Située dans la région du Guangxi, au sud-ouest de la Chine, la région est connue pour ses paysages karstiques calcaires classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. Dans ce guide de voyage de Guilin, Dianne Apen-Sadler découvre les principales attractions de la ville, les cuisines à essayer et partage ses bons plans aux voyageurs.
En Grande-Bretagne, les vues pittoresques de l’Angleterre et du Pays de Galles de JMW Turner ont romancé les côtes et les châteaux du pays. Pour le Japon, les Trente-six vues du mont Fuji de Katsushika Hokusai ont contribué à faire du stratovolcan une visite incontournable parmi les touristes internationaux.
Et en Chine, ce sont les peintures du Shanshui représentant les montagnes et les rivières du pays qui captivent l’imagination des voyageurs depuis des siècles.
Loin des gratte-ciel scintillants de Shanghai (mais pas si loin – en réalité, c’est à moins de trois heures de vol), vous pourrez trouver de hauts sommets enveloppés de nuages et des cours d’eau qui ressemblent à une peinture à l’encre à Guilin.
Habituée du tourisme, la ville du Guangxi, dans le sud de la Chine, est célèbre depuis des siècles pour ses paysages karstiques. Il y a plus de 800 ans, Wang Zhenggong a déclaré que ce paysage était « le meilleur sous le ciel ».
Depuis, les touristes nationaux et internationaux sont d’accord avec lui.
Bien qu’elle ait été l’une des premières régions de Chine à s’ouvrir aux visiteurs étrangers dans les années 1980, elle a disparu des radars ces dernières années – peut-être parce que Zhangjiajie, qui possède également des karsts calcaires, a gagné en popularité grâce aux films Avatar.
Alors qu’une visite en Chine s’articulera généralement autour de grandes villes comme Pékin, Shanghai ou Xi’an, mon voyage à Guilin et ses paysages incomparables m’a convaincu qu’elle mérite amplement sa place sur votre itinéraire, que ce soit votre premier voyage ou votre 50e.
Paysage sorti d’un tableau
Les karsts calcaires peuvent être trouvés partout dans le monde, de la Slovénie et de la Géorgie à la Thaïlande et au Vietnam, mais le paysage entourant Guilin est parmi les plus spectaculaires au monde.
Ayant surgi autour des karsts, la ville a des limites en matière de hauteur de construction, ce qui signifie que la topographie peut être appréciée où que vous soyez.
Mis à part la colline en trompe d’éléphant (c’est exactement ce qui est écrit sur la boîte : c’est une colline qui ressemble à un éléphant qui boit de l’eau), le site le plus emblématique de Guilin pourrait bien être le pic de la beauté solitaire.
Faisant partie du palais des princes de Jingjiang, la ville dans la ville a été construite autour du sommet sous la dynastie Ming, à la fin du 14e siècle. Isolés, les amas de karsts voisins s’inclineraient devant lui.
Une promenade dans le complexe révèle son histoire : il servit de résidence aux princes de Jingjiang, puis sous la dynastie Qing, il devint le complexe des examens impériaux de la province du Guangxi. Aujourd’hui, c’est à la fois un site touristique et un campus de l’Université normale du Guangxi.
Solitary Beauty Peak est escaladable et après 15 minutes de marches très raides, vous pourrez apprécier à la fois la disposition du complexe et l’étendue plus large de la ville se faufilant entre les karsts.
Le paysage le plus spectaculaire – qui est également classé au patrimoine mondial de l’UNESCO en tant que site karstique de Chine du Sud – se trouve à l’extérieur de Guilin même.
Une croisière sur la rivière Li offre la possibilité d’en voir le meilleur en serpentant de Guilin à Yangshuo.
En chemin, notre guide touristique m’a signalé des « peintures » naturelles dans la roche, comme la colline murale aux neuf chevaux, mais mon imagination fait clairement défaut (ou peut-être que je n’ai pas suffisamment louché) car je n’ai jamais réussi à comprendre ce que je regardais.
Même sans être d’accord avec les noms créatifs de certains sommets, les vues sont incroyables – à tel point que la vue près de Xingping figure au dos du billet de 20 RMB.
Il n’y a jamais de mauvaise vue à Guilin
Bien que la rivière Li soit impressionnante, c’est la vue depuis le pic Ruyi qui m’a vraiment époustouflé.
Après un trajet légèrement terrifiant en téléphérique, une marche palpitante sur un pont suspendu et une montée encore plus importante, le paysage karstique qui se déroule devant vous depuis la plate-forme d’observation semble ne jamais s’arrêter.
Je ne peux que le comparer aux karsts de la baie de Phang Nga en Thaïlande, qui semblent également un peu hors de ce monde – ce qui est approprié, étant donné que les deux ont été utilisés comme lieux de tournage pour la planète Kashyyyk dans Star Wars : Épisode III – La Revanche des Sith.
Les rizières en terrasses de Longji sont un autre des principaux sites touristiques de Guilin. Situées à environ une heure de route de la ville, les terrasses forment des couches sur le versant de la montagne qui ressemblerait aux écailles du dragon.
La vue sera différente selon la période de l’année à laquelle vous venez : notre visite a eu lieu début juin, alors que les ouvriers préparaient la saison suivante, les terrasses étaient donc gorgées d’eau.
