Les climatologues appellent la FIFA et les supporters « à prendre conscience qu’aucun aspect de la société n’est épargné par le changement climatique ».
Cet été, la Coupe du monde reviendra en Amérique du Nord pour la première fois depuis 1994.
Beaucoup de choses ont changé au cours des 32 dernières années, à mesure que les phénomènes météorologiques extrêmes sont devenus plus fréquents et plus intenses, alimentés par le changement climatique d’origine humaine.
« La Coupe du monde de 1994 ne semble peut-être pas particulièrement lointaine pour beaucoup d’adultes aujourd’hui, mais la moitié du changement climatique induit par l’homme s’est produit depuis lors », déclare le Dr Friederike Otto, professeur de science du climat à l’Imperial College de Londres et co-fondateur de World Weather Attribution (WWA), un effort international visant à analyser et à communiquer l’influence possible du changement climatique sur les événements météorologiques extrêmes.
Les États-Unis viennent de connaître la période de 12 mois la plus chaude jamais enregistrée par la NOAA, suscitant des craintes pour la sécurité des joueurs et des spectateurs pendant le tournoi, qui se déroulera dans 16 villes du Canada, des États-Unis et du Mexique.
La large diffusion des jeux pourrait rendre la tâche particulièrement difficile pour les joueurs, car ils seront confrontés à des conditions climatiques très variables, selon les analystes de la WWA.
Un nouveau rapport de l’organisation prévient que le risque de chaleur extrême pendant les matches a doublé dans certains sites depuis 1994.
Cela a contraint les organisateurs à introduire des mesures de sécurité telles que des horaires de match plus tardifs et des pauses de refroidissement obligatoires – mais les supporters et les joueurs pourraient encore supporter des températures dangereuses lors d’un nombre important de matches, prévient le rapport.
Le stress thermique pourrait toucher un quart des matchs de la Coupe du monde
Les températures devraient être supérieures à 26 °C de température du bulbe humide (WBGT) pendant environ un quart des matchs, créant des niveaux importants de stress thermique, selon la WWA.
Le WBGT prend en compte la température de l’air, l’humidité, la vitesse du vent et la lumière du soleil pour évaluer l’impact de la chaleur sur le corps humain.
« Une journée à 30 °C dans des conditions sèches et venteuses est très différente d’une journée à 30 °C avec une humidité élevée, un fort soleil et peu de vent », explique le Dr Chris Mullington, anesthésiste consultant et maître de conférences clinique honoraire à l’ICL. « Une humidité élevée réduit l’évaporation de la sueur, limitant ainsi le principal mécanisme de refroidissement du corps. »
Le risque de stress thermique à 26°C WBGT est considéré comme modéré à élevé, en particulier lors d’activités intenses comme les sports professionnels, ce qui justifie des précautions pour prévenir les maladies liées à la chaleur. Dans ces conditions, « les performances des joueurs peuvent en souffrir », estime le Dr Mullington.
Dans le but de réduire les risques, la FIFA a mis en place un groupe de travail sur l’atténuation et la gestion des maladies liées à la chaleur, qui a annoncé des « pauses d’hydratation » obligatoires de trois minutes au milieu de chaque mi-temps des matchs, divisant les matches en quarts.
Dans une lettre ouverte coordonnée par le groupe de réflexion New Weather Institute et le réseau Cool Down – Sport for Climate Action, des experts en santé, performances sportives et climat ont prévenu que ces pauses étaient « trop courtes pour avoir un impact significatif sur la réhydratation et le refroidissement du corps ».
Environ cinq matchs devraient être disputés sous une température de 28°C, un niveau que le syndicat mondial des joueurs de football professionnels, la FIFPRO, considère comme dangereux et un report est conseillé. Cependant, les règlements officiels de la FIFA n’envisagent le report qu’à des niveaux WBGT supérieurs à 32°C.
« Au-dessus de 28°C, le risque de maladies graves liées à la chaleur devient plus préoccupant – non seulement pour les joueurs, mais aussi pour les centaines de milliers de supporters dans les stades et les festivals de supporters en plein air », explique le Dr Mullington.
