L’association caritative Born Free affirme qu’au Loro Parque, les orques captives « continueraient probablement à être exploitées à des fins de divertissement public et potentiellement pour la reproduction ».
Deux orques provenant d’un parc à thème français fermé pour les protéger sont destinées à un zoo espagnol où elles devraient probablement se produire dans des spectacles. Les groupes de protection des animaux ont exprimé leur « profonde inquiétude » face à ces projets.
La mère et le fils Wikie et Keijo ont fait des tours aux visiteurs du Marineland d’Antibes, en France, jusqu’à sa fermeture en 2025 suite à l’interdiction par le pays des animaux comme artistes. Ils y sont toujours hébergés dans un réservoir, avec 12 grands dauphins dans d’autres réservoirs. Il y a eu de nombreux débats sur l’endroit où ils devraient être transférés, l’euthanasie ayant été évoquée avant l’intervention du gouvernement français.
Alors que le gouvernement avait précédemment rejeté le projet de les transférer au zoo Loro Parque à Puerto de la Cruz à Tenerife, il semble avoir changé de position.
La semaine dernière Mathieu Lefèvre, le ministre français de la Transition écologique, a annoncé qu’ils seraient déplacés « dans les prochaines semaines, avant fin juin ».
Douze organisations environnementales européennes ont écrit aux autorités espagnoles pour exprimer leur « profonde inquiétude » concernant le transfert de Wikie et Keijo au Loro Parque.
L’association caritative britannique Born Free affirme qu’au Loro Parque, les orques « continueraient probablement à être exploitées à des fins de divertissement public et potentiellement pour la reproduction ». Il affirme que « les autorités espagnoles ont jugé les conditions du delphinarium inadaptées pour accueillir Wikie et Keijo. Quatre orques seraient mortes prématurément au Loro Parque entre 2021 et 2024 ».
Les experts affirment que les baleines et les dauphins élevés en captivité ne peuvent pas être relâchés dans la nature car ils n’ont pas les compétences nécessaires pour survivre.
Marineland a été fermé pour se conformer à une loi française de 2021 interdisant de garder les baleines et les dauphins en captivité à des fins de divertissement.
Les chars de Marineland ne sont pas sûrs pour Wikie et Keijo
Le sort de Wikie, 24 ans, et de Keijo, 12 ans, repose en fin de compte sur Mathieu Lefèvre, le ministre français de la Transition écologique. Il avait précédemment approuvé un projet visant à envoyer les baleines au Canada pour vivre dans un refuge en bord de mer en cours de construction pour les baleines retirées des parcs à thème marins. Grand comme 50 terrains de football, le sanctuaire comprendrait un anneau de filets flottants s’étendant depuis la terre. Mais ce projet a été interrompu après que certains experts ont déclaré que l’eau de la Nouvelle-Écosse, au Canada, serait trop froide pour les baleines.
Lorsque Loro Parque a été évoqué comme destination pour les baleines, le gouvernement français a déclaré qu’une agence scientifique espagnole, chargée d’évaluer l’adéquation des installations, « refuse le transfert ». L’agence a déclaré que les bassins du Loro Parque « ne répondaient pas aux normes minimales en termes de superficie, de volume et de profondeur » pour les cétacés, selon l’agence de presse AFP. Les représentants de Loro Parque affirment qu’ils « jouent un rôle reconnu dans la conservation, la recherche et l’éducation de la biodiversité.
Lors d’une visite surprise à Marineland vendredi 15 mai, comme le rapporte le journal français Le Figaro, Lefèvre a déclaré avoir pu « observer la détérioration progressive » des bassins, qui abritent Wikie et Keijo et 12 dauphins.
Il a défendu sa décision d’envoyer les animaux au Loro Parque en disant : « Je vous rappelle que deux cétacés sont déjà morts ici. Je ne vais donc pas prendre le risque que cela se reproduise ».
Debout derrière une partie en ruine de la piscine, où de grandes fenêtres permettent parfois d’apercevoir les baleines géantes, il a ajouté : « Tous ceux qui se soucient du bien-être de ces cétacés doivent comprendre que nous devons sortir de l’impasse et agir le plus rapidement possible. Le statu quo n’est pas une solution. »
Dans un communiqué, le président du Loro Parque, Wolfgang Kiessling, a déclaré que le zoo avait « la volonté et le ferme engagement de collaborer avec les autorités publiques, en aidant et en sauvant Wikie et Keijo et en fournissant toutes ses ressources pour que ces animaux ne meurent pas et puissent être hébergés de manière permanente dans des conditions qui garantissent leur protection et leur bien-être ; cependant, cela nécessite l’approbation explicite du gouvernement espagnol ».
