On pense que le phénomène a des voies évolutives, mais il existe des moyens de garantir une bonne nuit de sommeil, même dans un endroit inconnu.
Les hôtels déploient beaucoup d’efforts pour garantir à leurs clients une bonne nuit de sommeil, les marques de luxe investissant dans des matelas et des draps très chers, et proposant même des menus d’oreillers.
Mais cela ne peut pas arrêter l’impact de ce que les spécialistes du sommeil appellent « l’effet de la première nuit ». Les personnes atteintes mettent plus de temps à s’endormir et à se réveiller plus souvent pendant la nuit, et cela peut affecter tout le monde, des voyageurs fréquents à ceux qui prennent rarement des vacances.
Le phénomène a été confirmé par des dizaines d’études et aurait des racines évolutives, a déclaré Anna Wick, chercheuse principale sur le sommeil à l’Université de Fribourg en Suisse.
« On suppose que le fait que le cerveau endormi reste vigilant dans cet environnement inconnu est une réponse d’adaptation », a déclaré Wick.
Raisons pour lesquelles vous souffrez de l’effet de la première nuit
Ahmad Mayeli, professeur de psychiatrie et chercheur sur le sommeil à l’Université de Pittsburgh, a déclaré que la plupart des gens en souffrent, et même ceux qui ne le remarquent pas le font probablement à un faible niveau. En moyenne, les gens dorment environ 20 à 30 minutes de moins dans un nouvel environnement.
Ses recherches ont révélé que le lobe frontal, une zone associée au stade le plus profond du sommeil, était plus actif, indiquant un sentiment de vigilance. Autrement dit, non seulement les gens dorment moins, mais aussi moins profondément.
« Ils disent que, comme chez les dauphins, une partie du cerveau est éveillée lorsque vous dormez », a déclaré Mayeli. « Ce n’est pas exactement comme les dauphins, mais des études montrent quand même qu’une partie du cerveau dort moins. »
Il a souligné que l’âge faisait une différence. L’effet est plus prononcé chez les enfants, les adolescents et les personnes âgées et s’aggrave généralement avec l’âge. Les personnes dans la vingtaine sont les moins touchées.
Mayeli soupçonne que le cerveau pourrait être programmé pour se méfier des nouveaux endroits car, historiquement, ils étaient les plus dangereux pour se reposer.
« Peu importe qu’il s’agisse d’un hôtel Marriott ou de la savane », a-t-il déclaré. « Votre cerveau n’a pas reçu le mémo indiquant que cet endroit est totalement sûr. »
Wick a déclaré que les preuves suggèrent que l’effet s’estompe après la première nuit.
Lisa Strauss, psychologue spécialisée dans le traitement cognitivo-comportemental des troubles du sommeil, a déclaré que plusieurs facteurs peuvent avoir un impact sur le sommeil dans un nouvel endroit au-delà de la vigilance évolutive.
Le voyage lui-même peut avoir un effet négatif, même au sein du même fuseau horaire. Des facteurs environnementaux peuvent gêner, comme un avertisseur de fumée clignotant dans une chambre d’hôtel. Les tensions relationnelles, peut-être lors de la visite de membres de la famille dont vous n’êtes pas proche, pourraient également y contribuer.
Strauss a noté que certaines personnes peuvent mieux dormir la première nuit si elles sont fatiguées après une longue journée de voyage ou si l’emplacement procure un sentiment de déconnexion des facteurs de stress quotidiens. Et les personnes qui ont du mal à dormir à la maison pourraient s’en sortir mieux parce qu’elles n’associent pas le nouvel endroit à des antécédents de difficultés à dormir.
Bien que n’importe qui puisse ressentir l’effet de la première nuit, Strauss a déclaré que ceux qui sont plus anxieux au départ sont particulièrement vulnérables. Cela devient une prophétie auto-réalisatrice : l’inquiétude de savoir s’ils peuvent dormir est ce qui les empêche de dormir.
Comment mieux dormir la première nuit
Strauss recommande des pratiques générales d’hygiène du sommeil, comme s’endormir dans une pièce fraîche et sombre à la même heure chaque nuit, suivre une routine nocturne et éteindre les écrans bien avant de se coucher. Ceux-ci sont particulièrement utiles si vous commencez (ou recommencez) à les faire dans les jours ou les semaines précédant un voyage important.
Elle a suggéré aux gens d’essayer de s’approprier l’environnement en passant un peu plus de temps dans le nouveau lit. Ils pourraient lire ou faire une autre activité paisible et familière pour rendre l’expérience moins nouvelle. Ils peuvent également apporter des objets familiers, comme leur oreiller ou leur couverture préférée.
Pour quelqu’un qui est particulièrement anxieux, Strauss recommande de se visualiser dans un environnement sûr et familier en pleine nature, comme lors d’une randonnée ou d’une plage préférée.
Ils devraient remarquer l’anxiété qu’ils ressentent, puis répéter des phrases positives pour contribuer à réduire le sentiment d’hypervigilance. Sa suggestion : « Puissiez-vous savoir que vous êtes en sécurité. Puissiez-vous savoir que vous êtes aimé. Puissiez-vous être en paix. »
Mayeli a déclaré que l’effet de la première nuit n’est pas vraiment un sujet d’inquiétude et que les gens peuvent facilement rattraper une heure ou deux de sommeil manquantes pour une nuit. Mais il recommande d’arriver un jour plus tôt pour s’acclimater si vous avez une réunion ou un événement important.
« Si demain compte, arrivez une nuit plus tôt », a-t-il dit, « pour pouvoir dormir comme vous-même quand cela compte. »