Si ce voyage m’a appris quelque chose, c’est qu’il n’y a jamais de mauvaise vue à Guilin, même si le temps est couvert…
La nature des karsts signifie également que le terrain est rempli de grottes, dont plus de 3 000 seraient situées autour de Guilin.
Reed Flute Cave est la plus célèbre d’entre elles et est un site touristique depuis littéralement des siècles : l’une des inscriptions sur les murs remonte à 792 après JC sous la dynastie Tang (plutôt que d’être l’équivalent chinois de « Chris woz ici », ce sont des récits de voyage et des poèmes).
Redécouverte dans les années 1940, la grotte est désormais éclairée par des lumières colorées et comporte des panneaux expliquant à quoi ressemblent les différentes stalactites et stalagmites, comme un lion, des champignons ou un rideau de scène (et cette fois, j’ai définitivement eu la vision).
Culture et gastronomie
Abritant la plus grande population minoritaire ethnique de Chine, le titre complet du Guangxi est la région autonome du Guangxi Zhuang.
La plupart des ouvriers des rizières en terrasses de Longji appartiennent à la minorité Zhuang et vous pouvez admirer leur architecture traditionnelle dans le village voisin de Ping’an.
Impression Liu Sanjie est aussi un moyen de découvrir la culture locale. Mettant en vedette plus de 600 artistes vêtus de costumes traditionnels Zhuang, le spectacle s’inspire de la vie du chanteur folk Liu Sanjie.
Bien qu’il soit exécuté à la fois en dialecte Zhuang et en mandarin, vous n’aurez heureusement pas besoin de perfectionner vos compétences linguistiques. Le spectacle vise davantage à donner une « impression » de la vie du peuple Zhuang, avec des agriculteurs et des pêcheurs locaux participant également au spectacle.
Le spectacle se déroule de nuit au milieu des karsts calcaires de Yangshuo et, chorégraphié par Zhang Yimou, également responsable de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques de 2008, c’est un véritable spectacle sur l’eau.
Le village de Huangluo, également à proximité des rizières en terrasses de Longji, abrite le peuple Red Yao, connu pour ses cheveux longs et ses costumes traditionnels colorés.
Les femmes ne se coupaient les cheveux qu’une seule fois, à l’âge de 16 ans, lors d’une cérémonie spéciale, et ces mèches étaient conservées et réintégrées dans leurs cheveux lors du coiffage.
Vous pouvez assister à cette cérémonie au théâtre du village de Huangluo Yao, mais comme le spectacle est en mandarin, vous devrez y aller avec un guide pour avoir une idée complète.
Le musée des sciences et technologies des cheveux longs de Chine, situé au coin de la rue, explique également les différentes coiffures qui montrent si une femme est mariée ou non et a des enfants, ainsi que la manière dont ces femmes gardent leurs cheveux si sains et si longs.
Vous pouvez même acheter des produits capillaires à base d’eau de riz fermentée, ce qui serait leur secret.
Les minorités Yao et Dong sont connues pour leur thé à l’huile, qui a été ajouté à la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’UNESCO en 2022 dans le cadre de la soumission sur les techniques traditionnelles de transformation du thé et les pratiques sociales associées en Chine.
Fabriqué en faisant frire des feuilles de thé avec de l’ail, du sel, du gingembre et du piment dans de l’huile d’arachide avant d’être bouilli, il est généralement servi avec du riz soufflé et mangé à la cuillère.
Guilin est également connue pour ses nouilles de riz, qui auraient été créées pour attirer les immigrants du nord de la Chine, où le blé – et donc les nouilles – sont plus courants.
Rendez-vous au marché nocturne de la rue piétonne Zhengyang pour prendre un bol et essayer d’autres classiques chinois comme le tofu puant.
La prochaine fois, je visiterai Guilin pour…
J’aurais aimé passer quelques jours à Yangshuo, car il existe des hôtels vraiment spectaculaires qui ont les karsts calcaires en toile de fond.
J’aimerais également faire l’expérience du rafting en bambou sur la rivière Li comme moyen plus lent de découvrir les karsts.
Comment se rendre à Guilin
Vous pouvez prendre l’avion pour l’aéroport international de Guilin Liangjiang depuis l’aéroport international de Shanghai Pudong en un peu plus de deux heures et demie.
Des vols intérieurs sont également disponibles depuis les principaux hubs, notamment Pékin (trois heures), Xi’An (deux heures et 10 minutes) et Chengdu (une heure et 50 minutes).
Depuis Hong Kong, vous pouvez rejoindre Guilin en train à grande vitesse en un peu plus de trois heures.
Meilleurs conseils
Le Grand Pare-feu signifie que de nombreux sites Web et plateformes sociales étrangers, comme Instagram, WhatsApp et Facebook, ne fonctionneront pas en Chine si vous êtes connecté à Internet via le wifi.
Je pouvais très bien accéder à ces applications en utilisant les données d’un eSim – après avoir rencontré quelques problèmes avec Airalo lors d’une visite au Kosovo, j’ai consulté les sages de Reddit et j’ai opté pour un Nomad eSim, qui a parfaitement fonctionné.
Installez et configurez la version chinoise des applications avant votre arrivée. Vous pouvez utiliser WeChat ou Alipay pour les paiements (la plupart des endroits n’acceptent plus les espèces) et Amap pour la navigation.
Au sein d’AliPay, vous pouvez également héler un taxi en utilisant Didi Travel ou payer les transports en commun.
