Entrez dans un hôtel élégant près du World Trade Centre de Dubaï et vous découvrirez une ambiance qui ne correspond pas tout à fait au moule typique du lobby d’un hôtel. Aux côtés des touristes prenant des selfies et des collègues se connectant autour d’un café à l’intérieur du 25Hours Hotel at One Central, il existe une scène de startups florissante – et elle est ouverte aux fondateurs du monde entier.
Les bureaux de coworking sont occupés par des entrepreneurs du monde entier ; les salles de réunion rassemblent les startups face à face avec des investisseurs, des entreprises et des chefs d’entreprise ; et un calendrier tournant d’ateliers, de séances de mentorat, de cours et d’événements aide les fondateurs à affiner leurs idées et à développer leurs ambitions. Il s’agit de la plate-forme de démarrage phare de Dubaï Founders HQ – Dubaï : en partie un campus de startups, en partie une plate-forme numérique et en partie un écosystème intégré, réunissant les personnes, les programmes et les partenaires dont les fondateurs ont besoin pour créer et développer des entreprises à Dubaï. De l’accès au capital, aux clients et aux réseaux d’entreprise à l’apprentissage pratique, au mentorat, à la communauté des fondateurs et à l’intelligence de l’écosystème, son ambition est simple : devenir le premier endroit où les entrepreneurs se tournent pour créer et développer une entreprise.
L’initiative, lancée par le prince héritier de Dubaï, SA Cheikh Hamdan bin Mohammed bin Rashid Al Maktoum et développée conjointement par le Département de l’économie et du tourisme de Dubaï et la Chambre de l’économie numérique de Dubaï, est conçue pour résoudre un problème que tout entrepreneur d’un nouveau marché connaît bien.
Bien qu’un soutien existe souvent – les investisseurs, les accélérateurs, les parcours d’obtention de licences, le mentorat – il n’est pas toujours facile de le trouver. Naviguer et relier les points entre les pièces prend du temps que la plupart des fondateurs n’ont pas. Pensez-y comme si vous arriviez dans une nouvelle ville sans carte : les rues, les raccourcis et les bonnes portes sont tous là, mais quelqu’un doit encore vous donner le chemin. Le siège de Dubai Founders est conçu pour être ce guide.
La plateforme se décrit comme « phygitale » – un mélange d’infrastructures physiques et numériques travaillant ensemble plutôt que séparément. Sur le terrain, la plateforme crée des opportunités pour les fondateurs de se connecter directement avec des investisseurs, des dirigeants d’entreprise et des partenaires de l’écosystème plus large. Sa couche numérique s’accompagne d’une bibliothèque d’apprentissage organisée, d’un répertoire d’écosystème et d’outils de création d’entreprise qui guident les fondateurs étape par étape tout au long du processus de création et de création.
La plateforme connecte également les fondateurs à un réseau de partenaires de l’écosystème de confiance, à des programmes spécialisés et à des pôles sectoriels à travers Dubaï, garantissant ainsi aux fondateurs d’accéder au soutien approprié à chaque étape de leur croissance. Plus de 25 partenaires des secteurs public et privé, parmi lesquels des sociétés de capital-risque, des entreprises, des entités gouvernementales et des partenaires de l’écosystème, se sont déjà joints.
Pour les résidents de Dubaï, l’enjeu va au-delà de la question de savoir si un fondateur peut obtenir rapidement une licence. Un écosystème de startups en pleine croissance crée des emplois, attire des talents internationaux et génère une activité économique qui s’étend à l’ensemble de la ville. Les nouvelles entreprises ont besoin de services bancaires et de paiements, de comptables, de prestataires logistiques, de bureaux et de services technologiques. Plus il y a de startups qui se lancent et survivent, plus l’effet d’entraînement est important.
L’agenda économique D33 de Dubaï – un cadre sur dix ans dans lequel siège le siège des fondateurs de Dubaï – vise la création de 30 licornes (start-ups évaluées à plus d’un milliard de dollars) et une croissance significative des PME d’ici 2033. Ces objectifs, s’ils sont atteints, remodèleraient le paysage de l’emploi pour des dizaines de milliers de personnes à travers la ville.
