Des décennies avant que l’Espagne ne remporte la Coupe du monde, un groupe de femmes a parcouru le pays pour promouvoir le football féminin et a même affronté l’Italie et le Portugal avec une équipe nationale non officielle.
Bien avant que l’Espagne ne remporte la Coupe du monde féminine ou que les stades ne commencent à se remplir pour voir les femmes jouer au football**, il existait déjà une équipe féminine espagnole qui disputait des matches internationaux sans le soutien de la fédération.
Au début des années 1970, un groupe de footballeurs parcourait le pays pour promouvoir un sport encore considéré avec méfiance sous la dictature de Franco. Cette équipe affronta ensuite le Portugal et l’Italie et avait un capitaine qui allait devenir l’une des plus grandes légendes du football féminin espagnol : Concepción Sánchez Freire, plus connue sous le nom de Conchi Amancio.
Considérée comme la première footballeuse professionnelle espagnole, Conchi a mené une carrière de 25 ans en Italie et en Angleterre et a marqué plus de 500 buts**. Pourtant, plus d’un demi-siècle après ses premiers succès, elle reste largement méconnue du grand public.
Son histoire et celle d’autres pionnières du football féminin espagnol sont l’inspiration derrière « Pioneers ». Ils voulaient juste jouer (source en espagnol)le nouveau film de Marta Díaz de Lope Díaz, qui sortira en salles le 12 juin. Pour le réalisateur, le manque de sensibilisation qui entoure encore ces acteurs était justement l’une des raisons pour lesquelles leur histoire a été portée sur grand écran. « J’ai trouvé incroyable que je ne sois pas moi-même au courant de cette histoire », a-t-elle déclaré à L’Observatoire de l’Europe. « J’aime le football depuis que je suis enfant, j’aime raconter des histoires sur les femmes et j’ai trouvé que c’était une histoire fascinante. »
L’équipe nationale « clandestine » d’Espagne
L’équipe nationale féminine d’Espagne a disputé ses premiers matches internationaux en 1971, mais sans reconnaissance de la fédération. Ces matches n’étaient pas non plus reconnus par l’UEFA ou la FIFA. L’équipe était dirigée par Rafael Muga, considéré comme l’un des principaux promoteurs du football féminin en Espagne à une époque où les femmes se heurtaient encore à d’énormes obstacles pour jouer à ce jeu.
Conchi a été le premier capitaine de cette équipe pionnière, qui a affronté le Portugal et l’Italie alors que le football féminin espagnol faisait à peine ses débuts. « Ils jouent déjà depuis six ou sept ans et pour nous, cela ne fait que deux ans que nous avons commencé à jouer », a déclaré à l’époque un jeune Conchi dans des images d’archives récupérées par RTVE. (source en espagnol)
L’ancienne joueuse se souvient elle-même d’une période marquée par des voyages constants et des efforts pour promouvoir le football féminin à travers l’Espagne : « Nous avons joué beaucoup de matches ; nous avons presque joué plus de matchs que d’entraînements, car nous parcourions l’Espagne pour promouvoir le football féminin. »
Ces joueurs sont devenus connus sous le nom d’« équipe nationale clandestine », un terme utilisé depuis des décennies pour décrire une équipe disputant des matches internationaux sans reconnaissance officielle. Cependant, Díaz de Lope Díaz explique que certains des pionniers eux-mêmes nuancent cette définition. « Ils ont dit qu’ils ne se cachaient pas, qu’il y avait du monde et que les gens venaient les observer », note le réalisateur. « Mais c’est aussi compréhensible, car ils n’avaient aucun soutien officiel. »
Le manque de soutien institutionnel était évident jusque dans les détails symboliques. Comme l’explique le cinéaste, les joueurs n’étaient pas autorisés à utiliser des écussons officiels ni des hymnes nationaux lors de leurs matchs. « Même l’arbitre, par exemple, n’était pas autorisé à porter une tenue officielle », dit-elle. Pour le directeur, ce sont des détails qui illustrent « la détermination de la fédération à les maintenir à l’écart ».
Le jour où la légende est née
L’histoire de l’équipe a commencé à s’écrire le 8 décembre 1970, sur l’ancien terrain Boetticher, dans le quartier madrilène de Villaverde, lors d’un match qui a attiré des milliers de spectateurs et est considéré comme l’un des premiers grands matchs de football féminin organisés en Espagne. Selon les témoignages recueillis par les émissions de la RTVE, entre 7 000 et 8 000 personnes se sont rendues au stade, attirées par la nouveauté de l’événement.
