Le chef du Conseil appelle à « rationaliser » les règles d’élargissement de l’UE en supprimant la nécessité de l’unanimité à chaque étape du processus dans une interview exclusive à L’Observatoire de l’Europe, décrivant le déplacement vers les Balkans comme un élément crucial pour la stabilité.
Le président du Conseil européen, António Costa, a approuvé une simplification des règles de l’UE concernant l’acceptation de nouveaux membres, affirmant que le bloc doit « accélérer » son élargissement pour montrer à ses partenaires des Balkans occidentaux qu’il est « sérieux » dans sa volonté de transformer leurs ambitions européennes en réalité.
S’adressant exclusivement à L’Observatoire de l’Europe depuis Tivat, au Monténégro – où les dirigeants de l’UE et des Balkans occidentaux se réuniront vendredi pour des négociations – Costa a proposé des moyens de simplifier la méthodologie actuelle, qui a été décrite comme lourde et contribuant à la frustration dans une région où certains pays sont coincés dans les limbes depuis près de deux décennies.
« Nous devons actuellement voter (…) plus de 40 fois pour parvenir à des résultats dans l’ensemble du processus », a déclaré Costa à L’Observatoire de l’Europe, ajoutant que l’UE pourrait chercher à « réduire les moments où nous prenons des décisions pour rationaliser » le processus.
L’adhésion à l’UE nécessite l’approbation unanime de tous les États membres à plusieurs étapes du processus, ce qui donne aux gouvernements de l’UE la possibilité d’exercer leur droit de veto.
La candidature de la Macédoine du Nord à l’UE a toujours été torpillée par les vetos répétés de la Grèce et de la Bulgarie sur des différends liés aux questions constitutionnelles et aux droits des minorités. L’ancien Premier ministre hongrois Viktor Orbán a régulièrement utilisé son droit de veto pour empêcher l’Ukraine de progresser vers l’intégration européenne.
« Je crois personnellement que nous n’avons pas besoin de l’unanimité pour ouvrir des chapitres et des clusters. Nous avons juste besoin de l’unanimité pour clôturer des chapitres et des clusters », a expliqué Costa, faisant référence aux 33 « chapitres » du processus d’adhésion, qui sont organisés en six « clusters » thématiques. Ceux-ci doivent être complétés avant qu’un candidat puisse adhérer à l’Union.
Costa a ajouté que les « questions bilatérales » qui pourraient bloquer la candidature d’un pays devraient être « résolues » entre les pays en question, avec le soutien des institutions, mais pas à leur préjudice.
Ses commentaires font suite à une avancée majeure dans la tentative de l’Ukraine d’adhérer à l’UE, après que le Premier ministre hongrois Péter Magyar a levé le veto de son pays depuis deux ans sur les négociations d’adhésion de Kiev après avoir conclu un accord sur les droits de la minorité hongroise en Ukraine, mettant ainsi fin à des mois d’amère confrontation.
Le président Costa a salué la « nouvelle attitude de la Hongrie dans l’Union européenne » comme étant « positive ».
Il a également évoqué l’utilisation de davantage de « périodes de transition » lors de l’adhésion des pays candidats afin de rendre le processus plus efficace. Par exemple, l’UE intègre actuellement progressivement de nouveaux membres dans certains aspects de sa politique agricole commune (PAC), à travers laquelle elle soutient financièrement les agriculteurs européens.
« Nous avons appris du processus d’élargissement précédent que nous avons toujours adopté des clauses transitoires sur des politiques telles que l’agriculture et la liberté de circulation », a déclaré Costa à L’Observatoire de l’Europe à la veille du sommet UE-Balkans occidentaux. « Et maintenant, parce que nous parlons d’un élargissement très difficile, nous avons peut-être aussi besoin de clauses transitoires sur les questions institutionnelles. »
Bien qu’il n’ait pas précisé comment les nouveaux membres pourraient être progressivement intégrés aux institutions de l’UE, une récente proposition d’adhésion de l’Ukraine lancée par le chancelier allemand Friedrich Merz suggérait de refuser à Kiev le droit de vote dans le cadre d’une « adhésion associée à l’UE » avant de devenir membre à part entière.
Dans une tribune commune publiée en février, le Premier ministre albanais Edi Rama et le président serbe Aleksandar Vučić ont appelé à une intégration accélérée sans droit de veto. En pratique, cela signifierait une adhésion à l’UE sans pleins pouvoirs, en échange d’un siège à la table des négociations. La Serbie et l’Albanie sont des pays candidats.
La politique d’élargissement a besoin d’un « nouvel élan »
Le président Costa sera rejoint par la chef de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, 22 dirigeants de l’UE, dont le français Macron et l’allemand Merz, ainsi que les six dirigeants des Balkans occidentaux à Tivat pour des entretiens plus tard vendredi.
Les dirigeants des Balkans occidentaux représentent les cinq pays considérés comme candidats officiels à l’adhésion au bloc – l’Albanie, la Bosnie-Herzégovine, le Monténégro, la Macédoine du Nord et la Serbie – ainsi que le Kosovo, actuellement considéré comme un « candidat potentiel ».
Le choix du lieu est hautement symbolique. Le Monténégro est considéré comme le favori parmi tous les pays candidats à l’UE et il est largement pressenti pour devenir le 28e État membre de l’UE dès l’année prochaine, une perspective que Costa a qualifiée de « pas impossible ».
Cela marquerait une avancée majeure dans le processus d’élargissement de l’UE, qui était resté bloqué jusqu’à ce que l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022 insuffle un nouveau sentiment d’urgence géopolitique dans le processus. Le Monténégro est souvent considéré comme un pays politiquement et symboliquement important, mais gérable étant donné sa taille relativement petite.
Avant le sommet, Paris et Berlin ont co-écrit un document non officiel qui appelle à injecter un « nouvel élan » dans l’élargissement de l’UE en associant les règles et en offrant des « incitations supplémentaires » aux pays candidats pour qu’ils s’intègrent progressivement dans le bloc.
« Nous visons une nouvelle approche orientée processus qui élimine les obstacles trop formalisés pour les étapes intermédiaires et simplifie la méthodologie actuelle », indique également le non-document franco-allemand consulté par L’Observatoire de l’Europe.
Selon des sources diplomatiques, le discours a été rédigé en pensant aux Balkans occidentaux et à la Moldavie, sans aucune référence à l’Ukraine.
Kiev a exhorté Bruxelles à trouver un moyen d’accélérer sa candidature, en faisant de l’adhésion à l’UE une garantie de sécurité cruciale d’après-guerre en l’absence d’adhésion à l’OTAN.
Le bloc est en pourparlers pour renforcer sa clause de défense mutuelle peu connue, connue sous le nom d’article 42.7, qui pourrait fournir à l’Ukraine un bouclier de sécurité contre une future agression.
Les responsables à Bruxelles ont élaboré des plans alternatifs pour intégrer l’Ukraine plus rapidement, sous une série de noms, notamment adhésion inversée, adhésion associée et adhésion allégée. Aucun d’entre eux n’a reçu un large soutien.
Le président Costa s’est néanmoins montré optimiste quant aux négociations avec l’Ukraine.
« Je crois qu’il est possible d’ouvrir et en même temps de fermer immédiatement plusieurs (des) chapitres de l’Ukraine », a-t-il déclaré, « parce qu’ils ont déjà fait ce qu’ils devaient faire pour fermer les chapitres ».
