L’urine pourrait-elle être la réponse à la crise des engrais en Europe ? Les fans de football suédois se rendent aux toilettes pour le savoir.
Les fans de football suédois participeront cette année à un tournoi d’un type très différent : faire pipi pour la planète.
L’Eleda Stadion, domicile du Malmö FF, ouvrira ses portes – et ses toilettes – dimanche 24 mai à une initiative visant à collecter 1 000 litres d’urine humaine.
Le but ? Vaincre la dépendance de la Suède à l’égard des engrais synthétiques importés à base de combustibles fossiles.
À l’échelle mondiale, ces engrais à base d’azote génèrent 1,13 milliard de tonnes d’équivalent CO2 par an – dépassant celles de l’ensemble du secteur aéronautique, selon une étude du Centre pour le droit international de l’environnement (CIEL).
Si ces émissions suscitent depuis longtemps des inquiétudes parmi les experts du climat, les engrais synthétiques ont fait l’objet de nouvelles critiques ces dernières semaines, alors que l’instabilité géopolitique menace les approvisionnements.
Avec le blocage continu par l’Iran de la route maritime vitale du détroit d’Ormuz, environ un tiers du commerce mondial d’engrais a été suspendu, menaçant l’agriculture et la sécurité alimentaire dans le monde entier.
Le détroit est également essentiel pour le transport des exportations de gaz naturel – essentiel à la production d’engrais synthétiques à base d’azote, largement utilisés en Europe et au-delà.
L’urine humaine est-elle une alternative viable aux engrais de synthèse ?
L’urine humaine est riche en « trois grands » nutriments essentiels à la croissance des plantes : l’azote, le phosphore et le potassium. Ce sont également des ingrédients clés des engrais synthétiques.
L’Université suédoise des sciences agricoles (SLU), le fabricant de lait d’avoine Oatly, Malmö FF et Sanitation360 se sont associés pour rechercher la viabilité de l’urine en tant qu’alternative circulaire et sûre pour fertiliser les cultures, ce qu’ils feront en convertissant l’urine collectée au stade en engrais.
«Il s’agit d’utiliser une ressource que nous gaspillons actuellement», explique Björn Vinnerås, professeur à SLU et expert chez Sanitation360.
« Nous devons également remettre en question notre façon de penser, car collecter et réutiliser l’urine n’est vraiment pas plus étrange que de faire la même chose avec le plastique. Aujourd’hui, nous utilisons déjà le fumier des vaches, des porcs et des poulets comme engrais – et c’est tout à fait normal. »
Un terrain d’essai pour faire évoluer le concept
Le stade du Malmö FF a été équipé de 15 urinoirs et d’une toilette capables de collecter l’urine pour le projet.
Depuis le coup d’envoi ce dimanche jusqu’au dernier match à domicile du Malmö FF de la saison suédoise le 29 novembre, ce sera un terrain d’essai pour cette technologie de collecte d’urine, ainsi que pour son hygiène, sa logistique et son acceptation par le public.
La sécurité des engrais dérivés de l’urine pour les cultures vivrières est également évaluée dans le cadre de la recherche – une question clé compte tenu des préoccupations concernant les résidus pharmaceutiques et les agents pathogènes qui doivent être abordées avant que l’approche puisse être adoptée à grande échelle.
En cas de succès, le projet pourrait ouvrir la voie à l’adaptation des infrastructures de toilettes et à la conception de futurs systèmes capables de collecter l’urine à grande échelle.
Cela pourrait également résoudre un autre problème : le fardeau du traitement des eaux usées dans les grands sites tels que le stade de 22 500 places. Certains nutriments présents dans l’urine humaine ne sont actuellement pas récupérés et finissent comme polluants dans les lacs et les mers.
Les chercheurs estiment que l’urine pourrait théoriquement remplacer jusqu’à 30 pour cent des engrais synthétiques utilisés en Suède.
Une ambition à plus long terme des chercheurs est également de déterminer si les consommateurs sont prêts à adopter des aliments produits à partir de nutriments circulaires dérivés de l’urine.