Conchi n’avait que 13 ans. Cet après-midi-là, elle a marqué les cinq buts de son équipe et est immédiatement devenue la grande sensation du football féminin espagnol. Ses dribbles et ses finitions lui ont valu le surnom de Conchi « Amancio », en référence à la légende du Real Madrid, Amancio Amaro.
Le talent du jeune Madrilène n’a pas tardé à franchir les frontières. Adolescente, elle a signé pour Gamma 3 Padua et est devenue l’une des premières footballeuses espagnoles à construire une carrière professionnelle à l’étranger. Cette décision était si frappante pour l’époque qu’elle a été diffusée au journal télévisé, qui rapportait que son contrat valait près de 100 000 pesetas.
Conchi est passée de coiffeuse stagiaire à Madrid à l’une des figures marquantes du football féminin italien. Au cours de sa carrière, elle a remporté plusieurs championnats et coupes, joué pour certains des plus grands clubs italiens et a également passé une partie de sa carrière en Angleterre. Au total, elle a passé 25 ans dans le football professionnel avant de prendre sa retraite à Bristol.
Une « dette impayée » honorée un demi-siècle plus tard
La reconnaissance officielle a mis des décennies à arriver. En 2019, la Fédération Royale Espagnole de Football a réuni (source en espagnol) au siège de Las Rozas Football City, les membres de cette première équipe nationale qui a commencé à jouer des matchs en 1971, parmi lesquels sa capitaine, Conchi Sánchez Freire.
La fédération a décrit l’événement comme un hommage aux femmes qui ont « changé l’histoire » et a reconnu qu’elle avait encore une « dette impayée » envers ces pionnières. Lors de la rencontre, la RFEF a souligné que ces joueuses avaient été « un moteur de transformations fondamentales » et avaient contribué à faire du football féminin un sport suivi et reconnu par de plus en plus de personnes.
Des décennies après ces premiers matches et des années après avoir reçu cette reconnaissance officielle, l’histoire de ces joueurs continue de trouver de nouvelles façons d’atteindre le public. La réalisatrice Marta Díaz de Lope Díaz explique qu’au fur et à mesure de l’avancement des recherches pour le projet, elle a découvert un récit qui allait bien au-delà du sport.
« Le film parle de football, mais en réalité il parle de bien plus encore », explique le cinéaste à L’Observatoire de l’Europe. « Nous avons utilisé le football justement comme prétexte pour parler de presque tout le chemin que les femmes ont dû parcourir dans la lutte pour leurs droits. »
Pour Díaz de Lope Díaz, il était essentiel de situer l’histoire dans le contexte de l’Espagne franquiste dans laquelle ces joueurs ont grandi. « Ces femmes faisaient quelque chose qui semble aujourd’hui aussi inoffensif que jouer au football, mais cela a provoqué beaucoup d’hostilité et ébouriffé beaucoup de plumes », dit-elle. La réalisatrice rappelle que le régime a promu un modèle de femme très spécifique à travers la Section féminine et que les footballeuses se sont heurtées à la fois à des obstacles institutionnels et à des préjugés sociaux bien ancrés.
Díaz de Lope Díaz estime que la trajectoire du football féminin contribue également à expliquer la transformation qu’a connue l’Espagne au cours des dernières décennies. « Le talent était là », affirme-t-elle. « Le problème, c’est qu’il n’y avait pas de structure, pas de projet et que les projecteurs n’étaient pas braqués sur eux. » Aujourd’hui, note-t-elle, les nouvelles générations ont des modèles comme Alexia Putellas ou Ona Batlle, ce qui est inimaginable pour ces premiers acteurs.
Le réalisateur décrit le film plus comme un « exploit social » que comme une histoire sportive. À travers un groupe de jeunes footballeurs, le film décrit le rôle des femmes dans cette Espagne et les contraintes auxquelles elles sont confrontées dans différents domaines de la vie quotidienne. « Nous dressons un tableau du rôle des femmes à cette époque et des libertés qu’elles ont progressivement conquises, pas seulement dans le sport », explique-t-elle.
Pour Díaz de Lope Díaz, l’histoire de ces pionnières nous aide à comprendre à la fois le long chemin parcouru par le football féminin et les changements qu’a connus la société espagnole au cours des dernières décennies. « C’était une façon de valoriser ce qu’ils ont fait, de leur rendre hommage et aussi de raconter un peu d’où nous venons », conclut le réalisateur.