« Le coup de chaleur, la forme la plus grave de maladie due à la chaleur, met la vie en danger, et les personnes âgées et celles souffrant de problèmes de santé préexistants sont particulièrement vulnérables. »
Dans la lettre ouverte, les experts affirment que les directives actuelles de la FIFA en matière de chaleur sont « impossibles à justifier » et ont exhorté l’association à les ajuster conformément aux recommandations de la FIFPRO.
Quels matchs de la Coupe du monde sont les plus exposés au risque de chaleur extrême ?
Un certain nombre de stades à risque ne disposent pas de climatisation, notamment le stade en plein air MetLife de New York, où se jouera la finale de la Coupe du monde. Le risque de perturbations liées à la chaleur a augmenté de 50 % depuis la Coupe du monde de 1994, selon la WWA.
« Il existe un risque très réel que nous soyons confrontés à des matchs se déroulant dans des conditions dangereuses pour les joueurs et les supporters », prévient le Dr Joyce Kimutai, associée de recherche sur les conditions météorologiques extrêmes et le changement climatique à l’ICL.
L’un des sites les plus exposés est le stade en plein air de Miami, qui, selon la WWA, est confronté à une « quasi-certitude » de températures supérieures à 26°C, et qui devrait accueillir un match de quart de finale et la finale de bronze.
Malgré les tentatives visant à atténuer le risque de chaleur avec des heures de coup d’envoi plus tardives, le stade de Kansas City reste également dangereusement exposé. Le match Pays-Bas contre Tunisie, par exemple, a 7 pour cent de chances de dépasser le seuil des 28°C et 25 pour cent de chances de dépasser les 26°C – malgré le coup d’envoi à 18 heures. Le stade accueillera également un match de quart de finale.
Le stade de Philadelphie, qui accueillera une phase à élimination directe le jour de l’Indépendance américaine ainsi que cinq matchs de la phase de groupes, a également été signalé comme à risque.
Dallas, au Texas, a une probabilité quasi certaine de dépasser 28°C WBGT. Les supporters célébrant à l’extérieur du stade AT&T climatisé, qui accueillera plusieurs matchs, dont les deux demi-finales, pourraient donc courir un risque élevé de stress thermique.
La chaleur « au niveau de l’annulation » est un signal d’alarme sur le changement climatique
Si les températures mondiales continuent d’augmenter, les modèles climatiques de la WWA montrent que la chaleur dangereuse dans les sites potentiels d’accueil de la Coupe du monde continuera de s’aggraver.
L’organisation prévient que, sans mesures d’adaptation substantielles telles qu’un accès généralisé à la climatisation, l’organisation de matchs de football pendant l’été dans l’hémisphère nord deviendra de plus en plus dangereuse pour les joueurs et les spectateurs.
« Nos recherches montrent que le changement climatique a un impact réel et mesurable sur la viabilité de l’organisation des Coupes du monde pendant l’été de l’hémisphère nord », explique le Dr Otto.
« Le fait que la finale de la Coupe du Monde elle-même – l’un des plus grands événements sportifs de la planète – soit confrontée à un risque non négligeable d’être jouée dans une chaleur « d’annulation » devrait être un signal d’alarme pour la FIFA et les fans, soulignant le besoin urgent de comprendre qu’aucun aspect de la société n’est épargné par le changement climatique. »
Alors que les supporters de football participent à des rassemblements en plein air, les mesures d’adaptation ne suffisent pas à garantir la sécurité, prévient la WWA. L’organisation appelle à une transition rapide vers l’abandon des combustibles fossiles afin d’atténuer les dangers du changement climatique.
Dans leur lettre ouverte, les experts ont en outre averti que la « promotion active » des combustibles fossiles par la FIFA – faisant référence à un accord de sponsoring controversé avec Aramco, le plus grand producteur mondial de pétrole – représente « un conflit d’intérêts avec la protection du bien-être des joueurs ».
