Les experts préviennent que les villes européennes sont « calibrées sur l’ancien calendrier », ce qui signifie qu’elles ont du mal à s’adapter à la flambée des températures du mois de mai.
De grandes parties de l’Europe se préparent à des températures étouffantes ce week-end, alors que les experts préviennent que la chaleur intense du printemps est en train de devenir la « nouvelle normalité ».
L’agence météorologique nationale espagnole AMET affirme que la péninsule ibérique devrait connaître une période de « températures exceptionnellement élevées pour cette période de l’année » à l’occasion du jour férié de Pentecôte.
Des températures maximales générales de 34°C sont attendues dans les principales vallées ce week-end, tandis que les vallées du Guadiana et du Guadalquivir verront les températures grimper jusqu’à 38°C torrides.
Sur X (anciennement Twitter), AMET indique que des températures maximales de 30°C sont également attendues le long de la côte cantabrique, avec des températures plus élevées de 34°C à l’intérieur des terres.
Les nuits tropicales – où la température ne descend pas en dessous de 20°C – frapperont les vallées du Guadiana et du Guadalquivir, ainsi que les vallées du Tage, de l’Èbre et du bas Duero au cours des prochains jours.
Il faudrait que des températures élevées plus prolongées soient atteintes pour être qualifiée de canicule officielle. Pourtant, les températures diurnes et nocturnes prévues sont typiques du milieu de l’été et non de la fin mai, selon l’AMET.
Le Met Office britannique a également annoncé que les températures en Angleterre augmenteraient tout au long du week-end, en particulier dans le sud, où 30°C devraient être enregistrés samedi (23 mai) et 32°C dimanche (24 mai).
Les températures devraient culminer lundi (25 mai), lorsque le sud de l’Angleterre et les Midlands pourraient être frappés par une température inhabituellement chaude de 33°C.
« Il est probable que les records de température du mois de mai et du printemps au Royaume-Uni seront battus pendant le week-end férié, avec des températures prévues dépassant le record existant de 32,8°C », a déclaré Steve Kocher du Met Office. « En plus du temps chaud, il y aura beaucoup de temps sec et ensoleillé dans une grande partie du Royaume-Uni. »
En Allemagne, les prévisionnistes s’attendent à des températures de 30°C tout au long du week-end, avec le jour le plus chaud le lundi de Pentecôte.
« Des températures maximales de 22 à 28°C sont à prévoir », estime le météorologue Dominik Jung. « Le long du Rhin supérieur, dans la région Rhin-Main et par endroits vers le Brandebourg, des températures maximales allant jusqu’à 31°C sont même possibles. »
Les prévisions actuelles du Met Office pour Paris prévoient des températures maximales de 33°C ce week-end, qui se poursuivront la semaine prochaine, tandis que Rome connaîtra une moyenne légèrement plus fraîche de 31°C. À Lisbonne, les températures atteindront 31°C aujourd’hui, suivies de 28°C samedi et de 27°C dimanche.
La flambée des températures printanières est-elle la « nouvelle normalité » ?
Les modèles climatiques estiment que les vagues de chaleur de juin en Europe sont environ 10 fois plus probables aujourd’hui qu’elles ne l’étaient dans les conditions préindustrielles, et la même trajectoire devient visible pour mai.
« L’Allemagne en est une illustration utile : une journée à 30°C autour de la Pentecôte, autrefois considérée comme une bizarrerie, est passée d’un phénomène rare dans les années 1980 à quelque chose que le pays connaît désormais régulièrement », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Earth Ionna Vergini, fondatrice de la prévision météo mondiale WFY24.
« Ce type de changement dans la distribution sous-jacente est ce que signifie réellement la » nouvelle normalité « . Il ne s’agit pas d’un événement extrême, mais de la courbe de température elle-même qui bouge. »
Vergini prévient que les infrastructures, l’agriculture et les systèmes de santé publique sont encore « calibrés sur l’ancien calendrier », ce qui signifie que les pays ne sont pas préparés à des températures élevées si tôt dans l’année.
« Une journée de 38°C dans le sud de l’Espagne à la mi-mai atterrit sur un pays dont les systèmes touristiques, énergétiques et hospitaliers ne sont pas encore en mode été. »
Le bassin méditerranéen (Italie, Grèce, Portugal, Espagne et sud de la France) reste l’épicentre de cette problématique. L’année dernière, ces pays ont connu une série de vagues de chaleur mortelles, de sécheresses et d’incendies de forêt qui ont ravagé le continent.
Cependant, la multiplication des épisodes de chaleur extrême a également touché les pays habituellement frais, dont le parc immobilier, les réseaux de transport et les hôpitaux n’ont jamais été conçus pour la chaleur.
« Un après-midi à 32°C à Helsinki perturbe plus qu’un après-midi à 40°C à Séville », explique Vergini.
