La chaleur extrême met à rude épreuve les « banques de fromages » italiennes, ces caves climatisées d’Émilie-Romagne où des centaines de milliers de meules de Parmigiano Reggiano servent de garantie aux prêts agricoles, faisant grimper les factures d’énergie et réduisant la production de lait qui les remplit.
Les vagues de chaleur de cet été dans le nord de l’Italie ont atteint un bilan improbable, à savoir les entrepôts dans lesquels les prêteurs régionaux stockent le fromage vieilli en garantie de l’argent qu’ils avancent aux producteurs laitiers.
Credito Emiliano, connu sous le nom de Credem, prend en garantie des meules de Parmigiano Reggiano non affinées ou jeunes depuis 1953. Sa filiale, Magazzini Generali delle Tagliate, affine le fromage à Reggio Emilia et Modène, détenant plus d’un demi-million de meules d’une valeur bien supérieure à 300 millions d’euros.
Les producteurs reçoivent d’avance 60 à 80 % de la valeur d’une meule, car le Parmigiano doit vieillir au moins 12 mois et souvent 24 ou 36, immobilisant ainsi de l’argent que les petites laiteries ne peuvent pas épargner.
La blockchain permet désormais aux agriculteurs de mettre en gage des meules pendant que le fromage reste dans leurs propres installations, doublant ainsi la capacité de prêt de la banque.
Cependant, maintenir ces stocks à la bonne température est devenu nettement plus risqué.
La consommation électrique quotidienne des chambres fortes a grimpé d’environ 30 % au plus fort de la chaleur de cette année, obligeant la banque à moderniser ses systèmes de refroidissement et ses chaudières, à ajouter de l’isolation et à accroître la production d’énergie renouvelable.
Avec des meules parfois affinées pendant trois ans, chaque été chaud augmente le coût bien avant que le fromage puisse être vendu, et l’été 2026 s’annonce comme l’un des plus chauds de l’histoire de l’Italie.
Où les dégâts font surface
La tension due à la chaleur extrême commence dans l’étable.
Lorsque les températures dépassent 40°C, les vaches se couchent davantage et mangent moins, réduisant ainsi la production de lait jusqu’à 10 %.
« La chaleur extrême a un impact sur la qualité et la quantité du lait », a déclaré Nicola Bertinelli, président du Consortium Parmigiano Reggiano.
Les règles laissent peu de marge de manœuvre, le fromage ne peut être fabriqué que dans cinq provinces à partir de vaches nourries avec de l’herbe et du foin cultivés là-bas, donc une saison sèche frappe l’alimentation et le troupeau.
L’enjeu est de taille : l’Italie produira 4,19 millions de meules en 2025, ce qui représente un chiffre d’affaires consommateur d’environ 4 milliards d’euros, selon le Consortium Parmigiano Reggiano.
Les économistes affirment que la chaleur apparaît généralement de cette manière, indirectement et avec un certain décalage.
R. Jisung Park, économiste du travail à la Wharton School, a déclaré que la chaleur en amont produit des « impacts mesurables en aval sur la valorisation des entreprises », le schéma visible lorsqu’une vague de chaleur dans une étable devient un problème de coûts pour une banque des mois plus tard.
Un document de travail de la Banque centrale européenne publié en mars a révélé que la croissance touchée par la chaleur extrême est plus faible en Italie et en Espagne qu’en Allemagne, les économies du Sud étant mieux adaptées, mais un chiffre global modeste peut cacher de fortes pertes en aval.
