La Coupe du monde 2026 sera la première avec 48 équipes, 104 matches et trois pays hôtes. Avec des chiffres records, des risques de chaleur extrême et un spectacle digne du Super Bowl, le tournoi nord-américain promet de briser les codes.
La Coupe du monde de football 2026 ne sera pas seulement la plus grande de l’histoire ; il semble également en passe de devenir l’un des tournois les plus inhabituels et les plus ambitieux jamais organisés par la FIFA. Des chiffres records à la chaleur extrême en passant par un spectacle de style Super Bowl, la Coupe du monde 2026 ne ressemblera guère aux éditions précédentes.
Voici cinq particularités qui définiront le tournoi, qui se déroulera du 11 juin au 19 juillet aux États-Unis, au Canada et au Mexique.
1. Première Coupe du monde avec 48 équipes
Pour la première fois, 48 équipes y participeront, contre 32 à Qatar 2022. Le nouveau format comportera 12 groupes de quatre équipes et portera le nombre total de matches de 64 à 104.
L’extension prolongera également le tournoi, qui durera désormais 39 jours. Le format remanié permettra également à davantage d’équipes d’Afrique, d’Asie et de la CONCACAF de se qualifier, dans le cadre de la tentative de la FIFA d’élargir la représentation mondiale de la compétition.
2. Trois pays pour accueillir la même Coupe du monde
Les États-Unis, le Mexique et le Canada partageront pour la première fois les tâches d’organisation du tournoi. Jamais auparavant une Coupe du monde masculine n’avait été partagée entre trois pays hôtes.
Au total, il y aura 16 villes hôtes en Amérique du Nord, de Vancouver à Mexico et Miami. Les États-Unis accueilleront la plupart des matches, y compris tous les matches à élimination directe à partir des quarts de finale.
3. Le stade Azteca entrera dans l’histoire
Le stade Azteca de Mexico deviendra le premier site à accueillir des matches de trois Coupes du monde masculines différentes, après les éditions 1970 et 1986. Le tournoi débutera là-bas.
L’Azteca a également accueilli deux des finales de Coupe du monde les plus mémorables de l’histoire, remportées par le Brésil de Pelé en 1970 et par l’Argentine de Maradona en 1986.
L’héritage de Pelé reste également bien vivant au stade : les autorités mexicaines ont récemment installé une grande statue du Brésilien à l’extérieur du terrain avant la Coupe du monde 2026.
4. La chaleur, une préoccupation pour les joueurs et les experts
L’un des principaux sujets de discussion autour de la Coupe du monde 2026 ne sera pas seulement le football mais aussi la météo.
Un rapport de World Weather Attribution (WWA), une initiative scientifique internationale qui étudie les événements météorologiques extrêmes, prévient que près d’un quart des matches pourraient se jouer dans une chaleur potentiellement dangereuse pour les joueurs et les supporters.
Des villes comme Miami, Kansas City et Philadelphie sont parmi les plus exposées aux températures et à l’humidité élevées en juin et juillet. La FIFA envisage déjà des pauses refroidissement et d’autres mesures de protection.
Dans une lettre ouverte coordonnée par le groupe de réflexion New Weather Institute et le réseau Cool Down Sport for Climate Action, des experts en santé, performance sportive et climat préviennent que ces pauses sont « trop courtes pour avoir un impact significatif sur la réhydratation et le refroidissement de l’organisme ».
Dans leur lettre, les experts affirment que les directives actuelles de la FIFA en matière de chaleur sont « impossibles à justifier » et ont exhorté la fédération à les ajuster conformément aux recommandations de la Fédération internationale des associations de footballeurs professionnels (FIFPRO).
5. Une Coupe du monde toujours plus tournée vers le divertissement
La FIFA envisage également d’introduire un spectacle musical à la mi-temps de la finale, inspiré des formats courants lors des grands événements sportifs américains tels que le Super Bowl.
La finale se jouera au MetLife Stadium du New Jersey, l’un des principaux sites sportifs des États-Unis et une scène régulière pour des concerts et des événements à grande échelle.
Une prestation musicale est une première pour une finale de Coupe du monde masculine, où le divertissement se concentre traditionnellement avant le coup d’envoi ou lors des cérémonies d’ouverture et de clôture.
Selon la FIFA, des artistes tels que Shakira, Madonna et le groupe sud-coréen BTS seront les têtes d’affiche du spectacle de la mi-temps de la finale, dans une performance réalisée en collaboration avec l’organisation Global Citizen et mettant en vedette Chris Martin, le leader de Coldplay.