Selon la direction de Marineland, le transfert des orques, qui devrait coûter plusieurs centaines de milliers d’euros, s’effectuera par avion cargo et devra avoir lieu avant fin juin, sinon il devra être reporté en raison de la chaleur estivale.
Déménager à Loro Parque serait « dévastateur pour Wikie et Keijo »
Charles Vinick, PDG du projet Canadian Whale Sanctuary, qui avait déjà été approuvé pour accepter les mammifères, affirme que la décision d’envoyer les baleines à Loro Parque serait « dévastatrice pour Wikie et Keijo ».
Il a déclaré que la loi française de 2021 visait à mettre fin à l’utilisation des baleines et des dauphins à des fins de divertissement et d’élevage en captivité. « La loi interdit explicitement ces pratiques », a-t-il déclaré. « Cependant, Loro Parque continue de s’appuyer sur une programmation et un élevage basés sur la performance, en particulier après la mort de quatre orques dans l’établissement depuis 2019. Transférer Wikie et Keijo dans cet environnement risque de perpétuer le système même que la loi a été conçue pour éliminer progressivement. »
En réponse, Martin Böye, directeur scientifique de la Loro Parque Fundacion, a déclaré que lorsque des orques sont mortes au Loro Parque, « des enquêtes approfondies ont été menées par des experts de haut niveau en toute transparence envers les autorités et les parties prenantes, y compris les organisations critiques de notre approche. Les causes ont toujours été clairement identifiées et n’étaient pas liées aux conditions de l’habitat et ne mettent jamais en cause nos soins vétérinaires et notre élevage de haute qualité ».
Les six orques restantes en captivité en Europe sont confrontées à des conditions exiguës
Inherently Wild est une « archive dédiée aux histoires inédites d’orques en captivité – de beaux animaux sensibles qui restent intrinsèquement sauvages dans l’âme ». Il décrit Wikie comme « la plus jeune baleine à avoir été inséminée artificiellement avec succès à l’âge de huit ans seulement. Elle a donné naissance à son premier petit, Moana, en 2011. Elle s’est accouplée avec son demi-frère, Valentin, peu de temps après. Cela a conduit à la naissance de son deuxième petit, Keijo, en 2013 ». En 2012, Wikie mesurait environ 5,2 mètres de long et pesait 2 041 kg, tandis que Keijo pesait environ 150 kg en 2014.
Il y a actuellement six orques en captivité en Europe. Cela inclut Wikie et Keijo, ainsi que Morgan, Teno, Adán et Tekoa qui vivent déjà au Loro Parque.
La base de données d’Inherently Wild donne des détails sur les risques encourus par les orques en captivité. Cela soulève la question de la taille des réservoirs dans lesquels les orques en captivité sont gardées : « Un problème sous-jacent à la captivité est de confiner les grands prédateurs à longue distance dans de petits réservoirs exigus. Dans la nature, les orques sont capables de nager jusqu’à 100 miles (161 km) par jour et de plonger à des profondeurs de 850 pieds (260 mètres). Sans réservoir d’orques mesurant actuellement plus de 220 pieds, ou plus profond que 50 pieds, les restrictions imposées avec force. les orques sont drastiques.
En réponse, Martin Böye, directeur scientifique de la Loro Parque Fundacion, a déclaré : « Au Loro Parque, l’enrichissement environnemental, la complexité sociale et la participation volontaire à des activités fournissent une stimulation à la fois physique et cognitive. Il est important de noter que les recherches comportementales menées sur nos animaux montrent que, par exemple, leurs interactions sociales sont cohérentes avec celles observées dans les populations sauvages, indiquant que des aspects clés de leurs besoins comportementaux sont satisfaits. «
En réponse aux affirmations de Born Free, Loro Parque a déclaré que plutôt que d’être exploitées à des fins de divertissement, les orques sont utilisées dans des « présentations éducatives » qui « sont conçues pour informer le public sur les espèces, leur biologie et les menaces auxquelles elles sont confrontées dans la nature, dans le but de promouvoir la sensibilisation et l’action en matière de conservation ». Böye a poursuivi en disant que l’élevage « fait référence au fait de permettre aux animaux d’exprimer des comportements reproductifs et sociaux naturels au sein de groupes sociaux stables, ce qui est considéré comme un élément important du bien-être. En ce sens, restreindre de tels comportements signifierait empêcher les animaux d’exprimer un aspect naturel fondamental de leur biologie ».
