Alors que l’UE s’efforce de renforcer ses défenses contre les importations chinoises bon marché, certaines entreprises chinoises annoncent ouvertement des moyens de contourner les droits de douane de l’UE, du transbordement à la transformation minimale des produits. L’Observatoire de l’Europe s’intéresse aux méthodes qui circulent sur Internet.
Alors que l’UE cherche à protéger son marché d’une vague d’importations chinoises à bas prix, l’inquiétude grandit en Europe face à un nouveau phénomène : les entreprises chinoises proposent des moyens de contourner les barrières tarifaires du bloc.
La France, l’Italie, l’Espagne, les Pays-Bas et la Lituanie ont alerté conjointement la Commission européenne sur « des actions de plus en plus floues et complexes » pour éviter les droits de douane de l’UE.
Dans une proposition informelle rédigée le mois dernier, qui s’abstient de nommer une quelconque entreprise chinoise, les quatre hommes ont demandé des améliorations à l’outil anti-contournement de l’UE, qui « permettrait à l’UE de garantir l’effet juridique et l’efficacité de ses mesures de défense commerciale existantes ».
L’Observatoire de l’Europe a découvert en ligne que des entreprises chinoises proposaient ouvertement des moyens de contourner les mesures de défense commerciale de l’UE, notamment les droits antidumping que Bruxelles impose sur les importations vendues dans l’UE à des prix inférieurs à leur valeur normale en Chine.
Les pratiques de contournement consistent notamment à établir des installations de fabrication dans des pays non visés par les droits de douane supplémentaires de l’UE ou à apporter des modifications mineures aux produits. Ces produits ne sont pas tous illégaux, à moins que les entreprises européennes apportent des preuves solides démontrant qu’ils nuisent à leur industrie, mais nombre d’entre eux sont considérés pour le moins comme controversés, ce qui a incité l’Office européen de lutte antifraude (OLAF) à lancer des enquêtes sur la véritable origine de certains produits.
Et alors que l’UE est confrontée à une vague de surcapacité chinoise, le contournement des droits de douane est devenu une préoccupation encore plus pressante. Les producteurs européens ont déposé un nombre croissant de plaintes auprès de la Commission, alléguant des pratiques commerciales déloyales dans divers secteurs et mettant à rude épreuve les ressources des fonctionnaires de l’UE.
Transbordement via des pays tiers
Une voie déjà suivie par les entreprises chinoises consiste à établir des installations de fabrication dans les pays dits « portes d’entrée » qui bénéficient d’accords commerciaux favorables ou ne sont pas soumis aux droits antidumping de l’UE, comme le Maroc, la Tunisie, la Turquie ou divers pays d’Asie du Sud-Est.
D’autres méthodes incluent des modifications mineures des produits destinées à modifier la classification douanière et le transbordement via des pays « portes d’entrée » pour donner l’impression que les marchandises ont été produites là-bas alors qu’elles sont en fait entièrement fabriquées en Chine.
Les recherches d’L’Observatoire de l’Europe ont révélé que certaines entreprises chinoises ne cachent même pas leurs activités et proposent ouvertement des services en ligne pour contourner les barrières commerciales.
Une société appelée Xin Rui Da Logistics, un fournisseur logistique de Shenzhen, est spécialisée dans « la recherche antidumping et la fourniture de solutions de commerce de transit pour les pays tiers », selon son site Internet.
L’entreprise affirme avoir « résolu les problèmes de barrières commerciales tels que les mesures antidumping, les mesures compensatoires, les restrictions de quotas et les CIQ (douanes, inspection et quarantaine) pour de nombreuses entreprises chinoises dont les produits sont soumis à des restrictions à l’exportation et pour les importateurs étrangers », et explique qu’elle réexporte depuis « la Malaisie, le Sri Lanka, Taiwan, l’Inde, la Thaïlande, Singapour, l’Indonésie, le Bangladesh et Hong Kong ».