« Le Royaume-Uni suit le même schéma. Les températures de mai dans les basses années 30 se situent bien au-dessus des normes historiques pour cette période du printemps, et le parc immobilier et le réseau ferroviaire du pays rencontrent toujours des difficultés à chaque fois que cela se produit. »
Un important rapport publié le 20 mai par le Comité britannique sur le changement climatique (CCC) prévient que la climatisation sera bientôt « inévitable » pour protéger de nombreux citoyens de la chaleur insupportable de l’été, en particulier dans les maisons de retraite, les hôpitaux et les écoles.
Comment l’Europe se prépare-t-elle à des chaleurs plus intenses ?
Les températures caniculaires en Europe deviennent difficiles à ignorer, certains experts décrivant la chaleur intense comme le « risque environnemental le plus mortel » de notre époque.
Des chercheurs de l’Imperial College de Londres et de la London School of Hygiene & Tropical Medicine ont étudié 854 villes européennes et ont découvert que le changement climatique était responsable de 68 pour cent des 24 400 décès dus à la chaleur estimés l’été dernier, entraînant une augmentation des températures jusqu’à 3,6°C.
Les activités humaines sont le principal moteur du réchauffement climatique, principalement la combustion de combustibles fossiles comme le charbon, le pétrole et le gaz.
Les pays les plus durement touchés par une seule vague de chaleur ont été la Roumanie, la Bulgarie, la Grèce et Chypre, où, du 21 au 27 juillet, environ 950 décès dus à la chaleur se sont produits à des températures allant jusqu’à 6°C au-dessus de la moyenne. Cela représente environ 11 décès quotidiens par million de personnes.
Les températures plus chaudes s’accompagnent d’un risque accru d’inondations. En effet, pour chaque augmentation de 1℃ de la température de l’air, l’atmosphère peut retenir environ sept pour cent d’humidité en plus, ce qui peut entraîner des précipitations plus intenses et plus abondantes.
La chaleur meurtrière de l’année dernière a suscité de nouvelles discussions sur la manière dont l’Europe peut mieux gérer le changement climatique et ses conséquences.
« Les pays qui s’en sortiront le mieux au cours de la décennie à venir ne sont pas ceux qui ont le plus d’argent – ce sont ceux qui traitent la chaleur comme une urgence de santé publique plutôt que comme une histoire météorologique », affirme Vergini.
« Athènes, Barcelone et Séville ont évolué dans cette direction. La plupart du reste de l’Europe n’a pas encore commencé. »
Les abris climatiques se multiplient dans les villes espagnoles brûlées par la chaleur
Les abris climatiques deviennent de plus en plus des « éléments essentiels » des stratégies urbaines, alors que les décès liés à la chaleur continuent d’augmenter en Europe.
« À mesure que les épisodes de chaleur accablante se multiplient, les mesures d’adaptation en milieu urbain deviennent de plus en plus importantes.
de plus en plus nécessaire », explique Elvira Jiménez Navarro, doctorante au Centre de recherche sur la transformation numérique et la gouvernance de l’Université ouverte de Catalogne (UOC-DIGIT), à L’Observatoire de l’Europe Earth.
« Les gouvernements municipaux peuvent disposer de ressources limitées pour garantir un accès équitable et à proximité aux abris climatiques, c’est pourquoi une gouvernance participative et l’inclusion des espaces privés – tout en garantissant un accès libre et inclusif – sont essentielles.
L’Espagne est en tête de la course, avec l’un des réseaux d’abris climatiques les plus avancés au monde. Après l’été record de l’année dernière, au cours duquel une canicule de 16 jours a fait grimper les températures jusqu’à 45°C mortels, le Premier ministre espagnol Pedro Sanchez a annoncé qu’une série de bâtiments gouvernementaux seraient également utilisés pour offrir au public un refuge contre la chaleur intense.
Le réseau national s’appuie sur des projets déjà mis en place par les gouvernements régionaux, notamment en Catalogne, au Pays basque et à Murcie. À Barcelone, par exemple, il existe déjà 400 abris climatiques disponibles dans des bâtiments publics tels que des bibliothèques, des musées, des centres sportifs et des centres commerciaux.
Ces espaces, généralement climatisés et équipés de sièges et d’eau gratuite, sont conçus pour protéger les personnes qui n’ont pas les ressources nécessaires à la maison pour faire face aux températures élevées, comme les personnes âgées, les bébés et les personnes souffrant de problèmes de santé.
Il s’agit d’une initiative salvatrice qui gagne peu à peu du terrain. Le mois dernier, par exemple, le Conseil général de Bucarest, en Roumanie, a approuvé la création d’un réseau de refuges climatiques pour protéger les citoyens des vagues de chaleur et de la hausse des températures.
Le directeur du chauffage d’Athènes coordonne les efforts de protection contre la chaleur dans la capitale grecque
Les villes sont déjà plus chaudes que les zones environnantes en raison de l’effet d’îlot de chaleur urbain, principalement causé par des matériaux fabriqués par l’homme comme l’asphalte et le béton qui absorbent et emprisonnent la chaleur du soleil.