Dubai Founders HQ a lancé une suite de programmes conçus pour soutenir les entrepreneurs à différentes étapes de leur parcours. Fournis avec des acteurs mondiaux de premier plan, notamment Antler, Endeavour et Plug and Play, ces programmes donnent aux fondateurs un accès à un soutien structuré, à un mentorat, à des voies de financement et à des connexions directes avec des réseaux d’entreprises et d’investisseurs, et d’autres programmes devraient être lancés.
SE Hadi Badri, PDG de Dubai Economic Development Corporation, déclare : « Le siège social de Dubai Founders reflète notre engagement à construire un écosystème axé d’abord sur le fondateur – un écosystème conçu non seulement pour soutenir les entreprises individuelles, mais aussi pour renforcer les conditions qui permettent à l’entrepreneuriat de prospérer à grande échelle. Alors que Dubaï continue de faire progresser son programme économique, des initiatives comme celle-ci jouent un rôle important dans la transformation de l’ambition en entreprise et de l’entreprise en croissance durable à long terme. Pour l’avenir, notre objectif est de continuer à développer la plateforme avec les bons fondateurs, investisseurs et entreprises partenaires, pour garantir qu’elle reste réactive aux les besoins des entrepreneurs dans tous les secteurs et à chaque étape de leur parcours.
La première vague de programmes d’accélération, réalisée en partenariat avec la société d’innovation mondiale Plug and Play, offre une première indication de ce que ce modèle peut réaliser dans la pratique. Pendant 100 jours, la cohorte a réuni 23 startups et cinq entreprises partenaires – dont du Business, DHL, Talabat, Emirates Flight Catering et Visa – générant 36 opportunités de preuve de concept. Au cours du programme, 15 opportunités ont fait l’objet d’un contrat avancé ou d’une due diligence, tandis que quatre ont abouti à des accords signés avant sa conclusion, et cinq accords signés sont désormais finalisés au total. Les partenariats dont le développement prenait généralement 12 mois ou plus ont été réduits à trois mois.
Grâce au partenariat avec Antler, les fondateurs ont accès à son programme de résidence mondialement reconnu, donnant aux startups en pré-amorçage un accès à un soutien structuré, à un jumelage de fondateurs et à des voies de financement potentielles. L’Entrepreneur Academy a également été lancée récemment pour aider les curieux de l’entrepreneuriat à prendre une longueur d’avance.
Saeed Al Gergawi, vice-président de la Chambre de l’économie numérique de Dubaï, affirme que le modèle incarne l’approche de Dubaï visant à exploiter la puissance des partenariats public-privé pour générer des progrès rapides.
« Les fondateurs ont besoin de plus que du financement. Ils ont besoin d’accès, de rapidité et des bonnes personnes autour de la table », explique Al Gergawi. « Dubai Founders HQ a été créé pour éliminer les frictions de ce voyage. En réunissant les startups, les entreprises, les investisseurs et les partenaires gouvernementaux sur une seule plateforme connectée, nous aidons les fondateurs à passer plus rapidement de l’idée au marché, et de l’entrée sur le marché à une véritable croissance commerciale. «
Le contexte plus large est tout aussi important. En 2024, les Émirats arabes unis représentaient plus de 51 % de toutes les startups technologiques actives dans la région MENA, contre 43 % l’année précédente, selon une analyse de Seed Group. Le siège de Dubai Founders est conçu pour consolider cette position.
Ce qui distingue cette approche des initiatives comparables menées à Londres ou à Singapour est son approche pratique de l’engagement du secteur public. Plutôt que de soutenir les fondateurs à distance, la plateforme connecte directement les startups avec des entités gouvernementales, des investisseurs, des entreprises et d’autres décideurs clés, permettant ainsi de développer des partenariats en temps réel.
Pour les fondateurs internationaux qui réfléchissent à l’endroit où fonder leur prochaine entreprise, cette proximité avec les décideurs peut être le différenciateur le plus important.