Xin Rui Da Logistics travaille actuellement sur des produits allant des vélos électriques à des catégories de produits en acier, en aluminium et en contreplaqué – qui ont tous été frappés par les droits antidumping de l’UE ces dernières années.
L’entreprise n’a pas répondu à une demande d’entretien.
Vendre des produits chimiques transformés
Le secteur chimique est particulièrement exposé au risque de contournement des droits de douane, la concurrence entre l’UE et la Chine étant particulièrement intense. Les producteurs européens subissent déjà la pression d’une capacité de production excédentaire chinoise, qui a connu un déluge d’importations et une pression concurrentielle accrue sur le marché de l’UE.
Suite à une plainte de producteurs européens, la Commission européenne a imposé des droits antidumping sur un produit chimique spécifique importé de Chine : le dioxyde de titane (TiO2), un produit chimique stratégique utilisé dans les technologies vertes et l’aérospatiale. Les droits ont été provisoirement introduits en juillet 2024 et rendus définitifs le 9 janvier 2025.
Pourtant, certains producteurs chinois ont cherché des moyens de s’adapter aux nouveaux tarifs douaniers pour exporter ce produit chimique vers l’UE.
Nina Zhu, directrice de Zontai Titanium Dioxyde, une entreprise basée dans la province du Guangdong dans le sud de la Chine, a écrit sur Linkedin quelques mois avant que l’UE n’impose ses droits de douane : « Des droits antidumping de l’UE seront mis en œuvre à la fin de l’année. Il est recommandé de préparer un inventaire à l’avance pour vous fournir diverses solutions de dioxyde de titane. »
Contacté par L’Observatoire de l’Europe, Zhu a confirmé que l’entreprise pourrait fournir des produits avec une teneur en TiO2 inférieure à 80 % afin d’éviter les droits de douane de l’UE.
Plus tard, en 2025, NanJing Titanium Industry International a décrit son nouveau type de TiO2 mélangé récemment commercialisé comme étant « de qualité supérieure avec d’excellentes performances », ajoutant : « De plus, ses caractéristiques uniques vous permettent de contourner certains droits antidumping régionaux, ce qui permet de réaliser des économies significatives. Cela change la donne pour votre entreprise !
La société n’a pas répondu aux demandes de commentaires d’L’Observatoire de l’Europe.
Dans certains cas, les entreprises chinoises commencent à proposer de tels services dès que l’UE lance une enquête antidumping susceptible d’entraîner des droits de douane supplémentaires.
Cela a été le cas à la suite de la décision de la Commission d’ouvrir une enquête antidumping contre les producteurs chinois de TiO2 le 13 novembre 2023, qui a finalement conduit à l’imposition de nouveaux droits de douane en janvier 2025.
Dans une publication sur LinkedIn datée du 23 janvier 2024, un responsable de Titan Industry, une entreprise basée au Shandong, a proposé aux clients de l’UE des certificats d’origine pour les expéditions acheminées via le Vietnam ou la Thaïlande « afin de faire face aux droits antidumping imposés par l’UE ». De tels certificats auraient pu cacher la véritable origine du produit fabriqué en Chine.
Depuis lors, la société a supprimé la publication des réseaux sociaux, déclarant à L’Observatoire de l’Europe qu’elle avait cessé de proposer de telles solutions de transbordement car elles n’étaient pas autorisées.
Au lieu de cela, il a déclaré qu’il « établissait une nouvelle usine de TiO2 au Vietnam ».
« Frapper une taupe »
Le Vietnam, comme plusieurs autres pays d’Asie du Sud-Est, est souvent considéré comme un « pays porte d’entrée » où les entreprises chinoises investissent pour exporter vers l’UE. Dans certains cas, cependant, les entreprises ne maintiennent pas du tout une véritable présence manufacturière dans le pays.
Selon l’experte en commerce Deborah Elms de la Fondation Hinrich à Singapour, la situation est un véritable problème.
