Autrefois connue sous le nom de Serdica, la capitale de la Bulgarie était autrefois l’une des villes les plus importantes de l’Empire byzantin.
Alors que les Balkans gagnent en popularité, la répartition des touristes n’est pas tout à fait uniforme, les destinations côtières de pays comme la Croatie et le Monténégro accueillant la majeure partie des visiteurs.
Mais avec la Bulgarie sous les projecteurs après sa victoire à l’Eurovision, cela pourrait être sur le point de changer.
Le concours lui-même se déroulera à Bourgas, au bord de la mer Noire, mais il existe de nombreuses autres villes qui méritent d’être visitées, comme Plovdiv, la plus ancienne ville habitée d’Europe, ou Varna, la ville natale de Dara, lauréate de l’Eurovision.
Le point de départ le plus évident pour un voyage à travers le pays est bien entendu la capitale Sofia.
Autrefois connue sous le nom de Serdica, la ville fut conquise par les Romains vers 29 avant JC, devenant ainsi la ville la plus importante de la région – Constantin le Grand envisagea même d’en faire la capitale de l’Empire byzantin sur Constantinople.
Cette histoire est pleinement exposée aux côtés de son architecture d’après-guerre et de son histoire plus moderne.
Si une visite hivernale est prévue, Sofia est réputée pour son ski, tandis que ceux qui cherchent à se détendre peuvent se rendre dans l’un des bains publics qui utilisent des eaux de source riches en minéraux.
Choses à voir et à faire à Sofia
Promenez-vous dans l’ancienne Serdica
Sofia est une ville où l’ancien rencontre littéralement le nouveau. À la station de métro Serdica, vous pouvez descendre du train et vous promener en quelques instants parmi les ruines romaines antiques.
Outre la station de métro, il existe divers sites archéologiques disséminés dans le centre de la ville, notamment les vestiges de la porte est près de l’Assemblée nationale et les vestiges d’un amphithéâtre au sous-sol de l’hôtel Arena di Serdica.
Entrez dans la Rotonde Saint Georges
L’un de ces sites archéologiques abrite la rotonde Saint-Georges, qui date du IVe siècle.
À l’intérieur, vous trouverez des fresques médiévales byzantines et bulgares peintes au fil des siècles. Bien que l’église ait été transformée en mosquée sous la domination ottomane au XVIe siècle, depuis le XIXe siècle, elle a retrouvé sa fonction d’origine d’église.
Visitez les lieux de culte de la Place de la Tolérance
À l’extérieur de l’église Sainte-Sophie, vous trouverez une copie de l’édit de Serdica, le premier à légaliser le christianisme dans l’Empire romain d’Orient en 311.
Il est donc normal qu’il se trouve à seulement quelques minutes à pied de ce qu’on appelle la Place de la Tolérance, où vous trouverez la cathédrale Saint-Alexandre-Nevski (orthodoxe bulgare), la mosquée Banya Bashi (islam sunnite), la cathédrale Saint-Joseph (catholique romaine) et la synagogue Sofia (judaïsme orthodoxe).
Comme pour tout lieu de culte, assurez-vous de vous habiller convenablement si vous souhaitez entrer dans l’un des bâtiments.
Explorez le seul site de Sofia classé au patrimoine mondial de l’UNESCO
En ce qui concerne les églises, l’église de Boyana, à la périphérie de la ville, est une visite incontournable, ayant été inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1979.
Salué comme étant « l’un des monuments les plus complets et parfaitement conservés de l’art médiéval d’Europe de l’Est », le complexe comprend une église du Xe siècle, une église du XIIIe siècle et une troisième construite au XIXe siècle.
Les fresques à l’intérieur de la deuxième église constituent « l’une des plus importantes collections de peintures médiévales ».
Randonnée dans la montagne Vitosha
Depuis l’église de Boyana, vous ne serez pas très loin des sentiers de randonnée de la montagne Vitosha.
Le site Web Visit Sofia contient des détails sur certains itinéraires, dont celui qui vous emmène de l’église de Boyana jusqu’à la cascade de Boyana, mais il existe également des options plus longues.
Partez en tournée street art
Les rues de Sofia sont couvertes de peintures murales et si vous vous rendez dans l’un des offices de tourisme de la ville, vous pourrez vous procurer une carte indiquant où vous pouvez toutes les trouver.
Il y en a plusieurs sur un parking près de la station de métro Serdica, mais ma préférée est sans aucun doute la fresque murale de Saint-Georges et du dragon près de l’hôtel Arte Sofia.
Ou explorez l’architecture d’après-guerre de la ville
Même si la plupart des principales attractions de la ville remontent à l’Antiquité, vous pouvez également découvrir son époque communiste lors d’une visite à pied de son architecture d’après-guerre.
Une carte gratuite peut être téléchargée sur le site Web Visit Sofia qui vous emmène hors des sentiers battus vers les hôtels, immeubles d’habitation et autres bâtiments construits à cette époque.
Qu’on l’aime ou qu’on le déteste, le brutalisme a eu un impact énorme sur l’horizon de la ville au cours de ces années-là.
Parcourez les produits au marché des femmes
Créé en 1878, le marché des femmes, ou Zhenski Pazar, est le plus ancien marché en plein air de la ville.
Ici, vous pourrez vous procurer des produits frais, des épices, des friandises et des vêtements locaux.
Il y a un panneau expliquant l’histoire du marché qui présente des photos à travers les décennies, mais je ne vois aucune explication quant à la raison pour laquelle on l’appelle le marché des femmes. Selon l’agence de presse bulgare, le nom remonte à l’époque ottomane, lorsque les femmes n’étaient autorisées à se rendre qu’au marché du village local ou à ceux destinés uniquement à leurs besoins.
Explorez la scène de la bière artisanale de Sofia
La scène de la bière artisanale en Bulgarie est en plein essor et il n’y a pas de meilleur endroit pour l’explorer que Sofia.
Lors de ma visite, j’ai fait un tour dans les meilleurs bars de la ville : vous pouvez découvrir où je suis allé et suivre vous-même ici.
Où manger et boire à Sofia
La cuisine bulgare n’est pas encore très répandue, donc une visite à Sofia pourrait bien être votre première rencontre avec elle.
Le restaurant Manastirska Magernitsa est un excellent endroit pour plonger les pieds dans les eaux. Situé dans une maison historique appartenant au critique littéraire professeur Krastyo Krastev, le menu propose des plats des monastères de tout le pays.
J’ai adoré le porridge d’orties au fromage (faites-nous confiance sur celui-ci), mais le personnel du restaurant est très serviable et se fera un plaisir de vous faire des recommandations.
Bien que le boulevard Vitosha soit la rue la plus célèbre de Sofia, vous devriez vous diriger vers la rue Tsar Shishman pour trouver des restaurants et des bars moins « touristiques ».
La prochaine fois, j’y retournerai pour…
Le monastère de Rila, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, se trouve à environ deux heures de Sofia, mais cette fois-ci, nous n’avions tout simplement pas assez de temps pour l’intégrer à mon itinéraire.
J’ai toujours aimé faire de la randonnée autour des lacs de Rila, mais cela dépend de la météo : même lors de ma visite à la mi-mai, les lacs étaient encore couverts de neige.
Comment se rendre à Sofia
L’aéroport international de Sofia est desservi par des dizaines de compagnies aériennes, dont easyJet, Lufthansa, Ryanair et Wizz Air, ces deux dernières y ayant des bases.
L’aéroport est relié au centre-ville en métro en 20 minutes environ.
