Après le décès prématuré de Koyo Kouoh en mai 2025, le concept de la commissaire camerounaise-suisse pour la Biennale est désormais réalisé par son équipe.
La Biennale de Venise est l’un des événements artistiques les plus importants au monde, un événement dynamique et mondial coloré et, à son tour, commentant l’ordre sociopolitique du moment.
Cependant, pour la 61e édition, la vision du regretté commissaire Koyo Kouoh était de réorienter l’exposition loin de « la cacophonie anxieuse du chaos actuel qui fait rage à travers le monde » pour se concentrer sur des tons plus doux d’émotion, de connectivité et d’ancrage, encapsulés dans le thème « Dans des tonalités mineures ».
Après le décès de Kouoh en mai 2025, le concept de la commissaire camerounaise-suisse pour la Biennale est désormais réalisé par son équipe. Il fournit un cadre aux œuvres présentées dans l’exposition centrale, réparties dans deux lieux principaux des Giardini et de l’Arsenale et mettant en vedette 111 artistes, ainsi qu’un thème directeur pour les pavillons nationaux.
Soulful, sensoriel et spirituel
Le thème polyphonique de Kouoh se manifeste dans une série de motifs interconnectés : Sanctuaires, Procession, Écoles, Repos et Performances. Entre eux se tissent des valeurs fondamentales de quiétude, d’éducation, d’intimité et de réflexion.
L’exposition explore comment la connectivité peut être inconsciente, émergeant lorsque les intérêts d’artistes et de mouvements indépendants trouvent une affinité – une expansion de ce que Kouoh appelle la « géographie relationnelle » définie par les rencontres et les souvenirs formés.
Les visiteurs sont invités à parcourir le spectacle dans un état méditatif, en renouant avec l’âme, les sens et le spirituel – pour « s’accorder à voix basse ». C’est une invitation radicale dans le monde d’aujourd’hui : ralentir dans un espace où « le temps n’est pas la propriété des entreprises ni à la merci d’une productivité sans cesse accélérée », écrit Kouoh dans son manifeste.
Jardins et oasis
Un élément clé de l’exposition est l’introduction d’un « archipel d’oasis » : des espaces riches en mémoire et en émotions qui étaient au cœur des univers des grands artistes. Il y a l’ancienne cour (La Cour) d’Issa Samb, rue Jules Ferry, au centre-ville de Dakar ; Le dernier atelier de Marcel Duchamp, où il a travaillé pendant 20 ans en secret sur la même installation ; et Werewere Liking’s Village Ki-Yi MBock, une coopérative théâtrale à Abidjan, Côte d’Ivoire.
Un autre espace imaginatif est le jardin, à la fois expérientiel et métaphorique, conçu comme un lieu de subsistance et de reconnexion. Par exemple, Still Life de Linda Goode Bryant prendra la forme d’une ferme urbaine, dont s’occuperont des femmes anciennement incarcérées pendant toute la durée de l’exposition.
Le motif Schools de Kouoh est aussi une sorte de jardin, pour nourrir et nourrir l’apprentissage et la créativité. Représentées par des organisations dirigées par des artistes telles que Raw Material Company à Dakar, la Fondation GAS à Lagos et la Nairobi Contemporary Art Institution, ce qui relie ces institutions locales est « une philosophie de se réunir, de partager des connaissances, de rester un moment, de démonter, de semer des graines d’intention et de construire des centres qui prolifèrent sans l’intervention des marchés commerciaux ».
Certains pavillons nationaux seront également transformés en espaces de contemplation et de connexion. Le Pavillon du Saint-Siège proposera une expérience sonore inspirée des écrits de l’abbesse Hildegarde de Bingen du XIIe siècle, permettant aux visiteurs d’écouter une « prière sonore » tout en se promenant dans le jardin cloîtré du XVIIe siècle.
Pour le Qatar, l’artiste Rirkrit Tiravanija a conçu une structure en forme de tente pour servir de lieu d’échange culturel, avec un film de l’artiste qatari-américaine Sophia Al-Maria, des performances live organisées par l’artiste libanais Tarek Atoui, une sculpture à grande échelle de l’artiste koweïtienne-portoricaine Alia Farid et un programme culinaire de cuisine du Moyen-Orient conçu par le chef palestinien Fadi Kattan.
Cortèges et carnavalesque
Le motif Procession de Kouoh célèbre la connexion humaine et la participation collective. Des artistes dont Big Chief Demond Melancon, Nick Cave, Alvaro Barrington, Daniel Lind-Ramos et Ebony G. Patterson explorent des rassemblements dont le but va des célébrations et rituels circadiens dans les centres et périphéries de la diaspora, aux communions entre les vivants et les ancêtres.
Le carnaval est également représenté comme « un point dans le temps où les relations de pouvoir sont momentanément renversées et brouillées ». Les normes établies en histoire de l’art et en littérature classique sont bouleversées dans le travail de Johannes Phokela, Tammy Nguyen, Buhlebezwe Siwani, Sammy Baloji et Godfried Donkor.
L’installation de l’exposition centrale de Wolff Architects s’inspire de deux livres – Cent ans de solitude de Gabriel García Márquez et Beloved de Toni Morrison – pour créer une expérience de visite plus sensorielle que didactique et encourage l’intimité et l’interaction.
Le Pavillon du Japon accueille également la participation, avec Grass Babies, Moon Babies de l’artiste queer nippo-américain Ei Arakawa-Nash. Dès l’entrée, les visiteurs sont invités à transporter l’une des 200 poupées à travers les pilotis, les jardins et les espaces intérieurs du Pavillon. Les visiteurs participent à un acte de soin collectif en changeant les couches des poupées et en activant un code QR qui délivre un « poème sur les couches » en fonction de l’anniversaire assigné à chaque bébé.