« Si vous poursuivez une entreprise particulière pour transbordement illégal, vous découvrirez qu’il s’agit d’une adresse de boîte postale pour une entreprise qui change de nom et déménage très rapidement ailleurs », a-t-elle déclaré à L’Observatoire de l’Europe.
« Si les droits de douane sont suffisamment élevés, les entreprises sont incitées à toujours essayer de contourner ce problème par des moyens illégaux. »
Linlin Liang, porte-parole de la Chambre de commerce chinoise auprès de l’Union européenne (CCCEU), a déclaré à L’Observatoire de l’Europe que la CCCEU n’était pas au courant des entreprises chinoises proposant des solutions en ligne pour contourner les tarifs douaniers de l’UE.
« En général, les risques de contournement ne sont pas propres à un seul pays », a déclaré Liang, ajoutant que l’UE dispose d’un « système anti-contournement bien établi » et que ce qui compte est que ces « instruments soient appliqués de manière transparente, fondée sur des preuves et proportionnée ».
« Malheureusement, jusqu’à présent, les mesures de défense commerciale de l’UE ont largement ciblé les importations en provenance de Chine », a-t-elle déclaré.
Pékin a menacé à plusieurs reprises l’UE de représailles si elle renforçait ses mesures de défense commerciale. Mais alors que le déficit commercial de l’UE avec la Chine a atteint un niveau record de 359,9 milliards d’euros en 2025, la Commission européenne a déclaré la semaine dernière dans un communiqué que « l’état actuel des relations commerciales et d’investissement n’est pas durable ».
La branche exécutive de l’UE devrait proposer aux dirigeants européens de renforcer le système de défense commerciale de l’UE à la mi-juin, lors de leur sommet. La Chine n’apparaît pas nommément dans le projet de conclusions partagé par les diplomates, mais elle devrait être au cœur des discussions lors des réunions des dirigeants.
L’OLAF enquête
Le problème du contournement des droits de douane est devenu suffisamment important pour que l’OLAF prenne en charge les enquêtes sur de tels cas, indique son rapport annuel 2025.
Le rapport souligne en particulier une affaire impliquant des vélos électriques qui auraient probablement été importés d’Indonésie dans l’UE si l’autorité antifraude du bloc n’était pas intervenue.
Il a été constaté que la plupart des composants étaient en réalité originaires de Chine et n’avaient été transformés qu’en Indonésie, ce qui signifie que les marchandises auraient dû être étiquetées comme étant originaires de Chine. L’OLAF a estimé que le régime aurait pu permettre d’éviter 7,2 millions d’euros de droits d’importation dans l’UE si les produits avaient été exportés vers l’UE. En fin de compte, ils ne l’étaient pas.
Thomas Grjebine, économiste au Centre français de recherche et d’expertise sur l’économie mondiale, a déclaré à L’Observatoire de l’Europe que « plus la concurrence chinoise s’intensifie, plus elle est difficile ».
Il a récemment mis en garde contre l’impact de la concurrence chinoise sur l’industrie européenne dans un important rapport rédigé pour un organisme consultatif du gouvernement français.
« Nous n’allons pas lancer des enquêtes sur des milliers de produits, c’est compliqué », a déclaré Grjebine. « De plus, les enquêtes sont menées au niveau européen, alors que les contrôles douaniers sont effectués principalement au niveau national. »
Au-delà des mesures de défense commerciale ciblant des produits spécifiques, des questions se posent sur la protection de secteurs industriels entiers, alors que des secteurs tels que l’automobile, les métaux et les produits chimiques de l’UE sont confrontés à une augmentation des importations chinoises bon marché.
Mais la Chine, qui investit des milliards de dollars dans la construction d’usines au Maroc, en Tunisie et en Turquie, sait déjà comment contourner les droits de douane appliqués à l’ensemble du secteur, ce qui confronte l’UE à des défis toujours plus nombreux.
