment l’UE contribue-t-elle au financement ?
Un paquet d’infrastructures sous-marines de la Commission annoncé en février 2026 s’élève à 347 millions d’euros, parallèlement à une initiative distincte d’observation des océans de 92 millions d’euros lancée mi-2026. Tytgat considère ces deux mesures comme « un premier pas », mais affirme que les sommes sont « loin d’être suffisantes si l’UE veut faire face de manière appropriée aux menaces quotidiennes auxquelles elle fait face ».
Bruxelles tente de combler cet écart par d’autres canaux : le mécanisme de prêt SAFE de 150 milliards d’euros dans le cadre de sa feuille de route « Readiness 2030 », le Fonds européen de défense, dont 68,4 % sont allés à la France, l’Allemagne, l’Italie et l’Espagne, et les projets communs de construction navale de la PESCO, y compris la Corvette de patrouille européenne dirigée par l’Italie.
En mars 2026, l’UE a également lancé une stratégie industrielle et maritime, intégrant pour la première fois la construction navale dans un cadre industriel à l’échelle du bloc plutôt que de la laisser aux champions nationaux et a réservé 325 millions d’euros à des projets de défense navale et sous-marine.
Le véritable test du partage des charges aura lieu lorsque la Commission européenne publiera son rapport d’étape sur la stratégie maritime en octobre 2026. Pour l’instant, Tytgat affirme que l’UE devrait s’efforcer de s’assurer qu’elle dispose « des outils et des investissements nécessaires pour relever les défis actuels auxquels elle est confrontée dans ses environs mais aussi dans tous les goulots d’étranglement mondiaux qui créent des menaces pour la sécurité de l’approvisionnement, du commerce et de l’économie de l’UE ».
