La découverte de l’araignée recluse chilienne (Loxosceles laeta) à Porto est le premier signalement de cette espèce venimeuse dans la péninsule ibérique. Les chercheurs affirment que son comportement discret signifie que le risque pour le public est faible.
Une nouvelle espèce d’araignée venimeuse, l’araignée recluse chilienne, scientifiquement connue sous le nom de Loxoscèle laetaa été découvert dans la ville de Porto, au nord du Portugal.
S’adressant à L’Observatoire de l’Europe, l’un des chercheurs à l’origine de cette découverte, José Manuel Grosso-Silva, entomologiste au Musée d’Histoire Naturelle et des Sciences de l’Université de Porto, a souligné qu’en raison du comportement et des habitudes timides de l’espèce, il n’y avait pas lieu de s’alarmer. « La probabilité que des personnes croisent cette espèce ou se fassent mordre par elle est faible », dit-il.
« C’est une espèce timide, peu encline à mordre, mais sa morsure peut causer des dommages importants à la peau, entraînant fréquemment des lésions cutanées nécrotiques », indique l’étude. (source en portugais) par les biologistes Francisco Gil et José Manuel Grosso-Silva sur le premier signalement de cette espèce dans la péninsule ibérique.
L’araignée recluse chilienne, Loxoscèle laetaest originaire de la région occidentale de l’Amérique du Sud et se trouve généralement dans des pays comme le Brésil et l’Argentine. Cependant, elle a réussi à se propager dans des régions éloignées de son habitat d’origine, sous l’effet du commerce international.
Le premier spécimen a été trouvé par hasard, rappelle le biologiste, le 10 septembre 2025, lorsqu’un mâle a été repéré sur un mur du Campo dos Mártires da Pátria, à Porto. Le second, également un mâle, a été retrouvé le 10 janvier 2026 ; le spécimen a été collecté mort dans un piège collant qui n’avait pas été installé à cet effet.
Malgré la découverte de cette nouvelle espèce, une autre araignée venimeuse de la même famille vit au Portugal depuis plusieurs décennies et est largement répandue. C’est Loxoscèle rufescensou araignée recluse méditerranéenne, originaire d’Amérique du Nord et présente en Europe depuis plus de 200 ans.
« Nous ne savons pas si cette nouvelle espèce est confinée à Porto ou si elle est déjà plus répandue. Comme l’araignée recluse chilienne peut facilement être confondue avec la recluse méditerranéenne, il est possible qu’il existe des enregistrements photographiques étiquetés comme cette dernière qui montrent en fait l’espèce nouvellement identifiée », note le biologiste.
La principale différence entre les deux espèces réside dans les pédipalpes des mâles, appendices articulés situés à l’avant du corps des araignées mâles, qui ont des fonctions sensorielles et reproductives et sont utilisés pour transférer le sperme à la femelle lors de l’accouplement.
En termes de morphologie et de comportement, ils sont très similaires. « Ils sont uniformément bruns, ils n’ont pas les couleurs qui leur permettent de se fondre dans la végétation et ils ne construisent pas le type de toiles que l’on voit habituellement sur les plantes pour attraper les insectes. Ils construisent des toiles sur les murs, dans les coins et dans les endroits plus cachés et plus sombres, et sont plus actifs la nuit », explique José Manuel Grosso-Silva.
Il existe différents degrés de gravité, des cas bénins aux cas graves, y compris certains décès, résultant des morsures de ce type d’araignée. « Il y a un risque, mais il me semble faible, alors j’essaie de ne pas alimenter la panique ou l’alarme excessive », souligne le biologiste.
La morsure provoque une nécrose
En 2023, le Portugal a enregistré un cas de loxoscélisme, un syndrome provoqué par le venin d’araignée, déclenché par la morsure d’un animal. Loxoscèle rufescensl’araignée recluse méditerranéenne.
La revue Rapports de cas SPMIla publication scientifique numérique de la Société portugaise de médecine interne, a rapporté le cas d’une femme de 48 ans qui a été mordue par cette espèce alors qu’elle se trouvait dans un parc urbain.
Après avoir été mordue à la nuque, la femme a développé un gonflement sans douleur immédiate. Cependant, dans les 24 heures suivantes, les symptômes se sont aggravés, avec une augmentation des maux de tête, des malaises, de la fièvre, de la fatigue et l’apparition d’une nécrose avec érythème au niveau de la lésion. Par la suite, une desquamation de la peau a été observée dans d’autres parties du corps, notamment autour des yeux, au niveau des fessiers, des cuisses, des lèvres et de la muqueuse buccale.
Le patient est sorti de l’hôpital 16 jours plus tard sans aucun symptôme résiduel.
De nouvelles espèces sont de plus en plus courantes
Au Portugal, plus de 300 espèces d’insectes provenant de diverses régions du monde sont désormais établies, dont beaucoup ont été introduites par l’homme lors du transport accru de marchandises.
« Nous modifions de plus en plus l’environnement qui nous entoure. Nous introduisons délibérément de nombreuses plantes qui portent souvent des insectes que nous n’avions pas l’intention d’introduire », explique-t-il.
Le biologiste rappelle le cas du frelon asiatique, introduit en Europe via la France dans un chargement de bonsaïs chinois.
En outre, « à cause du développement urbain et des monocultures comme celles de l’eucalyptus, qui occupent de vastes superficies, ainsi que des cultures extensives comme le maïs, les habitats naturels ont été réduits », ce qui contribue à modifier les écosystèmes et favorise l’émergence de nouvelles espèces.
La hausse des températures à l’échelle mondiale, avec un réchauffement particulièrement rapide en Europe, pourrait favoriser la reproduction et la propagation de ces espèces exotiques.
« Nous ne savons pas comment cela va évoluer ici dans la péninsule ibérique ; c’est une situation à surveiller dans les années à venir », déclare José Manuel Grosso-Silva.
Présence de l’araignée recluse chilienne en Europe
Le premier signalement européen de cette espèce remonte à 1972, dans un bâtiment abritant les départements de zoologie et de génétique de l’université d’Helsinki en Finlande.
On pense que l’espèce a été transportée par l’homme et s’est installée à l’intérieur du bâtiment pour bénéficier des températures plus élevées, car elle survivrait difficilement au climat extérieur finlandais.
En 2025, l’université Eberhard Karl de Tübingen en Allemagne a également identifié un spécimen de cette espèce dans le sous-sol de l’institution.
Il y a également des références à sa possible présence en Italie. Cependant, le site Web sur lequel ces informations ont été initialement publiées n’est plus disponible et cet enregistrement n’est donc pas confirmé.
