La Commission européenne envisage une série d’outils pour protéger le bloc des importations chinoises bon marché, notamment en réduisant sa dépendance à l’égard des composants chinois et en imposant des droits de douane sur les secteurs stratégiques.
Alors que les produits fabriqués en Chine inondent le marché européen et menacent des milliers d’emplois, la Commission européenne intensifie ses efforts pour protéger la production de l’Union européenne contre les risques liés à la production excédentaire de la Chine.
Cette décision intervient alors que les données des douanes chinoises montrent qu’au cours des quatre premiers mois de 2026, Pékin a accumulé un excédent de 113 milliards de dollars avec l’UE-27, contre 91 milliards de dollars sur la même période en 2025. L’excédent s’est creusé de 22 milliards de dollars sur 12 mois, tandis que le déficit commercial de l’UE avec la Chine avait déjà atteint 359,9 milliards d’euros en 2025.
La pression s’accentue également sur Bruxelles alors que Pékin a menacé à plusieurs reprises de représailles ces dernières semaines contre plusieurs lois européennes limitant l’accès au marché unique pour les entreprises chinoises.
Vendredi, la Chine a également interdit à ces entreprises de dialoguer avec la Commission dans le cadre des enquêtes sur les subventions étrangères de l’UE.
Pour aborder la question chinoise et tenter de rétablir des règles du jeu équitables, les commissaires européens devraient débattre de la question le 29 mai. Quelles options l’Europe a-t-elle sur la table ?
1. Réduire la dépendance aux composants chinois
Le Financial Times a rapporté lundi qu’un projet visant à forcer les entreprises européennes à acheter des composants essentiels auprès d’au moins trois fournisseurs différents était en préparation à la Commission européenne.
L’idée serait de fixer des seuils d’environ 30 à 40 % pour ce qui peut être acheté auprès d’un seul fournisseur, le reste devant provenir d’au moins trois fournisseurs différents, pas tous du même pays.
Cette proposition intervient après que la Chine a restreint l’année dernière les exportations de terres rares et de puces, qui sont essentielles pour les industries clés de l’UE telles que les technologies vertes, l’automobile et la défense.
2. Cibler les secteurs stratégiques avec des tarifs
Dans sa stratégie de sécurité économique présentée en décembre dernier, la Commission européenne a également annoncé qu’elle présenterait de nouveaux outils d’ici septembre 2026 pour renforcer la protection de l’industrie européenne contre les politiques commerciales déloyales et les surcapacités.
« Nous nous battrons bec et ongles pour chaque emploi européen, pour chaque entreprise européenne, pour chaque secteur ouvert, si nous constatons qu’ils sont traités injustement », a déclaré le commissaire européen au Commerce, Maroš Šefčovič, à L’Observatoire de l’Europe.
Une décision visant à imposer de nouveaux quotas et des droits de douane doubles sur les importations mondiales d’acier, dominées par les surcapacités chinoises, a déjà été approuvée par les pays de l’UE et le Parlement européen en avril.
Aujourd’hui, c’est l’industrie chimique qui est sous le feu des projecteurs. Les importations chinoises de produits chimiques ont bondi de 81 % en cinq ans. Mais le secteur chimique de l’UE dépend également des exportations à l’étranger, notamment vers la Chine, le quatrième marché d’exportation de l’industrie, ce qui rend toute mesure visant la Chine compliquée.
« En tant qu’industrie tournée vers l’exportation, l’industrie chimique européenne réalise plus de 30 % de ses ventes à l’étranger. Cela crée un risque de représailles de la part de pays tiers », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Philipp Sauer, expert commercial au Cefic, le groupe de pression de l’industrie chimique européenne.
3. Frapper les importations avec des droits antidumping ou antisubventions
La Commission peut également imposer des droits aux entreprises chinoises lorsque les prix à l’importation tombent en dessous de ceux auxquels elles vendent leurs produits sur leur marché intérieur. Il peut également enquêter sur les entreprises qui reçoivent des subventions injustes.
Mais les enquêtes peuvent durer jusqu’à 18 mois et les dossiers s’accumulent à la DG Commerce de la Commission, qui ne dispose que d’environ 140 fonctionnaires pour les traiter.
Sauer a déclaré qu’entre un tiers et la moitié de toutes les enquêtes en cours concernent le secteur chimique.
4. Utilisation de l’instrument anticoercition
L’instrument anti-coercition est un outil de dernier recours – ce qu’on appelle le bazooka commercial – qui peut être utilisé en cas de pression économique émanant d’un pays tiers et permettrait à l’UE de frapper la Chine avec des mesures fortes telles que la restriction de l’accès aux licences ou aux marchés publics dans l’UE.
Mais son recours nécessiterait le soutien d’une majorité qualifiée des États membres, ce qui n’est pas garanti.
L’Allemagne s’est opposée aux tarifs adoptés par l’UE en 2024 contre les véhicules électriques chinois. Le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez, qui s’est rendu en Chine quatre fois en trois ans, est également favorable à un rapprochement avec Pékin, cherchant à obtenir d’importants investissements chinois.
5. Unifier les États membres
Dans le même temps, Bruxelles court le risque que sa stratégie de découplage se heurte à une résistance significative de la part des gouvernements nationaux. Les États membres de l’UE restent divisés sur la manière d’approcher la Chine, ce qui pourrait permettre à Pékin de monter ses capitales les unes contre les autres.
De telles différences apparaissent déjà dans le secteur des technologies de l’information et des communications (TIC), où l’UE a proposé un nouveau mécanisme exigeant l’élimination progressive des fournisseurs dits à haut risque, tels que Huawei et ZTE, dans des secteurs stratégiques, à commencer par les télécommunications.
La proposition, incluse dans la refonte de la loi européenne sur la cybersécurité, suscite la controverse parmi plusieurs gouvernements européens, notamment l’Espagne et l’Allemagne, qui travaillent depuis longtemps avec des équipements chinois désormais profondément ancrés dans leur infrastructure numérique.
Cette stratégie de réduction des risques a également soulevé des inquiétudes financières, dans la mesure où les fournisseurs chinois ont tendance à être beaucoup moins chers que les concurrents européens tels qu’Ericsson et Nokia, en partie parce qu’ils sont subventionnés publiquement par Pékin.
Les opérateurs de télécommunications européens ont demandé à l’UE une compensation financière pour remplacer leurs équipements chinois, à l’instar du programme américain « rip and replace », mais ni l’UE ni les gouvernements nationaux ne semblent disposés à mettre de l’argent sur la table.
En d’autres termes, le découplage total de l’UE de la Chine pourrait avoir des coûts politiques et économiques élevés.
Reste à savoir si les pays européens seront prêts à le supporter.
