Amir Ghalenoei a déclaré que son équipe avait reçu l’ordre de rentrer à Tijuana quelques heures après le match nul 2-2 de lundi contre la Nouvelle-Zélande, tandis que le capitaine Mehdi Taremi a qualifié cela de « désastre pour nous », ajoutant que « l’objectif et le souhait de l’équipe sont de rechercher la paix et le bonheur ».
Le sélectionneur iranien Amir Ghalenoei a déclaré que son équipe était « peut-être la plus opprimée de la Coupe du monde », après que son équipe ait reçu l’ordre de quitter les États-Unis et de retourner à sa base d’entraînement à Tijuana, quelques heures seulement après avoir ouvert le tournoi avec un match nul 2-2 contre la Nouvelle-Zélande lundi soir.
« Ils ne nous ont même pas laissé le temps de récupérer », a déclaré Ghalenoei par l’intermédiaire d’un interprète. « Après le match d’aujourd’hui, ils nous ont dit : ‘Vous devez partir immédiatement.
« Il est très important pour nous d’avoir le temps de récupérer, mais on nous demande de monter dans un avion et de retourner à notre camp à Tijuana, et cela nous dérange vraiment. »
Il n’a pas précisé qui avait ordonné ce départ anticipé. L’équipe s’était attendue à passer la nuit en Californie pour permettre une récupération normale d’après-match avant de se faire dire qu’elle devait rentrer immédiatement.
« Pour être honnête, nous ne savons pas pourquoi ils nous renvoient », a déclaré Ghalenoei. « Je pense que c’est très étrange. On dirait que d’autres font la planification pour nous. »
« Nous ne savons pas pourquoi. Je pense que notre équipe est peut-être la plus opprimée de la Coupe du Monde », a-t-il ajouté.
Le capitaine Mehdi Taremi a déclaré que l’équipe avait subi dimanche cinq heures de voyage et de contrôles de sécurité pour ce qui est normalement un court voyage de Tijuana à la région de Los Angeles. « Tout cela ressemble à un désastre pour nous », a-t-il déclaré.
Le cycle de la Coupe du monde en Iran a été bouleversé depuis que les États-Unis et Israël ont commencé la guerre contre l’Iran le 28 février. L’équipe a finalement décidé de concourir après que la FIFA ait rejeté sa demande de déplacer ses trois matches de phase de groupes hors des États-Unis.
Lors de son match d’ouverture lundi, l’Iran est revenu au score à deux reprises pour faire match nul 2-2, un résultat que Ghalenoei a décrit comme produisant « le meilleur match de la phase de groupes de la Coupe du monde » malgré sa frustration face au résultat.
« Pas mon équipe »
Pendant ce temps, plusieurs centaines d’Américains d’origine iranienne ont manifesté devant le stade d’Inglewood, appelant au changement à Téhéran et brandissant le drapeau pré-révolutionnaire du lion et du soleil, tandis que des milliers d’autres affluaient dans le stade, au cœur de la plus grande communauté de la diaspora, pour voir l’équipe jouer.
Les manifestants ont affirmé que l’équipe était synonyme du régime de Téhéran, tandis que les supporters, les joues rayées de maquillage rouge et vert, défilaient, affirmant qu’ils séparaient le football de la politique.
À un moment donné, des manifestants ont arraché un drapeau iranien officiel à un éventail, l’ont piétiné et l’ont déchiré.
La Californie du Sud abrite la plus grande communauté iranienne en dehors de l’Iran, dont beaucoup sont arrivées après la révolution islamique de 1979. Rameileh Jaffrey, 46 ans, de Los Angeles, a quitté l’Iran il y a une douzaine d’années et a déclaré qu’elle pensait que les joueurs de l’équipe étaient alignés sur le régime iranien actuel.
« Ce n’est pas mon équipe. C’est une équipe gouvernementale », a-t-elle déclaré.