D’ici 2050, les vagues de chaleur toucheront plus de 3,5 milliards de personnes dans le monde, dont la moitié vivra dans les centres urbains. Pour faire face à ce danger, le Climate Resilience Center, basé aux États-Unis, a créé et piloté les premiers postes de Chief Heat Officer (CHO) au monde.
Ces responsables sont chargés « d’unifier les réponses des gouvernements municipaux à la chaleur extrême » et se concentrent sur l’accélération des efforts de protection contre la chaleur existants et le lancement de nouveaux travaux pour réduire les risques publics.
Athènes a été la première ville européenne à nommer un CHO, offrant le rôle à Elissavet Bargianni en 2021, suivant les traces du comté de Miami-Dade en Floride, aux États-Unis.
Bargianni, qui est également chef du département Résilience et durabilité d’Athènes, a travaillé à la mise à jour du Plan d’action climatique d’Athènes (2022) et a participé au programme du Mécanisme de financement du capital naturel (NCFF) de la BEI pour la création de quatre projets urbains d’infrastructures vertes et bleues à fort impact.
Jusqu’à présent, Bargianni a réalisé des études de faisabilité et paysagères de divers espaces publics à Athènes, introduit une méthodologie pour de nouvelles allées arborées et lancé une cartographie SIG et un inventaire des arbres pour le Jardin national et la ville.
« La responsabilité d’un seul point pour la planification du chauffage s’avère plus efficace que de répartir la responsabilité entre une demi-douzaine de services municipaux », explique Vergini.
Un test de stress thermique prépare Paris à un avenir à 50°C
Si l’idée de températures de 50°C peut sembler dystopique, l’Europe a déjà enregistré une température torride de 48,8°C en Sicile en 2021.
En 2023, la ville de Paris a organisé l’exercice de crise « Paris à 50°C » dans deux arrondissements parisiens, afin de préparer la ville à d’éventuelles vagues de chaleur extrêmes.
L’initiative a réuni des urbanistes, des experts de la santé, des scientifiques et des autorités publiques pour évaluer les vulnérabilités dans des secteurs clés, notamment le logement, les soins de santé, l’énergie et l’espace public.
Dans le cadre de cette initiative, quelque 70 enfants sont entrés dans un tunnel frais et sombre qui parvient à maintenir une température confortable de 18°C. Une fois sous terre, les enfants ont été invités à jouer les effets des températures extrêmes qui pourraient bientôt devenir une partie ordinaire de la vie.
Selon certaines informations, certains ont fait semblant d’être empoisonnés par des aliments gâtés lors d’une panne de courant, tandis que d’autres ont simulé les effets d’une fuite de monoxyde de carbone provenant d’un générateur défectueux.
Les travailleurs de la Croix-Rouge ont ensuite mis en scène qui ils enverraient en premier dans les hôpitaux, les pompiers, les fonctionnaires municipaux et les enseignants simulant tous le chaos auquel une vague de chaleur d’une « durée sans précédent » pourrait les obliger à faire face.
Un rapport sur l’exercice « Paris à 50°C » a révélé que la chaleur extrême constitue une menace sérieuse pour la santé publique, en particulier pour les populations vulnérables telles que les personnes âgées, les enfants, les travailleurs extérieurs et les personnes à faibles revenus. Les infrastructures telles que les systèmes de métro et les lignes ferroviaires pourraient également être confrontées à des perturbations majeures dues à une chaleur intense.
Le rapport propose de faire de Paris une « ville oasis » en augmentant la végétation, en créant des espaces publics ombragés, en réduisant les surfaces retenant la chaleur, en développant des îlots de fraîcheur et en adaptant les écoles et les équipements publics aux conditions de chaleur extrême.
La Heat Risk Commission vise à sauver des vies au Royaume-Uni alors que les températures augmentent
En avril, le Royaume-Uni a dévoilé une nouvelle commission nationale sur les risques liés à la chaleur, chargée d’étudier comment améliorer les efforts déployés à travers le pays pour lutter contre les « impacts à grande échelle » des températures élevées.
Basée au Grantham Research Institute on Climate Change and the Environment de la London School of Economics and Political Science, la commission sera indépendante du gouvernement mais proposera des recommandations sur la manière dont le gouvernement aux niveaux national et local peut réduire la menace de hausse des températures pour les vies britanniques.
«Cette Commission fournira la feuille de route pour garantir que le Royaume-Uni soit résilient aux températures élevées sans compromettre nos objectifs économiques ou climatiques», déclare Emma Howard Boyd CBE, présidente de la Commission des risques thermiques et professeur en exercice au Grantham Research Institute sur le changement climatique et l’environnement.
« Le gouvernement doit faire de l’adaptation à la chaleur extrême une priorité, sinon des vies supplémentaires seront perdues ».
En plus de recommander aux décideurs politiques de donner la priorité à la climatisation et aux autres technologies de refroidissement dans les écoles et les hôpitaux, le rapport du Comité sur le changement climatique (CCC) sur « Un Royaume-Uni bien adapté » a appelé à l’introduction de règles de température maximale de travail, arguant que le pays a été « construit pour un climat qui n’existe plus aujourd’hui ».
