Les énergies renouvelables bon marché font baisser les températures prévues pour 2100 – mais le réchauffement pourrait encore être catastrophique.
Les projections les plus pessimistes concernant l’augmentation de la température d’ici la fin du siècle ont été révisées à mesure que les mesures d’atténuation commencent à porter leurs fruits.
La chute des coûts de l’énergie solaire et éolienne rend de plus en plus hors de portée un avenir riche en combustibles fossiles et les politiques climatiques contribuent à réduire les émissions, qui sont désormais inférieures aux hypothèses les plus pessimistes d’antan.
Certains des plus grands climatologues du monde estiment désormais qu’une augmentation de 4,5 °C prévue d’ici 2100 n’est plus plausible et ont réduit la limite supérieure de leur pire scénario de réchauffement climatique à 3,5 °C au-dessus des niveaux préindustriels.
Les modèles révisés proviennent du Scenario Model Intercomparison Project (ScenarioMIP), qui a créé des projections climatiques basées sur des scénarios alternatifs d’émissions futures et de changements d’utilisation des terres. Dirigées par un comité international composé d’éminents climatologues, ses conclusions alimenteront les futures évaluations du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) de l’ONU.
Pourtant, les projections les plus pessimistes sont loin de la limite maximale de 2°C convenue par les pays dans l’Accord de Paris de 2015 et auraient quand même des conséquences désastreuses pour la planète.
Comment les températures futures les plus extrêmes ont-elles été modélisées ?
Les scientifiques ont modélisé divers scénarios pour projeter le meilleur et le pire des scénarios de réchauffement climatique d’ici 2100.
Ils ont pris en compte la population mondiale future, la consommation d’énergie, les sources d’énergie, les investissements dans l’adaptation et l’atténuation du changement climatique, les politiques climatiques et la collaboration entre les nations.
Les pires scénarios envisagent un monde dans lequel les politiques climatiques et les efforts d’atténuation sont affaiblis ou inversés, et où l’utilisation des combustibles fossiles augmente parallèlement à des technologies et des modes de vie à forte intensité de ressources et d’énergie.
L’utilisation intensive des combustibles fossiles dépasserait les réserves actuelles, ce qui signifie que les gisements non découverts devraient être exploités à l’aide de technologies futures rendant leur extraction plausible.
Les modèles supposent également la fin de la baisse des coûts des énergies renouvelables depuis une décennie, peut-être parce que les minéraux nécessaires aux panneaux solaires, aux éoliennes et aux batteries des véhicules électriques se raréfient ou sont pris dans des conflits commerciaux.
Un manque de coopération pour répondre aux préoccupations environnementales mondiales, notamment un développement inadéquat des technologies à faibles émissions, pourrait aggraver la situation.
Une croissance économique élevée et une concurrence régionale, la résurgence du nationalisme, les préoccupations concernant la compétitivité et la sécurité et les conflits régionaux pourraient pousser les pays à donner de plus en plus la priorité aux questions nationales ou régionales plutôt qu’à l’atténuation du changement climatique. Cela pourrait conduire à un effondrement des politiques climatiques internationales et nationales, prévient un document sur les projections.
Dans le pire des cas, les modèles projettent le pic d’émissions qui en résulterait, provoquant des changements irréversibles dans les composants lents du système Terre, tels que les océans profonds ou les calottes glaciaires et les glaciers, qui régulent le climat mondial.
Même si ce scénario est peu probable, ses conséquences seraient catastrophiques.
D’autres simulations du modèle du système terrestre, qui incluront également les effets des rétroactions du cycle du carbone, seront réalisées plus tard cette année et leurs résultats pourraient modifier les projections.
Quels sont les scénarios alternatifs ?
Le rapport modélise également des scénarios progressivement plus doux, allant d’émissions élevées jusqu’au milieu du siècle suivies de réductions rapides, jusqu’à des politiques climatiques renforcées qui permettent au monde d’atteindre le zéro net le plus rapidement possible, limitant ce que le document appelle le dépassement désormais « inévitable » de la température préférée de 1,5°C de l’Accord de Paris. Les modèles fonctionnent jusqu’à 2500.
Si les politiques actuelles en matière de changement climatique restent inchangées, les estimations préliminaires suggèrent une hausse des températures d’environ 2,5°C. Si les mesures d’atténuation sont retardées mais que le monde parvient à atteindre zéro émission nette d’ici la fin du siècle, les modèles montrent que la hausse des températures pourrait atteindre 2°C.
Même des scénarios à faibles émissions pourraient entraîner des changements catastrophiques du niveau de la mer et des calottes glaciaires, irréversibles à l’échelle humaine. Un dépassement temporaire de 1,5°C, même s’il était inversé, pourrait également causer des dommages durables à des écosystèmes vitaux, tels que les récifs coralliens et les forêts tropicales.
Développés au milieu des années 2010, les scénarios précédents utilisaient des données d’émissions réelles jusqu’en 2015. Les nouveaux modèles prolongent cela jusqu’en 2023 et capturent également mieux la façon dont les systèmes terrestres réagissent au réchauffement – par exemple, la quantité de CO2 absorbée par les océans et les forêts à mesure que les températures augmentent.