La sécurité de l’événement a interrompu les cris entre manifestants et supporters avant et après le match et a été rejointe par les adjoints du shérif peu avant le coup d’envoi. Une femme qui manifestait a raillé Kia Keanh et sa famille alors qu’ils marchaient en portant des T-shirts soutenant l’équipe.
« Je suis juste ici pour regarder le sport, ce n’est pas une question de régime », a-t-il déclaré. « Je suis juste ici pour un match de Coupe du Monde, pour en profiter avec ma famille. »
Certains manifestants sont également entrés dans le stade pour voir l’équipe jouer, comme Ella Bah, 42 ans, qui a apporté des vêtements supplémentaires pour cacher le drapeau lion et soleil qu’elle portait noué autour d’elle comme une robe.
« Nous ne sommes pas là pour les encourager », a-t-elle déclaré. « Nous sommes ici pour être la voix du peuple iranien. »
Une partie des supporters iraniens a hué l’hymne national de la République islamique avant le coup d’envoi, mais a applaudi lorsque Ramin Rezaeian et Mohammad Mohebi ont marqué. Le match s’est déroulé sans les perturbations auxquelles certains s’attendaient.
Après avoir été interrogé sur la perturbation et la réaction des supporters, Rezaeian, nommé homme du match après un but et une passe décisive, a déclaré : « Nous résoudrons nous-mêmes les problèmes liés à notre pays et vous ne devriez pas vous en soucier. »
Il a remercié les supporters à l’intérieur du stade. « Je pense qu’ils étaient satisfaits de la performance et des efforts des joueurs, car l’équipe nationale a joué un football offensif et de grande qualité et s’est battue jusqu’au bout pour obtenir un résultat. »
« De plus en plus fort »
Le président de la FIFA, Gianni Infantino, s’est ensuite rendu dans le vestiaire iranien et a félicité les joueurs. « Vous êtes plus fort et plus grand que tous les problèmes qui se sont posés pour vous, et vous envoyez un message très puissant au monde », a-t-il déclaré à l’équipe.
Ghalenoei a remercié la FIFA pour l’attention qu’elle porte à cette équipe, mais a décrit l’Iran comme « l’équipe la plus outsider de la Coupe du Monde ».
Il a cité l’incapacité de l’équipe à rester à Los Angeles pour se rétablir et l’absence du président de la fédération Mehdi Taj et du secrétaire général Mohammad Nabi, dont les demandes de visa américain ont été rejetées même après des appels, appelant à un plus grand soutien de la FIFA.
L’agence de presse Tasnim a rapporté que Taremi et l’entraîneur adjoint Saeid Alhoei avaient été retardés à quitter l’aéroport de Los Angeles après le match, obligeant le reste de l’équipe à attendre dans l’avion.
« Notre objectif et notre souhait sont de rechercher la paix et le bonheur, qui sont également des valeurs promues par la FIFA », a déclaré Taremi.
« Dans l’ensemble, c’est une mauvaise situation et nous sommes très fatigués de ces circonstances. Au cours des deux derniers mois, nous avons été confrontés à de nombreux problèmes et cela a affecté l’équipe », a-t-il ajouté. « Néanmoins, comme l’a dit la FIFA, nous sommes ici pour rechercher la paix et profiter du football. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait un message pour Trump, il a souri. « Je suis un footballeur, pas un homme politique. Nous sommes ici pour jouer au football. »
Par ailleurs, les médias iraniens ont rapporté que le défenseur Mehdi Torabi avait obtenu un visa à entrée unique plutôt que le visa à entrées multiples accordé à ses coéquipiers, ce qui signifie qu’il a expiré une fois que l’équipe a quitté les États-Unis après le match contre la Nouvelle-Zélande.
La fédération a déclaré qu’elle s’efforçait d’obtenir un nouveau visa à temps pour le prochain match de l’Iran.
L’Iran affronte la Belgique à Los Angeles dimanche prochain. Le moment exact du retour de l’équipe aux États-Unis n’a pas été confirmé. Après le premier tour des matchs de groupe, les quatre équipes du groupe G ont un point.
