L’Espagne est au centre d’une tempête politique après que des politiciens conservateurs de toute l’Europe ont accusé Madrid d’utiliser l’argent de l’UE pour payer les retraites. Madrid le nie, mais les dégâts pourraient être causés à mesure que des négociations budgétaires difficiles s’engagent.
Le gouvernement espagnol cherche à contenir un scandale lié aux fonds européens de lutte contre la pandémie, niant catégoriquement avoir utilisé l’argent européen pour payer les retraites, alors que les États membres se préparent à des négociations budgétaires difficiles au milieu de profondes divisions sur la manière dont les fonds devraient être alloués.
Un responsable madrilène ayant une connaissance directe de la structure des fonds européens a déclaré à L’Observatoire de l’Europe qu’une question technique était instrumentalisée d’une manière « tout simplement fausse », accusant l’opposition de faire de la politique sur ce qu’elle décrit comme une question comptable.
Un organisme de surveillance budgétaire espagnol a rapporté plus tôt ce mois-ci que le gouvernement dirigé par Pedro Sánchez avait utilisé les crédits budgétaires liés à la Facilité de relance et de résilience (FRR) de l’UE, un plan économique largement financé par la dette commune pour revitaliser l’économie du bloc après Covid, pour financer en partie les retraites espagnoles en novembre 2024.
Madrid insiste sur le fait qu’il n’a pas enfreint les règles.
La Commission européenne a demandé des éclaircissements à Madrid après les premiers articles de presse, selon une personne proche du dossier. Elle n’a pas émis de demande de suivi une fois que Madrid a fourni une explication et que les autorités espagnoles considèrent que l’affaire est close.
Cependant, le scandale politique persiste, même si Madrid insiste sur le fait que « pas un seul euro » de l’argent de l’UE n’a été utilisé à mauvais escient, dans un contexte de réactions négatives dans les pays dits frugaux. L’Espagne et l’Italie ont été les plus grands bénéficiaires du fonds de relance de 750 milliards d’euros approuvé à l’été 2020 après des négociations difficiles.
À Madrid, le Parti populaire d’opposition a exigé que Sánchez comparaisse devant le Congrès pour expliquer la situation. La question fait également des vagues au Parlement européen, avec de vives réactions de la part des législateurs conservateurs.
« Si ces allégations se confirment, nous serons confrontés à un grave abus de l’argent des contribuables européens », a écrit sur X Tomáš Zdechovský (Tchéquie/PPE), un membre influent de centre-droit de la commission budgétaire du Parlement européen. « L’Europe ne peut tolérer aucun abus des fonds de relance. »
« Est-ce que 10 milliards d’euros de fonds européens, destinés à la relance après la pandémie, sont discrètement utilisés pour aider à payer les retraites espagnoles ? Cela confirmerait nos pires craintes concernant ces fonds », a déclaré Dirk Gotink (Pays-Bas/PPE).
Des sources madrilènes insistent sur le fait que cette question est orchestrée à des fins politiques.
Un responsable gouvernemental a souligné les performances économiques du pays et s’est opposé au discours frugal contre le Sud, qui présente souvent le Nord le plus riche subventionnant le Sud le plus faible. « L’Espagne est l’économie qui connaît la croissance la plus rapide d’Europe, l’Allemagne ne paie pas nos retraites », a déclaré un deuxième responsable madrilène.
L’incident souligne cependant les complications supplémentaires auxquelles le pays est confronté en raison de son incapacité à approuver un budget dans un parlement fragmenté. Après avoir échoué à présenter un nouveau budget pour 2025, Madrid a été contraint de reconduire un plan approuvé pour la dernière fois en 2023.
Une lutte pour l’avenir financier de l’UE
Le timing de la controverse est particulièrement sensible.
Bruxelles se prépare à lancer les négociations sur le prochain cadre financier pluriannuel (CFP), le budget septennal de l’UE pour 2028-2034, et la question centrale sera de savoir quoi faire avec les quelque 750 milliards d’euros de dette commune accumulés par le plan de relance.
Ce programme était l’exercice d’emprunt collectif le plus important et le plus politiquement conséquent de l’histoire de l’UE. Que cela soit finalement considéré comme un succès ou comme un avertissement déterminera inévitablement la manière dont les États membres aborderont les futures propositions de financement partagé.
L’Espagne, deuxième bénéficiaire du financement de l’initiative avec un total d’environ 60 milliards d’euros encaissés, a été l’un des plus ardents défenseurs d’un budget européen ambitieux et d’un mécanisme permanent pour mutualiser les besoins de financement.
Le ministre espagnol des Finances, Carlos Cuerpo, a affirmé que la mutualisation de la dette nationale au niveau de l’UE pourrait générer des économies annuelles pouvant atteindre 25 milliards d’euros.
Cuerpo, qui est désormais le numéro deux du gouvernement de Sánchez, a fait écho aux remarques faites par la France, Mario Draghi et un certain nombre d’intellectuels européens appelant à un mécanisme d’emprunt « plus efficace » qui permettrait à l’UE de bénéficier de la notation triple A de la Commission européenne et de réduire les coûts de financement pour l’ensemble des 27 États membres.
Même si la proposition budgétaire actuelle de la Commission européenne n’inclut pas de nouveaux emprunts, un débat controversé s’annonce sur la manière de financer le remboursement de la dette de relance existante. Les pays du Nord frugaux comme les Pays-Bas et l’Allemagne privilégient des échéanciers de remboursement stricts, même si cela implique des coupes dans d’autres programmes de dépenses.
Jeudi, le chancelier allemand Friedrich Merz a réitéré l’opposition de son pays, même si la banque centrale allemande s’est montrée plus nuancée sur les avantages et les risques de la mutualisation de la dette.
Les États membres du Sud, dont la France et la Grèce, font pression pour reconduire la dette accumulée pendant la pandémie, le président Emmanuel Macron qualifiant d’« idiots » les appels à des remboursements anticipés. Paris plaide pour un mécanisme européen de protection des actifs.
Un responsable européen favorable au projet a déclaré que la controverse espagnole était utilisée non pas tant contre Madrid que contre les propositions avancées par les pays du Sud avant les négociations budgétaires.
« Je ne serais pas surpris si cela était utilisé pour tuer la proposition de reconduction », a déclaré le diplomate.
Les dirigeants européens discuteront du CFP lors de leur réunion à Bruxelles le mois prochain pour un sommet prévu.
